Cinco razones para no perderse nada del HSBC SVNS Dubai masculino

Casi sin tiempo para recuperar el aliento después de lo que fue la impresionante primera temporada de HSBC SVNS transformada en el fenómeno global que fueron los Juegos Olímpicos de París 2024 todo comienza nuevamente. Renovado, revitalizado y lleno de historias nuevas, volvemos por más.

A continuación se presentan solo algunas de las razones por las que no querrá perderse un momento:

1. Esa magia única de SVNS

Para los no iniciados, el HSBC SVNS es bastante especial: la selección de los atletas más aptos y rápidos del mundo que van a pura energía durante 14 minutos y anotan, en promedio, un try cada 75 segundos. Agregando el sol, un puñado de las mejores ciudades del planeta y una masa de fanáticos apasionados es entendible por qué los niveles de anticipación son estratosféricos.

Nueva Zelanda vs Estados Unidos será el comienzo del torneo masculino el sábado por la mañana. Sesenta y tres partidos masculinos más en menos de 36 horas seguirán. La notable carrera de Francia hacia la doble gloria la temporada pasada (más a continuación) junto al hecho que siete equipos diferentes jugaron al menos una final del SVNS en la temporada anterior subraya cuán maravillosamente impredecible es el sevens masculino.

2. Muchos recuerdos de París

Desde Terry Kennedy (Irlanda) hasta Filipe Sauturaga (Fiyi) y Ryan Oosthuizen (Sudáfrica) habrá muchas nombres en el Dubai Sevens para mover los recuerdos de esos seis días gloriosos en París. Hay no obstante, alguien que llamará más la atención de aquellos con un interés olímpico.

En la semana en que se convirtió en el primer entrenador del Sevens en reclamar el título de Entrenador del Año del World Rugby, Jérôme Daret intentará continuar la increíble reciente racha de una Francia en gran nivel aunque ahora desde el cargo de Director Nacional de Seven en su país. Después de llevar al equipo a una primera victoria en la Serie Mundial en 19 años, Daret consiguió con su equipo el título de campeones en la gran final de SVNS de junio y luego llegó el gran dos premio un par de meses después frente a una delirante multitud local en el Stade de France.

Su sucesor al costado del campo de juego, Benoit Baby tiene un gran legado que cuidar.

3. Enfrentamientos imperdibles

Sería difícil elegir solo un partido para ver el primer día. Uno partido imperdible será el que jueguen los campeones reinantes del SVNS y campeones olímpicos Francia cerrando la acción del sábado contra Sudáfrica. Los Blitzboks no solo ganaron los últimos tres títulos en el Dubai Sevens, sino que también, tras finalizar séptimos en la liga la temporada pasada, se recuperaron a tiempo para ganar el bronce olímpico.

En el grupo B, las rivalidades profundas agarran el centro de atención. Los ganadores de la Liga SVNS de la temporada pasada Argentina se enfrentarán a su vecino sudamericano, el recién ascendido Uruguay, mientras que habrá rivalidades ancestrales entre vecinos cuando Irlanda se enfrente a Gran Bretaña.

Si eso no fuera suficiente, los siempre pesos pesados Fiyi se enfrentan a sus rivales del Pacífico, Nueva Zelanda en el grupo C.

4. Jugadores para seguir

Una mezcla de favoritos de los fanáticos y nuevas caras llenan los 12 planteles en Dubai. Aquí hay tres de nuestras elecciones para brillar:

Argentina se quedó con el título de la Liga SVNS la temporada pasada y tiene muchas estrellas para elegir. Pero todos tienen que dar paso a Marcos Moneta. El wing, que ha anotado 129 tries en 144 partidos, y ex jugador de Sevens del año de World Rugby, no llegó en su mejor estado físico a París, pero ya está recuperado y hambriento.

Mientras tanto, el neozelandés Cody Vai puede ser la próxima superestrella de la cinta transportadora de NZ Sevens. A los 20 años, el veloz wing de 1,88 m lo tiene todo. Mantengan sus ojos en él.

Finalmente, será fascinante ver cómo Francia, sin Antoine Dupont, se acomoda después de un cierre de la temporada anterior inovlidable. El objetivo puede darse con la incorporación de nuevos jugadores, como el prometedor adolescente Gregoire Arfeuil, uno de seis franceses que debutan en este nivel, en un equipo que mantiene jugadores de experiencia.

5. Nuevas naciones para mirar

Uruguay y Kenia aseguraron el ascenso al alto nivel la temporada pasada y merecen mucha atención. Los sudamericanos, un equipo reconocido en el rugby de XV, se quedó con el título del HSBC Challenger Series por delante de sus rivales africanos antes de que ambos llegaran a los playoffs de SVNS de alto riesgo en junio. Uruguay regresa al SVNS después de un buen debut hace dos temporadas, en el que quedó fuera del alto nivel al reducirse la cantidad de participantes.

Si bien Kenia tiene una orgullosa historia de Sevens, como ex ganadores en la Serie Mundial y semifinalistas de Rugby World Cup 7s, Uruguay buscará dejar su huella. Ambos cuentan con estrellas destacadas. Hay que estar atento al uruguayo Diego Ardao, el alma del equipo. Patrick Odongo Okong'o también es uno para ver. Con 89 kg y 1.86m, el jugador de 22 años tiene todas las herramientas para brillar en este nivel.