HSBC SVNS: No todos los héroes de Hong Kong usaron capas o ganaron premios

Levantar trofeos nunca perderá su atractivo para Sarah Hirini o Santiago Mare, los capitanes de los equipos femenino de Nueva Zelanda y masculino de Argentina, respectivamente.

Al igual que en la ronda anterior en el Vancouver SVNS, lideraron a sus países a la victoria en el Cathay/HSBC SVNS en Hong Kong.

Las Black Ferns Sevens sumaron dos puntos más que Australia para liderar la serie con ocho puntos de ventaja antes del sexto evento en Singapur, el 5 y 6 de abril, mientras que Los Pumas tienen 12 puntos de ventaja sobre Fiji en la tabla masculina.

El impresionante Kai Tak Stadium recibió 64 partidos durante tres días y, a juzgar por los comentarios de los jugadores sobre el ambiente en el estadio, el nuevo hogar del Hong Kong Sevens se ha convertido instantáneamente en uno de los favoritos.

La fiesta en la Tribuna Sur del antiguo Hong Kong Stadium cruzó la bahía hasta la nueva sede. Los disfraces fueron igual de extravagantes y el buen ambiente de diversión, igual de intenso.

Las australianas en la tribuna no olvidarán haber visto a Sidney Harvey, de tan solo 19 años, volar frente a ellas para asegurar la agónica victoria por 22-21 sobre Fiji, ganando el bronce para su país. El rostro de Harvey mostraba en parte alegría, en parte asombro, y el momento capturó a la perfección lo emocionante que puede ser el rugby sevens.

Otra momento llegó en la derrota. Perdiendo ante el joven equipo australiano que tuvo cuatro tries de Maddison Levi , Taylor Perry se estiró sobre la línea para anotar su primer try para Canadá. Posteriormente, se puso de pie de un salto para celebrar con su compañera Carissa Norsten. Que su equipo todavía perdiera por 11 puntos y sin tiempo para rematar el resultado poco importaba: esa mirada de alegría por haber anotado para su país, ese orgullo por hacerlo en una competición icónica, fue poderosa.

Un noveno puesto en la semifinal no generar mucho impacto emocional, salvo para las chicas de China. Empatadas en 19 con Gran Bretaña al final del partido, hubo que jugar a muerte súbita. China ya había lidiado con la expulsión de una jugadora en ambas mitades y tuvo que defender con todas sus fuerzas en el tiempo añadido, cuando de nuevo se quedó con seis jugadoras.

De alguna manera sobrevivieron a la embestida, y cuando Wang Wanyu rompió la línea británica para correr hacia la esquina y lograr el triunfo por 24-19, debió sentirse casi tan bien como ganar el torneo. Algunas jugadoras chinas lloraron de alegría. Fue un esfuerzo monumental.

¿Y qué decir de algunas de las velocistas que participaron? Levi rompió moldes durante el fin de semana, anotando un récord de 14 tries en un solo torneo de Hong Kong,  superando a Charlotte Caslick como la máxima anotadora de tries de todos los tiempos para su país con 191. Tiene todos los atributos individuales: velocidad, visión, equilibrio, coraje, y sin duda podría destacarse en deportes individuales como velocista, pero la estrella australiana juega para su equipo. El rugby sevens tiene suerte de contar con ella.

La brasileña Thalia Costa y la medallista de oro Michaela Brake son otras dos que pueden iluminar un estadio con su velocidad. La pequeña brasileña superó a la máxima anotadora de tries de todos los tiempos en una carrera, mientras Brake se acercaba a la línea de try en la victoria de las Black Ferns por 29-7 en la fase de grupos. El público se puso de pie al ver quién, de entre todos, la seguía. Como era de esperar, Brake anotó momentos después.

Me vienen a la mente muchas pequeñas viñetas del fin de semana: la alegría del keniano Patrick Odongo Okong'o corriendo con el balón en la mano, las recogidas a una mano y los offloads telescópicos de las fijianas, los postes iluminándose de verde tras una conversión exitosa, la alegría de los niños al verse en las enormes pantallas del Kai Tak Stadium, el joven Blitzbok Gino Cupido saltando por el césped, el brillante Alejandro Laforga en la base del scrum español para confundir a los británicos.

No todos los jugadores consiguen alzar el trofeo, pero los atletas que cruzaron la línea blanca para representar a sus países crearon recuerdos, nuevos en un estadio nuevo, todos iguales.

Por suerte, falta poco para Singapur.