Así fue la primera jornada de los varones en el HSBC SVNS 2024 Dubai

Siete de los ocho mejores equipos de la temporada pasada se clasificaron para los cuartos de final masculinos después del primer día del Emirates Dubai 7s, el primer evento de un renovado HSBC SVNS 2024. Sólo Francia, que espera que la superestrella del 15 Antoine Dupont se una más adelante en la serie, quedó afuera, mientras que Estados Unidos fue uno de los tres equipos que se beneficiaron de la introducción de puntos bonus defensivos.

GRUPO A: BLITZBOKS EN LA CIMA

En el llamado Grupo de la Muerte, un comienzo lento casi le cuesta a Nueva Zelanda, campeón de la serie 2022-23. Canadá, que perseguía su primera victoria en una serie contra los All Blacks Sevens en seis años, tomó una sorprendente ventaja de 21-12, pero lesiones a tres jugadores hicieron que finalmente caigan por 26-21.

Sudáfrica, séptima clasificada, impulsada por el regreso del veterano wing Rosko Specman del XV, aprovechó los errores de Samoa y una tarjeta amarilla para ganar su primer partido 22-14.

Eso dejó a Samoa con la necesidad de quitarle algo a Nueva Zelanda en su siguiente partido, y casi se lleva los tres puntos gracias al rápido try de Malakesi Masefau para ponerlos adelante 12-7 en el descanso. Pero el try de Brady Rush en el último suspiro supuso dos victorias de dos para los All Blacks y dejó a Samoa en una lucha directa con Canadá por el último puesto en los cuartos de final.

Canadá tuvo sus oportunidades, pero desperdició repetidamente el balón en posiciones prometedoras, mientras que Samoa fue clínica, ganando 24-0 con un par de tries, cada uno, de Masefau y BJ Lima.

En el partido decisivo del grupo, Sudáfrica se recuperó para vencer a Nueva Zelanda 21-19.

GRUPO B: AUSTRALIA PASA

Irlanda sorprendió a Australia 19-12 en la primera ronda de partidos masculinos. Dos tries antes del medio tiempo, el primero gracias a la velocidad y el juego de pies del Jugador de Sevens del Año de World Rugby 2022, Terry Kennedy, le dieron a Irlanda una ventaja en el primer tiempo que nunca cedió contra los campeones de la serie Sevens 2021-22.

Después de que un hat-trick de Kennedy ayudara a Irlanda a superar a España, cuatro tries de Argentina en cuatro minutos de la primera etapa contra Australia dejaron a los actuales campeones de Hong Kong Sevens al borde de la eliminación de la fase de grupos.

Pero una victoria por 25-7 contra España colocó a Australia como uno de los dos mejores terceros clasificados, dejando a Nick Malouf aliviado. “Hacer lo que habíamos hablado fue lo más placentero”, dijo el capitán de Australia. "Mañana será un día completamente nuevo, así que daremos lo mejor de nosotros".

Con ambos equipos ya clasificados, Argentina encabezó el grupo tras vencer a Irlanda por 17-7.

GRUPO C: ESTADOS UNIDOS SE REPONE PARA QUEDAR EN CUARTOS

Fiji, sin ganar un torneo de la serie desde Toulouse en mayo de 2022, estuvo cerca de Estados Unidos antes de que el capitán Joseva Talacolo (en la foto) se acercara para anotar en los últimos segundos.

El dos veces campeón olímpico se enfrentó luego a Francia en uno de los choques más fuertes de la fase de grupos. Les Bleus golpearon primero, pero tres rápidos tries de los Flying Fijians mostraron todos sus atributos (defensas temibles, juego de pies fabuloso y off-loads increíbles) y nunca miraron atrás. Finalmente se quedaron con la victoria por 40-5 y Terio Tamani aportó cuatro conversiones además de su hat-trick de tries.

Estados Unidos reaccionó mejor a la derrota, venciendo a Francia 26 a 14 para encabezar el grupo y unirse a Fiji – que perdió ante Gran Bretaña en el último partido del día – en cuartos de final.

"Estoy contento", dijo el entrenador de los Eagles, Mike Friday. “Dejamos a cuatro de nuestros jugadores veteranos en casa durante la pretemporada, pero los jóvenes aprovecharon la oportunidad. Controlamos el balón contra un equipo muy físico”.

LO QUE VIENE

La recompensa de Estados Unidos por encabezar el Grupo C es un enfrentamiento de cuartos de final contra Nueva Zelanda el domingo. Sudáfrica se enfrenta a Australia, Irlanda jugará con Fiji y Samoa vs Argentina completan el calendario de cuartos.