HSBC SVNS: Francia sorprende a Nueva Zelanda en la segunda jornada en Hong Kong

Los fanáticos en el Kai Tak Stadium de Hong Kong disfrutaron de cuatro memorables cuartos de final, con muchos tries, momentos a puro nervio, recuperaciones y en el caso de Fiji, la suerte, para poder sobrevivir.

CUARTOS DE FINAL

El capitán australiano, Henry Hutchison, afirmó que su equipo había mejorado con cada tiempo que jugaba, y sin duda brillaron contra Gran Bretaña en el primer partido de cuartos de final. Ganaron 34-5, con un hat-trick de Henry Paterson y tries de Hutchison, James Turner y Maurice Longbottom.

"Hemos asegurado nuestro pase a la siguiente ronda, entre los cuatro primeros, pero debemos mantener la humildad", añadió Hutchison.

Durante un breve instante en la segunda mitad, Irlanda, último en la clasificación general del SVNS, debió creer que podía vencer al líder, Argentina, y pasar a semifinales. Marcos Moneta, Luciano González y Matías Osadczuk habían puesto el 15-0 a favor de Los Pumas, pero cuando Hugo Lennox anotó un try convertido tras un ataque de Dylan O'Grady, para Argentina aparecieron los viejos miedos de no haber llegado a una semifinal en Hong Kong en nueve intentos.

En cambio, mantuvieron la calma y Agustín Fraga aseguró un triunfo por 22-14 en el último minuto, y un encuentro con Australia en semifinales.

SEMIFINALES POR EL NOVENO PUESTO

Kenia venció a Estados Unidos por 17-10 en su semifinal por el noveno puesto. Independientemente del buen desempeño del equipo estadounidense en Singapur el próximo fin de semana, estará en la fase de descenso cuando la serie SVNS concluya en Los Ángeles los días 3 y 4 de mayo.

Sudáfrica descargó su frustración por no haber llegado a cuartos de final con una victoria por 33-7 sobre Uruguay. Impi Visser mostró su ritmo y potencia al anotar el primero de cinco tries, pero el doblete de Gino Cupido será un punto brillante en un fin de semana por lo demás decepcionante para los Blitzboks.

GRUPO A: Fiji no fue rival para la implacable Argentina

Argentina encabezó su grupo en Hong Kong por primera vez desde 2009. Los líderes de la serie lograron su tercera victoria seguida con un triunfo por 35-7 sobre Fiji, que pudo clasificar gracias a sus dos victorias del primer día.

Que los fijianos jugaran con ocho hombres en un momento dado no influyó en Los Pumas, ya que el equilibrio y la visión de Joaquín Pellandini habilitaron a Matteo Graziano y luego al potente Luciano Graziano para anotar. Graziano se sumó a otro try mientras Iowane Teba estaba en el sinbin tras derribar a Pellandini al césped, y Santiago Mare y Santino Zangara, de 20 años, también anotaron.

Sin la victoria de Estados Unidos ni de Irlanda en la primera jornada, su partido del sábado, a primera hora, ofreció la oportunidad de asegurar una de las dos plazas disponibles para los equipos que terminan terceros en su grupo. Jordan Conroy y Dylan O'Grady, este último recibiendo el saque inicial tras el gol del primero y corriendo para anotar, pusieron a Irlanda en ventaja al descanso.

Nicholas Greene aseguró el resultado antes de que el estadounidense David Still se moviera a una velocidad vertiginosa desde 80 metros, derribando al imponente Greene y lanzándose a toda velocidad. Will Chevalier hizo que el marcador final de 19-10 fuera un poco más llevadero para Estados Unidos.

GRUPO B: Los Blitzboks, sorprendidos al perderse los cuartos de final

La espera de Sudáfrica para ganar su primer torneo de siete en Hong Kong se prolongó al menos un año más, ya que no lograron pasar a cuartos de final.

En el grupo con Nueva Zelanda, Australia y Uruguay, siempre existía el peligro de que uno de los tres grandes quedara eliminado, y así sucedió. Cody Vai, Dylan Collier y el regreso fulgurante de Amanaki Nicole pusieron 17 puntos por delante de Nueva Zelanda y los Blitzboks, que necesitaban al menos un punto bonus por perder para asegurar su pase, y no Irlanda. El try final de Donavan Don no fue suficiente, con un resultado final de 17-7.

Antes de eso, Australia selló su pase a cuartos de final tras recuperarse de un touchdown en plancha a una mano de Alfonso Vidal que permitió a Uruguay anotar gracias a los emocionantes Aden Ekanayake, Matthew Gonzalez, Henry Hutchison y Maurice Longbottom. El partido terminó 28-12.

GRUPO C: Kenia tan cerca...

Kenia goleó a España por 19-0 en su primer partido de la primera jornada; en el segundo estuvo a punto de llevar su partido contra Francia, campeón olímpico, al punto de oro. Sin embargo, perdieron 14-7 en el último minuto contra Francia gracias al try del suplente Mateo García y, a pesar de terminar con cinco puntos, quedaron últimos de la tabla. Francia también sumó cinco puntos, pero se alzó con el tercer puesto en el cara a cara y también alcanzó los cuartos de final.

Gran Bretaña ya se había clasificado y quizás no igualó la intensidad de una España desesperada por los puntos. Una brillante gambeta de Alejandro Laforga tras un scrum le permitió anotar el primer try, antes de que Eduardo López, a velocidad, y Manu Moreno dieran la clasificación a su equipo con una victoria por 26-12.