Sera Naiqama: el HSBC SVNS en Perth, el comienzo de un 'enorme año' para el rugby femenino en Australia

Puede que haya dejado atrás sus días de sevens, pero la segunda línea internacional australiana Sera Naiqama no puede pensar en una mejor manera para comenzar 12 meses importantes para el deporte que ama que con la parada del HSBC SVNS Series en Perth.

La cuatro veces ganadora del Super Rugby femenino sabe de lo que habla. Estuvo en el HBF Park durante cada minuto del torneo de 2024.

"Desde que se abrieron las puertas hasta que se jugó el último partido, había mujeres y niñas por todas partes", dijo Naiqama, quien comentó el evento para Stan Sport. "Estaban realmente emocionadas".

'Son tan fáciles de amar'

Gran parte del rugby femenino, incluido el Super Rugby, sigue siendo semiprofesional en Australia y el equipo femenino de seven ha sido durante mucho tiempo el punto de referencia al que todas apuntan.

Campeonas olímpicas en 2016 y ganadoras frecuentes en el circuito mundial, las australianas, amantes del deporte, saben desde hace tiempo el gran nivel de su equipo femenino de seven. Que las estrellas compitan en casa en un torneo global lo lleva a otro nivel.

"Son tan fáciles de amar", dijo Naiqama con una sonrisa. "Están absolutamente llenas de talento. Miras el calibre de jugadoras que tienen".

"Charlotte Caslick [tres veces olímpica y la jugadora de seven más longeva de Australia] ha pasado la capitanía a Isabella Nasser, quien creo que representa una nueva era en este equipo, liderando desde el frente. Y luego, obviamente, tenemos a la Jugadora World Rugby de Seven Maddison Levi. Jugadoras como ella y su hermana Teagan realmente lo hacen mejor".

"No hay una solución única para todos"

Naiqama sabe lo importante que es el seven para el crecimiento del rugby. Ella, como tantas otros jóvenes, encontró su camino hacia el XV a través de la versión corta y llena de emociones del deporte.

“Inclusividad es una palabra que se usa constantemente, pero cuando miro la amplia gama de atletas que tengo en mi equipo (Naiqama ha firmado recientemente con Western Force para el Super Rugby) y luego miro un equipo de sevens, es tan amplio”, dijo la joven de 29 años.

“No hay una talla única y creo que eso es algo realmente hermoso en el rugby. Desde todos los niveles, ya sea de base, semiprofesional o de alto nivel, cada jugadora se ve diferente y el poder único de cada una es muy valorado en el equipo”.

“Fantástica oportunidad para ver a nuestras mejores estrellas”

A Naiqama le encanta que las niñas de toda Australia tendrán la oportunidad de ver a las superestrellas del seven en acción, y luego, más adelante en el año, las estrellas del XV ocuparán el centro del escenario.

“Es un año enorme”, dijo Naiqama, que actualmente tiene jugados 13 partidos con Australia. “Es seguro decir que muchas jugadoras de seven y de XV tienen el objetivo de lograr un lugar en el equipo para el Mundial 2025, pero la forma en que el SVNS de Perth nos prepara simplemente refuerza la narrativa para la audiencia australiana de que el rugby se juega aquí en nuestro país.

“Es una oportunidad fantástica para ver a algunas de nuestras mejores estrellas. Luego, con suerte, debido a que están comprometidas con eso, estarán aún más inclinados a seguir la competencia femenina de Super Rugby, que seguirá poco después”.

‘Los juegos en casa son lo más importante’

Esta relación mutuamente beneficiosa se extiende hasta la cima. Naiqama señala que “al menos nueve” integrantes del equipo australiano en el HSBC SVNS podrían llegar a jugar en RWC 2025, como ella.

Esto solo aumenta la importancia de lo que produzcan en casa, en Perth.

“Es muy importante”, enfatizó Naiqama, que se encuentra en Perth como embajadora del torneo. “Tras la decepción aquí el año pasado en la final de la Copa contra Irlanda [Australia perdió 19-14], seguro dolió; como jugadora internacional, sé que los partidos en casa son los que más importan”.

Si bien Naiqama está ansiosa por ver a sus eternas rivales, Nueva Zelanda, las nuevas caras del equipo estadounidense y las siempre emocionantes francesas, sabe qué resultado quiere para los fanáticos y el futuro del juego.

“Como jugadora australiana, no hay nada que me gustaría más que ver a esas chicas levantar ese trofeo porque, en mi opinión (quizás con prejuicios), se lo merecen”, dijo, antes de pensar en la posibilidad de formar equipo con Caslick, Levi y compañía más adelante este año.

“Las habilidades del seven son extraordinarias. Serán una gran incorporación al equipo, no solo por su conjunto de habilidades y su velocidad, sino por el hecho de que han estado en equipos tan profesionales durante la mayor parte de sus carreras”.