La estrella del HSBC SVNS Shiray Kaka ayudando en la concietización de las redes sociales

Cualquiera que vea rugby sevens conocerá a Shiray Kaka. Ganó una medalla de oro olímpica en Tokio, bronce en los Commonwealth Games, un puñado de victorias en torneos y un montón de tries en su haber.

Pero sus "logros" también incluyen 163.700 seguidores en TikTok y otros 83.000 aproximadamente en Instagram.

Las estrellas del deporte, hoy en día, conectan con los fanáticos a través de las redes sociales, quienes tienen una ventana a la vida de sus atletas favoritos de una manera que nunca antes tuvieron. Los jugadores de rugby sevens no son diferentes a otros atletas de élite. Las redes sociales van con el territorio. Pero mientras que algunos jugadores se limitan a las tendencias de baile o al entrenamiento en el gimnasio para su contenido, algunos están en la gran red, construyendo conexiones reales.

Muchos miles de los seguidores de Kaka no son fanáticos del rugby. Ella ha encontrado una manera de conectarse con la gente a través de contenido que va más allá de lo que es capaz de hacer en un campo de rugby.

Repasando su feed de TikTok encontrarás una mezcla de cachorros adoptados, lágrimas en cámara, una axila peluda al descubierto y cantando con Stormzy. El hilo conductor en todo momento: la autenticidad absoluta de Kaka.

Tuvimos la oportunidad de charlar mientras nos dirigíamos a los Dubai 7s para trabajar como embajadores en el torneo inaugural de la temporada del HSBC SVNS 2025. Su lesión del ligamento cruzado anterior le dio algo de tiempo para desempeñar un rol fuera del campo.

"¡Quiero ver colores!", bromea mientras explica la motivación detrás de su contenido. Kaka atravesó sus propios desafíos de salud mental, lo que informa una gran parte de su producción en línea. "Cuando comencé a jugar al rugby fue por las razones equivocadas, así que cuando todo salió mal (me lesioné, perdí mi contrato), fue el fin del mundo".

Comenzó a publicar con un propósito mayor durante la pandemia de Covid-19. "Simplemente sentí que podía compartir la felicidad y las cosas que había encontrado en mi vida. Tuve depresión, todo ese tipo de cosas, cuando salí del otro lado pensé: 'Vaya, la vida es tan hermosa, ¿cómo puedo compartir esto con los demás?'".

El rugby, estancado en su sentido tradicional de modestia, a veces ha tardado en otorgar a las personas el estatus de celebridad. Pero ahora una generación de jugadores, particularmente mujeres, lo están haciendo por sí mismos. Lo que sí coincide con los valores del rugby es que estas creadores en línea, que también juegan al rugby, son modelos a seguir.

Para Kaka, inspirar a los demás es un subproducto.

"No me propuse inspirar ni nada por el estilo", dijo. "Tengo tres valores que mantengo: 'amor', 'valor' y 'diversión'. Entonces, si vengo de ese lugar cada vez, entonces estoy ganando".

Kaka creció en Hamilton y reflexiona honestamente que la vida podría haber sido peor para ella. Los problemas no estaban lejos cuando estaba creciendo.

Ella reflexiona que sus valores fundamentales en realidad provienen de navegar por el trauma de dinámicas familiares difíciles y la partida de su padre. "El amor es algo que sentí que me estaba perdiendo", dijo. "Me sentía indigna. Estaba persiguiendo todas las cosas equivocadas".

Desde entonces ha encontrado "el amor verdadero en lo que estoy haciendo, en mi pareja, mis amigos y familia".

Parte de su gratitud por la vida se origina en esta perspectiva sobre lo mucho que ha logrado. También es una perspectiva que la ayuda a mantenerse con los pies en la tierra, aunque esto viene con sus propios desafíos. "Mucha gente te dice que seas tú mismo... pero en realidad es bastante difícil de hacer. Algunas personas dicen, '¿Qué eres? ¿Qué estás haciendo? ¡Qué asco...no me gustas!' ".

Algunas de las críticas que Kaka recibe en línea apuntan a su relación con Gillies, su esposo y ex estrella del seven de Nueva Zelanda. Su relación es una trama que puedes seguir en sus feeds. Presenta su dinámica hogareña ligera y sus burlas mutuas suaves. Pero esta diversión aparentemente inofensiva incita a los trolls a criticar su vida familiar.

Este es el problema de abrirse al mundo y Kaka admitió que, de vez en cuando, tiene que "mirarse al espejo o ir a Gillies o a mis amigos más cercanos y recordar para quién lo estoy haciendo".

Entonces, ¿para quién lo está haciendo? "Tengo un dicho: cuando comencé, y la razón por la que comencé, era para que la gente encontrara una sensación de felicidad cuando viera mis cosas".

Kaka no es de ninguna manera la única superestrella del seven que establece un estándar social.

Ilona Maher es una sensación viral: su medalla olímpica y su segundo puesto en el programa televisivo Dancing with the Stars, en su país, Estados Unidos, hicieron que explotaran sus ya altísimos seguidores en las redes sociales. Maher, que ahora juega XV con Bristol Bears, recientemente se volvió viral (¡de nuevo!) cuando explicó la necesidad de encontrar otra fuente de ingresos mientras jugaba al rugby seven profesionalmente. Su creación de contenido le proporcionó esto.

Si bien esta no es la motivación de Kaka, su plataforma está creando oportunidades que incluyen presentaciones, publicaciones patrocinadas y roles como embajadora.

Con un canal de YouTube en proceso, hay más por venir, dijo. “Quiero que la gente sepa que no soy solo Shiray la jugadora de rugby, soy Shiray la esposa, soy Shiray la amante de los perros, soy Shiray la amante de los animales, soy Shiray la graciosa…”.

Esa simpatía fue la que había visto la mayor parte de esa semana. Tiene una presencia brillante e inspira a muchos jóvenes, con su rugby, por supuesto, pero quizás más a través de su discurso en línea.

Ahora se encuentra en el reino de las celebridades en Nueva Zelanda y, mientras caminábamos por Dubai, los fanáticos posaron con su ídolo y yo, más que feliz de ser el encargado de tomar las fotos…por ese fin de semana!