HSBC SVNS 2024: siete cosas que aprendimos en Los Ángeles

La gira norteamericana del HSBC SVNS 2024 terminó con estilo el fin de semana en el Dignity Health Sports Park con tres jornadas a puro rugby sevens.

El reciente resurgimiento de Francia en la serie masculina continuó en Los Ángeles sobreponiéndose a una derrota en la fase de grupos para ganar su primer título en 19 años.

La victoria de Les Bleus Sevens por 21-0 sobre Gran Bretaña en la final masculina llegó después de que las Black Ferns Sevens ganaran nuevamente, venciendo a sus antiguos rivales Australia 29-14 en el partido principal femenino.

Mientras los 24 equipos regresan a casa para disfrutar de un merecido descanso y recuperación antes del inicio del Cathay/HSBC Hong Kong Sevens el próximo mes, repasamos toda la acción de un fin de semana apasionante.

King imparable

King comenzó el torneo necesitando nueve puntos para superar a Ghislaine Landry y convertirse en la máxima anotadora de la serie femenina.

Cuatro conversiones la empataron con Landry en 1.356 puntos de la serie. En Los Ángeles, contra Brasil, recibió un pase de Portia Woodman-Wickliffe y se lanzó alegremente sobre la línea, alejándoselos de la ex estrella de Canadá. Al finalizar el torneo había sumado 22 puntos más, incluyendo cuatro en la final sobre Australia, ayudado a las Black Ferns Sevens a su segunda medalla de oro consecutiva.

King terminó SVNS Los Ángeles con 1.385 puntos en la serie, 29 puntos por delante de Landry y 150 por delante de la siguiente jugadora activa: su compañera Woodman-Wickliffe en tercer lugar.

Black Ferns Sevens entonadas

Después de ganar el título en BC Place el mes pasado, estos fueron otros tres días imperiosos para los Black Ferns Sevens.

Además de la record-woman King, la consistencia de sus actuaciones durante los tres días en el Dignity Health Sports Park se destacó por el hecho de que Nueva Zelanda tuvo tres jugadoras entre las 10 primeras de la tabla Impact el domingo por la noche.

Michaela Blyde fue la Black Ferns Sevens mejor posicionada en esa lista, en tercer lugar; sus 12 tries en Los Ángeles surgieron de 18 acarreos y nueve quiebres. Como equipo, Nueva Zelanda anotó 35 tries, el máximo del torneo, en sólo 38 visitas a las 22 de sus oponentes.

Con solo dos torneos por jugar antes de la Gran Final del HSBC SVNS 2024 en Madrid, la ventaja de Australia en la cima de la clasificación femenina se ha reducido a solo cuatro puntos y las Black Ferns Sevens parecen estar en forma en el momento exacto.

Francia mirando hacia arriba

Otro equipo que llevó su alto nivel de Vancouver a Los Ángeles fue Francia, que consiguió su primer título masculino en 19 años en el  Dignity Health Sports Park.

Se vieron obligados a hacerlo de la manera más difícil después de que una estrecha derrota en la fase de grupos ante Fiji en el segundo día, dejándolos con la necesidad de vencer al anfitrión Estados Unidos en cuartos de final el sábado.

La victoria de Les Bleus Sevens por 14-0 contra los anfitriones, con tries de Antoine Dupont y Andy Timo, destacó la implacable defensa que les permitió grabar sus nombres en los libros de récords.

A lo largo de los tres días en el sur de Los Ángeles, Francia completó 100 tackles (solo superada por Sudáfrica) y su tasa de finalización del 77,5% fue superada sólo por Argentina (81,3%) y Gran Bretaña (80,2%).

Esa terquedad defensiva le permitió a Francia partidos parejos, entre ellos la semifinal contra Irlanda, en la que convirtieron posesión en su propia línea en el try que finalmente ganó el partido.

Obteniendo 36 de 40 posibles puntos en Norteamérica, Les Bleus han subido al cuarto lugar en la clasificación, mientras que cualquier preocupación por el descenso casi ha desaparecido.

Gran Bretaña encuentra forma en Los Ángeles

La final masculina resultó ser un paso demasiado lejos para Gran Bretaña, cuyo camino hacia ese partido trajo muchas lesiones lesiones que impidieron al entrenador Tony Roques nombrar un banco de reemplazos completo.

Cuando Tom Emery, cuyo incansable trabajo durante los tres días le aseguró terminar el fin de semana en la cima de la tabla Impact masculina, sucumbió a una lesión muscular al final de la primera mitad, el impulso cambió firmemente a favor de Francia. Les Bleus Sevens abrieron el marcador a los 30 segundos y nunca miraron atrás, ganando 21-0.

Sin embargo, eso no debería restar valor a un impresionante torneo para Gran Bretaña, que, al igual que el campeón Francia, aumentó sus posibilidades de supervivencia gracias a una defensa sólida como una roca.

Gran Bretaña, está ahora a solo un punto de Estados Unidos en el octavo lugar en la carrera por la seguridad, con solo dos torneos por jugar antes de que se confirmen los ocho primeros para la Gran Final.

España también ayudó a sus propias esperanzas de jugar en el HSBC SVNS 2025 con un cuarto puesto en Los Ángeles; de manera poco común, senombró un HSBC Dream Team masculino exclusivamente del hemisferio norte.

Brasil aumenta sus esperanzas de supervivencia

La carrera para estar entre los ocho primeros y evitar el torneo de ascenso-descenso en Madrid a finales de mayo es igualmente reñida entre las mujeres.

Brasil reforzó su octavo puesto en Vancouver clasificándose para los cuartos de final por segundo fin de semana consecutivo y luego venció a Irlanda en el repechaje por el séptimo puesto.

Thalia Costa apoyó dos veces, mientras que Bianca Silva y Raquel Kochhann también apoyaron tries para condenar a las ganadoras de Perth a otro resultado decepcionante.

Es importante destacar que para Brasil, que ocupa el noveno lugar, sus ocho preciosos puntos redujeron la diferencia con Gran Bretaña, que ocupa el octavo lugar en la clasificación, a solo un punto, mientras que el equipo de Ciaran Beattie terminó décimo.

Con Sudáfrica saliendo del fondo de la tabla y llegando al décimo lugar gracias a su sexto puesto en Los Ángeles, y Japón venciendo a Gran Bretaña hasta el noveno lugar, sólo 13 puntos separan el octavo del 11º cuando quedan dos torneos antes de la Gran Final.

Maher lleva a Estados Unidos al bronce

Fue un fin de semana que prometía mucho para los dos equipos de Estados Unidos, y los aficionados locales habrían salido contentos del Dignity Health Sports Park tras la medalla de bronce de las mujeres.

Tras una derrota desgarradora ante Australia en semifinales, la segunda victoria en dos días contra Canadá sin duda levantó el ánimo de las anfitrionas.

La actuación de Estados Unidos se basó en la brillantez de Ilona Maher, quien terminó el fin de semana con más acarreos que cualquier otra jugadora (29), la segunda en mayor cantidad de off-loads (ocho) y tercera en la lista de tries con seis.

Los varones terminaron en un decepcionante octavo lugar, pero Perry Baker escribió otro capítulo en su histórica carrera al anotar cinco tries para pasar al segundo lugar en la lista de todos los tiempos de anotadores de tries en series masculinas con 280.

Cincuenta más para Smale, Pelle

Una semana después de llegar a esa cifra, Charlotte Caslick dio la bienvenida a dos nuevas miembros al club de 50 torneos .

Sharni Smale fue la primera en superar el hito en la victoria de Australia 31-0 contra Irlanda en el comienzo del fin de semana.

En el siguiente partido, Chloé Pelle se convirtió en la tercera mujer en aparecer en 50 torneos de la serie y jugó un papel importante en los dos primeros tries de la victoria de Francia por 35-7 contra Japón.