Hugo Keenan busca su camino olímpico y Jerry Tuwai está de regreso para la Gran Final del HSBC SVNS

Hugo Keenan tiene la oportunidad acompañar su título en el Seis Naciones con el del HSBC SVNS 2024 después de ser incluido en el equipo de Irlanda este fin de semana, para la Gran Final de Madrid.

Keenan tendrá el número ocho en su espalda en lugar del habitual 15 para Irlanda y Leinster cuando comience su búsqueda de un lugar en los Juegos Olímpicos en París 2024.

Nacido en Dublín, 28 años en unas semanas, se ha unido a otras estrellas del 15 como Antoine Dupont y Michael Hooper, y el entrenador de Irlanda James Topping no ha perdido el tiempo y lo sumó a un escuadrón lleno de confianza después de su mejor final en una Serie Mundial.

Keenan jugó para Irlanda 8s entre 2017 y 2019, cuando el equipo estaba al comienzo de su viaje para convertirse en uno de los mejores equipos del mundo.

Después de haber ayudado al equipo a convertirse en equipo fijo en 2019, Keenan centró su atención en el 15 y se ha establecido como uno de los mejores fullbacks de su generación en una carrera de 39 tests.

Ahora, buscará el título del SVNS en juego, después de quedar segundos de Argentina en el SVNS 2024 con 106 puntos, solo dos por delante de Irlanda en segundo lugar.

Terminada la temporada regular de siete rondas se decide el título este fin de semana en Estadio Cívitas Metropolitano.

Junto a la competencia por la corona de la serie, otros ocho equipos, los cuatro equipos del SVNS que terminaron del noveno al doceavo y los cuatro mejores equipos HSBC Challenger Series, han llegado a la capital española buscando asegurar su lugar en la serie de la próxima temporada.

Cada equipo tiene algo para jugar, y cada punto importa. Para Keenan ganar en Madrid sería el antídoto perfecto para la decepción de la derrota de Leinster ante Toulouse en la final de la Copa de Campeones Europea del fin de semana pasado.

Keenan no es el único cambio en el equipo que estuvo desesperadamente cerca de ganar en Singapur a principios de este mes, después de haber sido derrotado 17-14 por Nueva Zelanda en la final.

Harry McNulty una vez más es el capitan de un equipo con seis cambios, incluida una primera aparición de la serie para Andrew Smith.

All Blacks Sevens busca el título 15

Los medallistas de oro en Singapur, Nueva Zelanda, buscarán inyectar más impulso a su temporada antes de una tercera aparición consecutiva en los Juegos Olímpicos en París.

Los All Blacks Sevens recuperan a Akuila Rokolisoa, quien se perdió los últimos tres torneos a través de una lesión, y suman experiencia con el regreso de Scott Curry, Sam Dickson y Joe Webber.

El entrenador Tomasi Cama dijo que el equipo está motivado por la oportunidad de ganar su quinceavo título de la Serie Mundial.

“Los últimos dos torneos han sido buenos; hicimos que nuestro flujo funcionara, incluso con cambios al plantel. Realmente hemos puesto el enfoque en nuestro juego para asegurarnos de que los jugadores estén claros en sus trabajos y listos para comenzar contra Fiji".

Nueva Zelanda y Fiji (kick-Off 14:14 Hora local, GMT+2) tienen 59 victorias en la serie cada uno. Después de ese comienzo de la Gran Final, Irlanda se enfrenta a Sudáfrica.

Sudáfrica tiene buenos recuerdos de jugar en España habiendo ganado los dos torneos previos a los Juegos Olímpicos antes de ganar el título de la Serie Mundial 2021 más adelante en el año.

La victoria sería una celebración especial para Ryan Oosthuizen en su torneo de la serie 50 para los Blitzboks.

Su regreso al equipo, en lugar de Zain Davids, es el único cambio entre los delanteros, mientras que el entrenador interino Philip Snyman ajustó los backs con el ingreso de Justin Geduld por el lesionado Dewald Human y Shaun Williams por el suspendido Shilton Van Wyk. Geduld se quedará sin su torneo de la Serie 60 para los Blitzboks.

"Es genial tener a Ryan de regreso en el pack; Shaun y Justin traerán su propia magia al torneo, por lo que es un equipo emocionante y capaz", dijo Snyman.

Tuwai de regreso en Fiji

Un hombre que no necesita presentación es Jerry Tuwai. El dos veces ganador de la medalla de oro olímpica ha sido incluido por el entrenador Osea Kolinisau después de haber sido alejado del equipo por su estado físico.

Tuwai tiene 63 torneos de la Serie Mundial pero no ha jugado desde Londres en mayo de 2023.

Kolinisau, quien capitaneó a Fiji a la gloria olímpica en Río 2016, cree que ganar en Madrid tendrá grandes beneficios cuando traten de defender su corona olímpica en París.

"Nuestro objetivo en los torneos es ganar, así que les dije a los chicos que queríamos ganar en Madrid porque es el último torneo antes de los Juegos Olímpicos", dijo Kolinisau.

“Si ganamos obtendremos la ventaja mental hacia los Juegos Olímpicos. Ese es el foco en este momento. Les dije que necesitamos trabajar duro, y ganar porque si lo hacemos, obtenemos la ventaja mental sobre los ocho posibles cuartos de finalista que vienen a los Juegos Olímpicos”.

Los ganadores de la Liga, Argentina, no pudieron llegar al podio en las últimas tres rondas, con dos finales del quinto lugar y un noveno después de su victoria en Vancouver.

La pérdida de Marcos Moneta con una pierna rota descarriló su temporada hasta cierto punto, pero una victoria en Madrid los preparará muy bien para los Juegos Olímpicos a fines de julio, el objetivo principal del entrenador Santiago Gómez Cora.

“París es el gran objetivo de estos últimos cuatro años; ganar la temporada fue el gran sueño o esperanza. Nuestra planificación se realizó con los Juegos en mente desde lo físico, la tácticas, los resultados”, dijo.

El formato de Gran Final deja poco margen para el error, pero Gómez Cora dice que su equipo juega mejor con sus espaldas contra la pared.

“El formato en Madrid es brutal, un estándar muy duro. Pero se adapta a Argentina ”, agregó.

“Cuando la Serie pasó de 16 a 12 equipos no estábamos seguros de si podríamos hacer frente. Pero fue mejor para nosotros; inconscientemente, Argentina contra los equipos de menor rango se desconcentra."

“Ahora será aún más difícil, un gran desafío. Cuanto más grande sea el desafío, más nos gusta”.

Los Pumas Sevens tienen una larga espera antes de comenzar su campaña en el grupo A contra Gran Bretaña (inicio 19:28 hora local). Germán Schulz jugará su torneo 70° en un plantel sin cambios.

También será un fin de semana histórico para el capitán de Gran Bretaña, Robbie Fergusson, a los 30 años jugará en su torneo número 50.

Antes de que Argentina enfrente a Gran Bretaña por sexta vez en la fase de grupos en esta serie, Australia se enfrentará a Francia sin  leyenda de los Wallabies Michael Hooper, lesionado. También Teddy Wilson permanece al margen por conmoción cerebral.

Matt González y Josh Turner regresan de una lesión, mientras que Dally Bird y Tim Clements entran en el equipo.

"Estamos entusiasmados con el nuevo formato y nuestro primer viaje a Madrid", dijo el entrenador de Australia John Manenti. "El equipo se ha preparado bien y está ansioso por darle batalla a los mejores equipos del circuito".

Australia tiene la ventaja sobre Francia, después de haber ganado 40 de los 57 partidos anteriores. Sin embargo, Les Bleus 7s le dan la bienvenida a Antoine Dupont de ser clave en la victoria de la Copa de Campeones de Toulouse contra Leinster.

Dupont es uno de varios cambios en un equipo de Francia que, en última instancia, aspira a ganar los Juegos Olímpicos en casa. Sin embargo, el jugador más experimentado de Francia, Jonathan Laugel, es una notable ausente.

Boletos para el HSBC SVNS 2025

Uruguay, campeón del World Rugby HSBC Sevens Challenger Champions,  tiene el honor de abrir el torneo de play-off HSBC SVNS, contra Canadá (Kick-Off 12:44 Hora local).

Los Teros 7s es uno de los ocho equipos que compiten en Madrid por uno de los cuatro lugares disponibles en el HSBC SVNS 2025 y llegan a España en buena forma, habiendo ganado dos de los tres torneos disputados.

Una primera victoria sobre Canadá en su doceavo intento les haría muy bien.

Canadá tuvo una difícil campaña en el SVNS 2024; llegó a cuartos de final de la Copa una vez, en la segunda ronda en Ciudad del Cabo

Sin embargo, el entrenador Sean White tiene confianza antes del torneo.

"Este grupo asume los desafíos y no damos excusas por dónde estamos actualmente", dijo. “Nuestro objetivo sigue siendo simple, llegamos a Madrid en el top 12 y nos iremos en el top 12."

"Estamos seguros de que los sacrificios y compromiso de los jugadores en los últimos meses y las lecciones que hemos aprendido durante toda la temporada serán parte de nuestro éxito en Madrid".

Las esperanzas de Canadá de quedar en la élite global han sido impulsadas por el regreso de Cooper Coats, Jack Carson, Matthew Percillier y Cody Nhanala.

Uruguay tiene un debutante de la Serie Mundial en sus filas en el wing de Peñarol Dante Soto.

Completando el grupo A están Estados Unidos y Alemania, a quien Uruguay le ganó el título de Munich.

Makonnen Amekedi tuvo un gran impacto para Alemania en ese torneo y estará en Madrid. Max Heid y Luis Diel experimentarán  la Serie Mundial por primera vez.

Estados Unidos quiere mantenerse

Habituales de la Serie Mundial, Estados Unidos tiene mucha más experiencia en su equipo: Stephen Tomasin y Madison Hughes jugarán en sus torneos número 60, pero ¿eso contará para algo este fin de semana?

El entrenador Mike Friday cree que su equipo está listo para la pelea.

“Decir que estamos decepcionados de estar en esta competencia es la realidad de lo duro que es el SNVS y cómo funciona este formato."

“Los cuatro primeros ingresarán al SVNS 2025, mientras que los cuatro perdedores deberán clasificar a través de sus regiones para el Challenger, por lo que las consecuencias son muy altas.

“Nuestro plantel está equilibrado con cierta fisicalidad, además de la potencia y velocidad normalmente asociadas con nosotros. Estoy satisfecho con nuestro enfoque y impulso del equipo en estas últimas semanas; no miraremos hacia atrás, solo nos concentramos en lo que está por venir."

"Analizamos los equipos que debemos enfrentar y entendemos lo que necesitamos para tener éxito. Los chicos están ansiosos”.

España y Samoa, que ocuparon el puesto 10 y 11 después de las siete etapas regulares de SVNS 2024, están en el Grupo A con el segundo en el Challenger Series Kenia y el tercero, Chile.

Vaa Apelu Maliko (86 tries en 23 eventos anteriores de la Serie Mundial) ha vuelto para reforzar a Samoa. Además, Motu Opetai, Taunuu Niulevaea y Neueli Leitufia se han recuperado de lesiones sufridas en Hong Kong.

Samoa comienza su campaña del Grupo B el viernes contra Kenia (Kick-Off 17:25 Hora local). Kenia se ha estado preparando para el torneo en un campamento de entrenamiento de 10 días en Miramas, Francia.

El plantel incluye seis debutantes en la Serie Mundial junto a jugadores experimentadas como Herman Humwa.

"Esto es para lo que hemos estado preparando durante toda la temporada", dijo el entrenador asistente de Shujaa Louis Kisia.

“El equipo está de buen humor. Tuvimos una buena sesión en Francia, donde analizamos todo, desde ataque, defensa y las formaciones fijas hasta las habilidades básicas."

"Nuestro mantra toda la temporada ha sido tomar un juego a la vez. Va a ser un fin de semana largo. Habrá altibajos, pero hemos entrenado duro durante toda la temporada".

España tiene un récord de 4-0 contra sus primer rival, Chile, que como Kenia, incluye a seis jugadores que experimentan rugby a este nivel por primera vez.

El HSBC SVNS coronará su campeón en Madrid del 31 de mayo al 2 junio. Los tickets están disponibles de €10 aquí