Los valores centrales en el armada de los All Blacks Sevens hacia el futuro

Con el retiro de Tim Mikkelson, Scott Curry y Sam Dickson, Nueva Zelanda se despidió de la experiencia de 251 torneos internacionales, 17 títulos del HSBC SVNS, cuatro RWC 7s, cuatro oros de los Commonwealth Games y dos platas olímpicas

Cayó así el telón de tres de las carreras más dedicadas y decoradas con la camiseta.

Junto con la partida de los jóvenes Moses Leo, Payton Spencer, Leroy Carter, Che Clark, Tepaea Cook-Savage y Fehi Finoananganofo, todo cambia para unos All Blacks Sevens, que llegan al SVNS tras la decepción en los Juegos Olímpicos París 2024.

Dickson reconoce: "Será muy diferente sin tres viejos gruñones", aunque queda un núcleo fuerte y hay mucho talento joven listo para intensificar.

"Todavía hay un grupo de 10, 12 jugadores con experiencia y aún en la cima de su juego", dijo. "Es casi una tormenta perfecta para Tomasi [Cama] poder reconstruir con una buen cantidad de experiencia para ayudar a un grupo de adolescentes frescos."

“Regan Ware, Amanaki Nicole y Aquila Rokolisoa no estarán en Dubai, obligadondo a Tomasi a elegir  jóvenes. Es un nuevo ciclo, sin grandes pináculos; es el momento adecuado para el cambio ".

Los rigores de más de una década en la cima afectaron el cuerpo de Dickson. Esperaba jugar XVs en el extranjero, pero un breve período para Canterbury después de los Juegos le hizo entender que su cuerpo ya no está a la altura de la entrega física por la que se destacó en su carrera.

Angustia

Una hernia de disco hace que a veces pierda la sensación en su brazo izquierdo cuando se ve afectado de la manera incorrecta, no pudieron jugar un partido completo. El sueño olímpico lo empujó en sus últimas temporadas, más allá de la historia desgarradora.

"En los Commonwealth Games tuve mucho éxito, pero no en los Juegos Olímpicos. Llegué a Río a pesar de lesionarme los ligamentos cruzados de mi rodilla tres meses antes."

"Pude jugar, me volví a lesionar y, obviamente, no ganamos, lo cual fue muy decepcionante".

“Estábamos en nuestro mejor nivel para Tokio 2020 pero el Covid lo retrasó hasta 2021 y no volvimos a nuestro mejor momento y me desgarré la pierna justo antes de partir."

“El año anterior a París nuevamente estuvimos en gran nivel, hicimos siete finales, ganamos cinco, pero nuevamente alcanzamos nuestro pico máximo un año antes. Fui capitán de esa temporada, pero luego Clark Laidlaw (el entrenador) pasó a los Hurricanes, y los nuevos entrenadores no me eligieron aunque sentía que podría haberle aportado al equipo."

"Tienes que quitarte el sombrero a Sudáfrica [que eliminó a Nueva Zelanda en París]. Nuestro equipo perdió muchos balones y la defensa sudafricana nos puso bajo enorme presión. Es una maldición la de los Juegos Olímpicos".

Desafío

Tras doce años de carrera que comenzó bajo la conducción de Sir Gordon "Titch" Tietjens, Dickson ha visto todo. En su visión, el HSBC SVNS es más feroz que nunca.

"Durante los primeros cuatro años de mi carrera, había un partido de la primera fase en la que anotábamos 40-50 puntos; eso ahora es muy raro."

“Canadá, que descendió el año pasado, es un gran ejemplo. A pesar de estar en la parte inferior de la clasificación, nos complicaban y ahora solo hay 12 equipos, todo es mucho más difícil."

"Uruguay y Kenia están de regreso este año, y no serán fáciles. Tengo muchas ganas de ver el regreso de Kenia".

El nivel individual de los jugadores está cada vez mas alto.

“Para mí, la fisicalidad y el punto de encuentro están muy elevados. En el pasado no todos tenían la técnica correcta, pero ahora todos los jugadores en el campo son una amenaza."

“También son todos buenos en el aire; cuando antes era una rareza, hoy son tres o cuatro jugadores en cada equipo que se especializan."

“El estado físico era nuestra diferencia cuando empecé, especialmente en las finales que duraban 20 minutos. 'Titch' nos preparaba bien, pero desde que se convirtió en un deporte olímpico, los equipos se han puesto al día con la profesionalidad en torno al condicionamiento, pero también la mentalidad".

Generación siguiente

¿Qué hay que esperar de la próxima generación de All Blacks Sevens?

"Oli Matthis, de 18 años, directamente del Hamilton Boys, será realmente emocionante. Jugó para NZ Schools 7s; si bien es tercera línea, es tan rápido y difícil de agarrar que puede jugar como wing. Me lo imagino apoyando muchos tries en Dubai."

"También está Joe Taumateine, ¡una bestia absoluta! 1m93, casi 110 kg, un pilar potente del que estoy ansioso por verlo esperando el balón en la segunda fase aprovechando el espacio o atacando la defensa".

Dickson estará en Dubai, pero no con su equipo nacional. Será el entrenador de los Tropics 7s en el Open Invitational, uno de los muchos torneos alrededor del evento principal que hace que Dubai sea tan único.

"Siempre me encantó Dubai", dijo sobre el torneo en el que hizo su debut internacional en Sevens. "No siempre tuvimos nuestro mejor equipo, pero establece el tono de la serie y me encanta el ambiente de fiesta, ¡sin mencionar el hotel y la comida!"

Le encantaría entrenar internacionalmente y al consultarlo sobre el mejor jugador con el que jugó, tras una pausa reflexiva, el elogio más alto fue para el actual coach Cama.

“Jugué con tantos chicos que eran durísimos y guerreros absolutos con habilidad irreal, pero Tomasi tenía todo."

“Era el mejor del mundo entendiendo el juego. Tenía entrega y compromiso, liderazgo. Jugó cada minuto de cada juego.Hubo muchos igual de buenos, pero elijo a Tomasi".

Afortunadamente para Nueva Zelanda, tanto Cama como Joe Webber, reconocido por saber divertirse y aportar una muy necesaria energía positiva, serán parte integral del renacimiento de All Blacks Sevens.

Celeste y blanco y azul Francia fueron los colores de la temporada pasada, pero la historia del SVNS nos dice que el negro siempre está de moda. Dickson, Mikkelson y Curry se han retirado, pero su legado es parte del entramado de la casaca negra de All Blacks Sevens que veremos este fin de semana en Dubai.