Imparable: Recientemente casada, Michaela Brake regresa a las Black Ferns Sevens en Perth

Michaela Brake es muy consciente de la ironía de su nuevo apellido, que se traduce a freno.

“Los comentaristas juegan con las palabras en sus relatos”, se ríe la jugadora de Black Ferns Sevens antes conocida como Blyde.

Brake, una de las jugadoras más rápidas del rugby, regresa al HSBC SVNS este fin de semana en Perth por primera vez desde los Juegos Olímpicos de París, estrenando su nuevo apellido después de casarse con el también medallista de oro olímpico, el remero Michael Brake, hace dos semanas en lo que describe como el día más estresante pero perfecto de su vida.

Para una jugadora a pura acción, que hace todo a gran velocidad, Brake admitió que necesitaba el tiempo libre más de lo que pensaba.

“Estaba agotada”, dijo. “Solo quería un tiempo lejos del rugby donde no tuviera que pensar en comenzar a entrenar nuevamente, porque durante los últimos 10 años tuve un descanso de seis semanas después de cada temporada, aunque para la semana tres, teníamos que comenzar a entrenar."

“Necesitaba estos dos meses para simplemente descansar mente y cuerpo”.

Además de planificar la boda, Brake pudo hacer algunas de las cosas que a menudo tuvo que rechazar como participar en las rondas de prensa, aparecer en un programa de preguntas deportivas y mantenerse conectada con el juego analizando para la televisión mientras comienza a hacer planes más allá de sus días como jugadora.

Regresa a la serie renovada, contenta con la vida tanto personal como profesional, lista para meter terror en sus rivales.

“Simplemente, tengo esta nueva sensación de libertad este fin de semana en el que no tengo presión. Sé exactamente lo que necesito hacer, pero también he hecho todo lo que siempre quise hacer en toda mi carrera y más."

“No tengo ninguna sensación de ‘tengo que hacer esto, tengo que hacer aquello’, simplemente puedo ir a jugar y divertirme”.

Eso no quiere decir que no tenga objetivos.

Brake sigue siendo jugadora de rugby sevens. Aunque ha firmado un contrato para jugar con las Warriors en la NRLW, seguirá con los Black Ferns Sevens hasta el final de la temporada actual del HSBC SVNS y planea regresar en 2026 después de que termine su período con las Warriors, confirmaciones que se mal-entendieron en el revuelo cuando se hizo el anuncio en Aotearoa.

“Todavía tengo algunas cosas que quiero lograr en mi carrera."

“Quiero, tercamente, apoyar más tries que Portia [Woodman-Wickliffe] y quedar como máxima anotadora de tries. Como ahora puedo también patear las conversiones, intentaré superar el récord de puntos de Tyla [King] y definitivamente quiero estar entre el récord de apariciones internacionales de Gossy [Sarah Hirini] para Nueva Zelanda”, dijo.

“No me preocupan demasiado las otras cosas individuales, como los Dream Teams de la temporada o la Jugadora del Año porque ya lo he sido; se trata de disfrutar el juego tanto como pueda, porque ahora estoy más cerca del retiro, aunque no sé cuándo será eso”.

Los números acumulados por sus compañeras de equipo a lo largo de sus históricas carreras no están muy lejos. Brake se encuentra a nueve tries de los 256 tries apoyados por la prolífica Woodman-Wickliffe, a cuatro eventos de la serie mundial de Hirini y a 211 puntos del récord de King de 1.448 puntos... y hay una advertencia humorística: cuando dice que "ahora patea conversiones", pateó una.

Aunque está abierta a nuevos desafíos (como lo demuestra su próximo desafío en el rugby league), Brake fue clara sobre lo que no quería hacer. No jugará en la Rugby World Cup en Inglaterra este año.

"Trabajar en televisión y ver el rugby desde una perspectiva diferente fue realmente emocionante para mí, pero no he jugado XV el tiempo suficiente como para ir con confianza a ese entorno y decir: 'Sí, elígeme'", dijo.

"Tampoco quería sacrificar el seven, que ha sido parte de mi vida durante tanto tiempo, así que fue una cuestión de elegir lo que realmente amo hacer, y el seven es mi amor".

Brake insistió en que no tenía ni una pizca de miedo a perderse algo al ver al equipo jugar en las finales de Dubai y Ciudad del Cabo para comenzar la temporada 2025, pero sabía que estaba lista para competir cuando se reincorporó al grupo justo antes de Navidad.

“Ver ese crecimiento en las chicas más nuevas realmente me inspiró a querer volver y ser mejor también, y por eso jugar junto a Kelsey Teneti y Dhys Faleafaga y luego tener a mi amiga Katelyn Vaha’akolo para estar acompañada es realmente emocionante. Dos wings internacionales en el mismo equipo, creo, es una gran ventaja para nosotras”.

A medida que entra en una nueva etapa de la vida dentro y fuera del campo, hay dos cosas simples que continúan motivándola y mantienen viva la llama.

“Amo este juego. Estoy entusiasmada por volver a vestir la camiseta negra”, dijo.

Brake puede ser el nuevo nombre apellido, pero no hay forma de ponerle freno a Michaela.