La experimentada Charlotte Caslick sigue brillando para Australia

El camino que finalmente llevó a Charlotte Caslick a convertirse en la primera mujer en jugar en 50 torneos del SVNS comenzó hace 11 años, en mayo de 2013, en el Centro Nacional de Rugby de Ámsterdam.

En el partido inaugural del último torneo de la primera temporada de la Serie Mundial, Caslick, de 18 años, surgió de la banca para ayudar a Australia a vencer a España 31-7 y dar su primer paso en lo que se convertiría en un viaje increíble.

Apoyó su primer try contra Brasil un par de horas más tarde y, aunque esa primera experiencia terminó con la decepción del séptimo lugar, fue el comienzo de una de las carreras más emblemáticas del rugby sevens.

Cuando dejó Ámsterdam, Caslick ya era titular indiscutible; seis semanas después jugó en su primera Rugby World Cup Sevens, y en noviembre jugó un papel fundamental cuando Australia ganó su primer título en Dubai.

Caslick ha participado en cada una de los siguientes 14 títulos de su país, además de las Series ganadas en 2015-16, 2018 y 2022.

La ahora capitana de Australia, ocupa el cuarto lugar en la lista de anotadoras de try de todos los tiempos en la Serie, mientras que su durabilidad se destaca por el hecho de que solo se ha perdido seis torneos en el camino a su medio centenar de presencias.

En ese tiempo, Caslick también experimentó la gloria olímpica, apoyó un try en el partido por la medalla de oro en Río 2016 y ayudó a Australia a lograr el éxito en los Commonwealth Games 2022 y en Rugby World Cup Sevens 2022.

Gran carrera

Sus logros en 2016, cuando llevó a Australia al título global de la Serie y al oro olímpico, fueron reconocidos con el premio a la Jugadora del Año Sevens de World Rugby.

Sin embargo, a pesar de haber logrado tanto como jugadora, Caslick todavía sintió niervos el viernes pasado cuando salió sola al campo de BC Place antes del primer partido de Australia contra Japón en Vancouver.

“Tuve que hacerlo el año pasado también para mi partido número 250. Estaba sola, lo cual es un poco embarazoso”, admitió Caslick, cuyas compañeras de equipo la habían sorprendido a principios de semana vistiendo camisetas conmemorativas.

Sin embargo, cualquier incomodidad se desvaneció rápidamente y fue apropiado que marcara la ocasión de su torneo número 50 de la serie con un try y que recibiera el pase de anotación de su compañera de equipo Sharni Smale (de soltera Williams).

Smale hizo su debut en la serie seis meses antes que Caslick y, desde entonces, ambas han jugado un papel muy importante en el crecimiento del seven femenino, tanto en Australia como en todo el mundo.

“Llevo mucho tiempo jugando. Cuando comencé, teníamos cuatro o cinco torneos al año, así que ahora tener torneos junto a los hombres es genial para ver hasta dónde ha crecido el juego”, dijo Caslick.

“He sido muy afortunada al ganar la medalla de oro olímpica y gracias a ellos hemos inspirado a todas estas chicas a jugar y seguir siendo parte del equipo. Es un recorrido muy especial."

“Teagan y Maddi [Levi] son mis mayores fans; salen al campo de juego detrás de mi, con pura alegría en sus rostros."

"Es fantástico ver a las chicas animándose y apoyándose unas en otras".

Viendo el cambio

Las jóvenes que Caslick y Smale han inspirado durante la última década incluyen a varias de sus compañeras actuales.

Isabella Nasser, por ejemplo, asistió a la misma escuela secundaria que Caslick, pero siete años después - el rugby le dio muchas más oportunidades.

“En la escuela, no había equipo femenino, así que entrené con los niños y el coach Sr. Sione me dejó entrenar con el primer equipo del colegio y aprender rugby”, agregó Caslick.

“Una vez que terminé, obviamente chicas como Bella estaban apareciendo, así que la escuela decidió formar equipos de rugby."

“Son pequeños cambios que hemos visto en Australia, hoy las niñas pueden jugar rugby desde los seis años hasta adultas. Eso no existía cuando yo era niña."

"Creo que ese es el mayor cambio y la mejor parte".

Dado que anotó dos intentos, realizó 28 acarreos y 11 tacleadas en tres días en Vancouver, está claro que Caslick seguirá inspirando a las jugadoras jóvenes por un tiempo todavía.