Qué es el rugby sevens?

Cuando Ned Hague, un carnicero de Melrose, Escocia, ideó el rugby sevens en 1883 como una forma de recaudar dinero para su querido club, probablemente no se dio cuenta de que había creado lo que se convertiría, más de un siglo después, en uno de los más nuevos y más dinámico de los deportes olímpicos.

El rugby sevens ha sido un deporte olímpico desde Río 2016 y tres el final del HSBC SVNS 2024, que comienza en Dubai este fin de semana, veremos a los mejores equipos luchar por el oro olímpico en París 2024.

Si te encantó ver la reciente Rugby World Cup Masculina o los torneos WXV y estás buscando una nueva versión del rugby internacional, el seven es para ti. Para mí es el deporte más grande del planeta. Es una afirmación audaz, pero déjame explicarte un poco más al respecto y podrás tomar tu propia decisión.

Se puede considerar que el rugby tiene dos hijos: el XV y el seven. Parecen lo suficientemente similares como para saber que están relacionados, pero tienen personalidades muy diferentes y distintas. Ambos son juegos de contacto total que se juegan en un campo del mismo tamaño con el objetivo de sumar más puntos que el rival.

Las reglas generales del rugby son las mismas, pero la diferencia en el número de jugadores crea una jugabilidad muy diferente.

Habilidades de alta velocidad

El XV es el hermano mayor. Está bien establecido y asentado a su manera. Se juega durante 80 minutos y se basa en generar presión y controlar el impulso dentro de una estructura rígida.

El sevens es más joven, está lleno de energía y está decidido a hacer mucho ruido. Se juega durante 14 minutos y se basa en la velocidad y en la realización de habilidades complejas bajo alta presión y una fatiga alucinante.

Con menos jugadores en la cancha, hay más espacio para cubrir en ataque y defensa, lo que hace que en el rugby sevens siempre pasen cosas emocionantes. Es la prueba definitiva de habilidades y aptitud individual. Para poner las cosas en perspectiva, cada jugador de seven debe ser capaz de realizar pases de 15 metros con ambas manos mientras corre a máxima velocidad con su ritmo cardíaco disparado frente a decenas de miles de fanáticos, muchos de ellos disfrazados. Por esta razón, los jugadores de seven son algunos de los atletas más rápidos, en mejor forma y más hábiles del planeta.

El XV y el seven son hermanos que se llevan muy bien y a menudo se ayudan mutuamente. De hecho, 17 jugadores y jugadoras de las últimas finales de la Copa Mundial de Rugby masculina y femenina tuvieron carreras distinguidas en el seven, incluyendo las superestrellas Cheslin Kolbe, Kurt-Lee Arendse, Portia Woodman-Wickliffe, Reiko Ioane y Ellie Kildunne.

Una temporada en el circuito SVNS es inmensamente beneficiosa para el desarrollo de los jugadores. No sólo se convertirán en atletas más perfeccionados en la cancha después de enfrentarse a los mejores jugadores de varios países, sino que también habrán aprendido habilidades profesionales vitales. Esto incluyen análisis de juegos, gestión de viajes y optimización de su nutrición.

El seven siempre ha dado la bienvenida a los jugadores del XV y seguirá haciéndolo. El francés Antoine Dupont y el australiano Michael Hooper han dado recientemente el salto en el camino a los Juegos Olímpicos de 2024. Esto es muy bueno para el juego y continúa el crecimiento y desarrollo del seven.

Más allá del estadio

Como espectador, la diversión no termina en el campo. La nueva serie SVNS abarca ocho fantásticas ciudades que ofrecen torneos y experiencias de viaje únicos. Los torneos se juegan durante dos o tres días y cuentan con doce equipos masculinos y femeninos respectivamente.

El ambiente en un torneo de seven es de alto octanaje, mucha adrenalina y lleno de diversión. Si te diviertes viendo tries increíbles, tackles que te rompen las costillas y offloads locos, entonces necesitas llegar a un torneo este año. Cada parada de la serie es una celebración de todo lo bueno del rugby y, créanme, hay algo para todos.

En el período previo a Dubai este fin de semana, por ejemplo, podrías estar recorriendo dunas en el desierto; en Hong Kong, sumergirte en un recorrido de comida callejera de renombre mundial o esquiar en las montañas nevadas sobre Vancouver. Como jugador, me encantaba viajar mientras jugaba al Seven y a menudo extendía mi viaje después de un torneo.

Fechas del HSBC SVNS 2024

• Dubai: 2-3 de diciembre, 2023;
• Ciudad del Cabo:  9-10 de diciembre, 2023;
• Perth: 26 al 28 de enero, 2024;
• Vancouver: 23 al 25 de febrero, 2024;
• Los Ángeles: 2 y 3 de marzo, 2024;
• Hong Kong: 5 y 7 de abril, 2024;
• Singapur: 3 al 5 de mayo, 2024;
• Madrid: 31 de mayo al 2 de junio, 2024.

Sevens: un juego para todos

Cada año surgen más y más torneos de seven en todo el mundo. Brindan a jugadores de todas las edades y habilidades la oportunidad de desarrollarse mientras juegan con una sonrisa en la cara.

El Rosslyn Park Schools 7s es el torneo más grande del mundo, con más de 10.000 niños y niñas compitiendo anualmente. Durante los Emirates Dubai 7s, se jugarán una gran cantidad de torneos por invitación al mismo tiempo que los equipos internacionales, y habitualmente verás a un puñado de ex internacionales jugando por amor al rugby.

Si estás interesado en jugar, te recomendaría buscar torneos locales. Si no hay equipos locales que jueguen seven, es muy común que la gente cree su propio equipo.

Para mí, este es otro aspecto sorprendente del sevens. Es mucho más accesible que formar un equipo de XV y puede utilizarse como el punto de entrada perfecto al rugby. Esto se ve a menudo en países menos tradicionales en los que se juega rugby; por ejemplo, las mujeres brasileñas jugarán sus terceros Juegos Olímpicos en París el próximo año.

Empezando

Habiendo estado alrededor del mundo jugando al seven, a menudo me preguntan qué consejos puedo dar al empezar en el formato abreviado y estas son las tres cosas en las que me concentraría:

1. Asegúrate de que tus habilidades estén bien practicadas y afinadas. Tus pases, tackles, patadas, movimientos bruscos y evasiones se verán presionados cuando estés fatigado.
2. El seven tiene un ritmo rápido y el mayor obstáculo que veo para los jugadores de XV es que sus piernas no pueden soportar los repetidos esfuerzos a alta velocidad. Es común ver a los jugadores de XV sufrir molestias en los isquiotibiales cuando llegan por primera vez a un torneo, por lo que recomendaría introducir algunos sprints repetidos en tu régimen de entrenamiento.
3. Intenta jugar tan a menudo como puedas. Comienza con los torneos locales; si los disfrutas y juegas bien, te garantizo que surgirán oportunidades en torneos más grandes. Este es el camino que tomé para jugar al Seven con Gales.

Puede que sea parcial, pero la próxima temporada podría ser, quizás, una de las más grandes y mejores en términos de acción dentro y fuera de la cancha para el rugby sevens.

Culminará con los Juegos Olímpicos del próximo año, donde miles de millones de ojos se deleitarán observando a estos increíbles atletas.

Es muy emocionante ver cada vez más jugadores jóvenes buscando oportunidades para jugar al seven y esto sólo puede acelerarse con la exposición que brindan los Juegos de París. El sevens aún no ha alcanzado el tamaño de su hermano mayor, pero va por buen camino y está ganando impulso rápidamente.