¿Pensabas que las salidas en el rugby sevens eran sencillas?

Es un mantra muy conocido en la HSBC SVNS Series que, "quien controla las salidas, controla el marcador".

Las salidas, que ponen en juego el balón, son la jugada preparada más común en el rugby sevens. Cuando un equipo marca un try, reinicia el juego con salida desde la mitad del campo. Por el contrario, en el rugby de quince, el equipo que apoyó el try recibe la subsiguiente salida.

Es por eso que las salidas son tan importantes y por lo que los equipos tienen sesiones de entrenamiento semanales dedicadas a recuperar la pelota después de un reinicio.

Si observamos la clasificación del HSBC SVNS Series al llegar a Perth para el tercer torneo de la temporada, es probable que los equipos que ganen más salidas, tanto propias como de sus rivales, estén más arriba en la tabla.

En los últimos años, Argentina se han distinguido de los demás equipos gracias a su éxito en los reinicios. En los Juegos Olímpicos de Tokio, su tasa de éxito en el reinicio fue del 59%, en comparación con el promedio del torneo del 29%. Esto les permitir pasar del sexto puesto en Río 2016 a la medalla de bronce en Japón.

Han mantenido ese nivel en las últimas temporadas y son constantemente uno de los mejores equipos en el área de las salidas, lo que les ha ayudado a ganar varios torneos y a terminar en la cima de la serie en la temporada 2023-24.

Hay tres componentes clave en el plan de salidas de cualquier equipo: el puntapié, la competencia y la limpieza.

El puntapié

Un drop-kick, llamado así porque un jugador patea la pelota después de haberla dejado caer y dejarla rebotar en el suelo, es la forma en que se reinician los partidos de rugby sevens. La pelota debe avanzar más allá de la línea de diez metros para que se considere en juego. En lo personal, creo que esta es la habilidad más difícil de aprender en el rugby y lleva años dominarla.

Las salidas se pueden dividir en dos categorías: disputables y no disputables.

En el caso de los kicks que se disputan, el pateador intentará colocar la pelota lo más cerca posible de la línea de diez metros para que sus compañeros tengan la oportunidad de recuperarla.

Pueden optar por patear un kick corto, con énfasis en una carrera oportuna del perseguidor, sin darle tiempo al equipo receptor para reaccionar. O pueden optar por patear la pelota más alto, lo que es más difícil de atrapar para el equipo receptor, dándole más tiempo al equipo atacante para posicionarse donde cae la pelota.

Los kicks más largos tienen como objetivo acorralar al equipo receptor en lo profundo de su campo, obligándolo a jugar. Sudáfrica ha sido, quizás, el mejor exponente de esta forma de reinicio en los últimos años.

La disputa

Un viejo dicho en el rugby que dice que una patada es tan buena como su persecución. Esto es particularmente cierto para las salidas en el rugby sevens.

La mayoría de los equipos tendrán de tres a cinco perseguidores especializados, que entienden la rutina de su pateador, por lo que pueden cronometrar sus carreras y maximizar sus posibilidades de recuperar la pelota.

Los equipos generalmente dividen el campo en cuatro o seis áreas a las que apuntará el pateador; esto garantiza que todos sepan hacia dónde irá el tiro. Por ejemplo, un kick al área número "3" podría significar que el tiro irá por el medio, mientras que un número "1" indica que el tiro irá hacia la izquierda y está destinado a bajar a unos cinco metros de la línea de touch.

Generalmente, el equipo que patea coloca a sus perseguidores según esté previsto. Un patrón “apilado” es cuando la mayoría de los perseguidores están a un lado del pateador.

Esto reduce la cantidad de opciones de pateo, pero coloca más perseguidores en el área de competencia. Un patrón “dividido” es cuando los perseguidores están divididos de manera uniforme a ambos lados del pateador. Este patrón se ve más comúnmente en los sevens modernos.

Mientras tanto, el equipo receptor se colocará en una combinación de grupos y jugadores solo. Un grupo consta de dos jugadores, un levantador y un saltador.

El objetivo es levantar a un jugador lo más alto posible para que pueda atrapar la pelota limpiamente. Los jugadores individuales suelen ser los mejores cazadores del equipo, que son buenos saltando y compitiendo por la pelota. Un equipo puede crear muchas combinaciones de grupos y jugadores individuales para presentar un desafío diferente al equipo que patea.

Salida limpia

Lo ideal es que, ya sea que estés pateando o recibiendo, la pelota se atrape limpiamente para que tu equipo pueda atacar de inmediato. Sin embargo, a nivel internacional, los saques iniciales son extremadamente competitivos y la pelota a menudo se toca desde el aire hacia el lado propio.

Cuando la pelota está en el aire, ambos equipos intentarán ubicar a sus jugadores alrededor del área de competencia. La idea es ser la primera persona en llegar a la pelota cuando baje.

Los equipos analizarán a sus oponentes para comprender sus patadas favoritas, mejores cazadores y configuraciones preferidas para recibir el balón. Como resultado, los saques iniciales se han convertido en un juego dentro del juego.

El nivel de los kicks mejora y evoluciona constantemente, y cada equipo busca una ventaja sobre los demás.

El canadiense Nate Hirayama fue uno de los pioneros en aportar una altísima capacidad para reiniciar el juego con ambos pies. Esto no le da al equipo receptor ninguna indicación de hacia dónde iba la pelota hasta el último segundo. Creo que veremos a más jugadores desarrollar esta habilidad, ya que es un activo muy importante.

Si deseas ver algunos de los mejores exponentes en esta importante área del juego, no te pierdas toda la acción del HSBC SVNS en Perth este fin de semana.