HSBC SVNS: Un brillante Fiyi vuela a la semifinal en Ciudad del Cabo

El campeón de Dubai, Fiyi, se enfrentará a Francia en la segunda semifinal del domingo, una repetición del emocionante encuentro de cuartos de final del fin de semana pasado y la segunda repetición de la final olímpica de 2024 en dos semanas, después de que ambos equipos terminaran el primer día en Ciudad del Cabo invictos.

Los ojos de los aficionados en Ciudad del Cabo estarán puestos en la primera semifinal, cuando la nación anfitriona, Sudáfrica, que se quedó sin su quinto título consecutivo en el desierto hace una semana, se enfrente a España. Los españoles demostraron que su camino a la final el fin de semana pasado no fue casualidad con dos impresionantes victorias en el Grupo B.

GRUPO A: Fiji se abre paso hasta la semifinal

Un emocionante partido decisivo en el Grupo A tenía el potencial de terminar en triunfo para Gran Bretaña cuando los tries de Harry Glover y Ethan Waddleton en dos minutos de la segunda mitad le permitieron remontar un 10-0 contra el campeón de Dubai, Fiji, y ponerse 12-10. Pero Terio Veilawa se estrelló con poco más de un minuto para el final y llevó el marcador a 17-12, suficiente para que los Flying Fijians pasaran a la semfinal al cierre de un emocionante y reñido partido.

Los Flying Fijians no habían cometido ningún error en su primera partido en Ciudad del Cabo al principio del día, con una victoria por 70-7 con 10 tries sobre un equipo de Uruguay que entregó todo, a pesar del marcador.

Will Homer y Charlton Kerr anotaron dos tries cada uno cuando Gran Bretaña venció a Uruguay por 33-15, pero tuvieron que trabajar para su victoria cuando los sudamericanos se acercaron a un tanto cuando Mateo Vinals anotó dos veces en dos minutos al comienzo de la segunda mitad. Poco después, el equipo que terminó en el octavo lugar la semana pasada se alejó con tranquilidad.

GRUPO B: España redobla su forma en Dubai con su carrera en semifinales en Ciudad del Cabo

España, finalista de Dubai, aseguró una segunda plaza en semifinales por segunda semana consecutiva con una impresionante y agradable victoria por 19-14 sobre Australia en el partido decisivo de un ajustado Grupo B.

El legendario Pol Pla hizo que España se pusiera en movimiento después de que Henry Paterson abriera el marcador para Australia. Fue Anton Legorburu Anso quien apoyó el try decisivo, al desmarcarse desde lo más profundo de su propia mitad, después de que España hubiera apostado fuerte cerca de sus propios postes al final del primer período. El primer ensayo de James McGregor para Australia después del silbato final solo fue un consuelo.

El gol de Jeremy Trevithick en el minuto 13 había decidido el encuentro antes, ya que España tuvo que trabajar duro para su victoria por 14-7 sobre Kenia al final de un emocionante encuentro de ida y vuelta en el que ambos equipos dieron todo.

Después de vencer a Irlanda y Sudáfrica en Dubai, el equipo ascendido Kenia se adelantó en el Grupo B con otra gran sorpresa, remontando un 12-0 en contra para vencer a Australia por 19-12.

GRUPO C: Sudáfrica avanza, Irlanda sufre

Sudáfrica hizo estallar de emoción a una multitud entusiasta en Ciudad del Cabo con una clara victoria por 29-5 sobre Argentina en el último partido de la primera jornada en el DHL Stadium, lo que le permitirá disputar la semifinal del domingo contra España.

Ricardo Duarttee apoyó dos tries y Dewald Human añadió uno más, lo que permitió a los Blitzboks llegar al descanso con una ventaja de 15-0. Matías Osadczuk descontó para Argentina, pero llegó demasiado tarde para mantener con vida sus sueños de mejorar el tercer puesto que obtuvieron en Dubai, ya que Shilton van Wyk puso a Sudáfrica fuera de su alcance, al rematar un tremendo try de equipo en la esquina. Shaun Williams cerró el marcador con un try tras la bocina, ante un errático equipo argentino.

Harry McNulty, que originalmente iba a estar como comentarista para la transmisión televisiva en Ciudad del Cabo, suspendió temporalmente su reciente retiro para responder a una llamada de emergencia de un equipo irlandés afectado por una enfermedad. Pero su regreso a la acción no salió como estaba previsto, ya que los Brilliant Blitzboks hicieron que la multitud de Ciudad del Cabo disfrute desde el principio, con una cómoda victoria por 34-7 sobre Irlanda, gracias a los dobletes de Quewin Nortje e Impi Visser.

Con solo nueve jugadores en estado físico al comienzo del día, la crisis de enfermedades y lesiones de Irlanda empeoró cuando Jordan Conroy se retiró cojeando en la derrota por 29-7 ante Argentina en su segunda salida del día, dejándolos potencialmente con solo siete jugadores disponibles para el segundo día en el DHL.

GRUPO D: Francia confiada rompe el maleficio de Nueva Zelanda en Ciudad del Cabo

El campeón olímpico Francia dio una clase magistral de ataque mientras desequilibraban una y otra vez ante una fatigada defensa de Nueva Zelanda en la primera mitad del partido decisivo del Grupo D entre ambos equipos.

Cinco jugadores franceses diferentes apoyaron tries y se fueron al descanso con una ventaja de 33-7,  camino a una impresionante victoria de 47-15, la más importante de su historia sobre los All Blacks Sevens.

Fue un día difícil para Nueva Zelanda, el equipo más exitoso en la historia del torneo en Ciudad del Cabo, que había remontado un 10-0 para vencer a Estados Unidos por 19-17 antes, a pesar de tener solo nueve jugadores disponibles debido a una enfermedad.

Les Bleus habían mostrado sus intenciones temprano con una victoria 50-12, con ocho tries sobre unos Estados Unidos diezmados por lesiones, que aún no han ganado en la gira.