Cómo vencer el calor del desierto de Dubai

Los mejores equipos internacionales de Sevens ya están una vez más en la Península Arábiga para iniciar la nueva temporada del HSBC SVNS. Un buen comienzo en Dubai es vital para que el impulso se mantenga por el resto de la temporada.

Conduciendo durante una hora desde el centro de Dubai en una carretera recta ayuda a recordar el desafío que le espera a jugadores y jugadoras.

Con el desierto a ambos lados, hasta donde alcanza la vista, con dunas rodantes bailando en la bruma de calor, el horizonte arenoso se interrumpe ocasionalmente por vegetación solitaria o una bandada de camellos. Finalmente, llegas al oasis de The Sevens Stadium, campos de hierba prístina rodeados por un tribunas.

Todos aceptamos que el Rugby Sevens es un deporte físico y mentalmente exigente, pero agregando el abrasador calor del desierto lo hace aún más difícil.

La deshidratación y la exposición al sol son dos de los mayores desafíos para los jugadores. Incluso una pequeña caída en los niveles de hidratación puede conducir a grandes impactos en el rendimiento.

Con Gales y Gran Bretaña Sevens, tuvimos el desafío adicional de llegar a Dubai desde condiciones casi congeladas en preparación previa. En noviembre, a menudo tuvimos que lidiar con campos congelados por la mañana, mientras que las temperaturas subían muy poco. En contraste, los partidos del mediodía en el Dubai Sevens alcanzarán regularmente temperaturas alrededor de 30° C.

Esta diferencia de temperatura plantea un desafío para los preparadores físicos, y hemos probado varios métodos interesantes para tratar de adaptarnos al calor.

Uno de nuestros primeros pasos era poner a los calentadores en su máxima temperatura mientras estábamos en el gimnasio. Pasaríamos una hora levantando pesas y otra media hora haciendo un circuito de acondicionamiento físico cuatro veces por semana. La temperatura se acercaba a los 30 gracias y goteábamos con sudor dentro de cinco minutos.

En el Hotel Vale, donde entrenamos con Gales Sevens, hay un granero con medio campo de rugby en el interior. Probamos la misma técnica aquí con los calentadores cuando estaba demasiado helado para hacer el entreno en el exterior, pero fue mucho más difícil calentar el gran espacio interior en comparación con el gimnasio.

Recurrimos a entrenar con ropa de invierno y gorros en el interior para tratar de aumentar la temperatura.

Al año siguiente, instalamos cuatro baños inflables en los vestuarios con calentadores de agua. Inmediatamente después de una sesión de rugby, nos metíamos en los baños para mantener nuestras temperaturas corporales y la frecuencia cardíaca elevada. Comenzamos 15 minutos cada vez seis semanas antes de Dubai, pero para la última semana, nos quedamos allí durante 40 minutos a la vez.

Inicialmente, después de salir de un campo congelado, los baños eran una forma encantadora de calentarse, pero ese calor pronto se volvió irritante. Fue un proceso realmente incómodo que se sintió como si estuvieras sentado allí por una eternidad.

Afortunadamente, todo el equipo cabía en los baños al mismo tiempo, por lo que se convirtieron en sesiones de unión de equipo. Compartiríamos historias y chistes para ayudar a pasar el tiempo, pero normalmente terminaríamos jugando juegos de mente para mantenernos alertas.

Un verano, la Unión Galesa de Rugby invirtió en un gran sauna y repetimos el mismo proceso de estar sentados allí después del entrenamiento. El sauna no era tan incómodo como los baños. En retrospectiva, diría que el calor del sauna era más comparable al calor en el desierto.

Cuando nos unimos a Escocia e Inglaterra Sevens para formar Gran Bretaña, compartiríamos historias de cómo nos preparamos para Dubai en años anteriores. En Escocia, nos contaron, llevó bicicletas fijas a su sauna y hacía repetidos juegos de carreras en el calor durante media hora.

¿Pero estos métodos realmente nos ayudaron?

Honestamente, no lo sé. Cuando aterrizas en Dubai, el calor todavía te abofetea en la cara. Se siente como una manta cálida que te cubre.

La primera sesión de entrenamiento bajo el sol quita la energía de todos en la mitad del tiempo que en Gran Bretaña. El consumo de agua aumenta dramáticamente y también hay que equilibrar esto con electrolitos. Cada corrida, cada tackle, cada pase es un poco más difícil.

Hacíamos todo lo posible para limitar el tiempo al sol, cada hora extra agotaba las baterías. El objetivo de la semana de entrenamiento era experimentar el calor, pero también no dejar que afectara los juegos del fin de semana.

Se tuvo un cuidado adicional para garantizar que no estuviéramos deshidratados. Te pesan antes y después de una sesión. La diferencia de peso se usa para calcular el volumen que tendríamos que beber para compensar la pérdida de agua. Si la perdida de peso fue significativa, era que no estábamos hidratando correctamente antes y durante la sesión.

En la semana previa, cada equipo tiene partidos sin contacto a una velocidad de partido contra otro de los equipos del SVNS.

Aquí es donde se ve el beneficio de los baños y las sesiones de sauna hechas en casa. Es posible que no nos hayan ayudado a adaptarnos fisiológicamente al calor, pero mentalmente, trabajaban de maravilla. Jugar 14 minutos al sol se sentía rápido en comparación con 40 minutos en un baño caliente hirviendo.

La preparación para el calor no genera milagros, pero definitivamente suaviza el golpe.