Bienvenidos a Singapur – un torneo con sorpresas

Hay algunas cosas que puedes dar por sentadas cuando visitas Singapur. La gastronomía será variada, los edificios futuristas, las calles impecables y el clima caluroso.

Lo que no puedes saber con certeza es quién ganará la HSBC SVNS.

Tras una primera etapa entre 2002 y 2006, el torneo regresó al circuito mundial en 2016. El equipo masculino de Kenia ganó ese año. Y el equipo masculino de Canadá alzó el trofeo un año después. Ninguno de los dos equipos había ganado un título antes. Sigue siendo la única victoria de ambas naciones hasta la fecha.

El año pasado, los equipos femeninos de la HSBC SVNS Series compitieron en Singapur por primera vez, y nuevamente vimos algunas sorpresas, la más notable fue la doble victoria de Sudáfrica en el fin de semana sobre una Estados Unidos que luego se alzaría con el bronce en los Juegos Olímpicos de París.

Desde la perspectiva de los jugadores, el torneo tiene mucho para destacar. El hotel del equipo es uno de los mejores del circuito, el estadio y la cancha son increíbles, hay mucho que hacer durante la semana además de la oportunidad de disfrutar de un Singapur Sling después. Pero uno de los principales atractivos es la oportunidad de ver un gran resultado.

Singapur tradicionalmente sigue la semana después de Hong Kong. Se siente como el hermano menor, aún desarrollando su identidad en comparación con el torneo más fiestero. Como jugador, sentías que todos estaban viendo el rugby en Singapur, ya que se respiraba un ambiente familiar más tranquilo. Al ser el segundo torneo en tantos fines de semana, ofrece más oportunidades para lo imprevisible.

Ganar un torneo requiere un gran esfuerzo. Hubo equipos que ganaron tras perder un partido de la fase de grupos, pero normalmente, hay que estar impecable durante cinco o seis partidos tomando impulso durante el fin de semana. Necesitas que el pique del balón te favorezca, además de evitar lesiones para ayudar a distribuir la carga de trabajo entre los jugadores del plantel.

Veamos la racha de Kenia hasta vencer a Fiji por 30-7 en la final de 2016. La semana anterior, mostraron un buen nivel en Hong Kong, perdiendo en cuartos de final por la mínima (12-10) contra el mismo rival que luego sería campeón.

No tuvieron la fase de grupos más fuerte en la primera jornada en Singapur, clasificando segundos en su grupo. Vencieron a Rusia (21-7), perdieron contra Sudáfrica (14-0) y tuvieron un emocionante empate con Escocia (12-12).

En cuartos de final, se enfrentaron a una selección francesa que venía invicta de la primera jornada. Kenia ganó 28-7, una victoria que pocos podrían haber predicho basándose en la acción del día anterior.

Luego, Collins Injera anotó un penal desde la línea de diez metros para vencer a Argentina por 15-12 al final de una tensa semifinal.

La final fue una de las victorias más contundentes de la historia, ya que Kenia arrasó con Fiji y se alzó con su primer y único título de copa. Fue un momento increíble para un equipo que incluía a leyendas como Injera, Humphrey Kayange, Andrew Amonde y Willy Ambaka.

Al año siguiente, Canadá también tuvo una buena actuación en Hong Kong la semana anterior a Singapur, pero perdió contra Fiji (29-12) en cuartos.

Tuvieron un buen primer día en Singapur y terminaron segundos del grupo tras vencer a Rusia (28-15) y a Hong Kong (34-0) antes de perder contra Fiji (35-7). Su impulso cobró impulso en cuartos con una victoria monumental sobre Nueva Zelanda (26-14).

Tras vencer a Inglaterra en la semifinal por 17-5, se enfrentaron a Estados Unidos, que venía de una racha arrasadora y había aplastado a Australia por 40-7 en su semifinal.

La final fue un intenso intercambio de golpes antes de que Canadá finalmente se alzara con la victoria por 26-19. Al igual que Kenia un año antes, el equipo canadiense incluía a figuras emblemáticas como Nathan Hirayama, John Moonlight y Harry Jones. Fue un momento especial en la historia del rugby canadiense.

El HSBC SVNS en Singapur tendrá aún más importancia este año, ya que es la última parada de la serie regular antes del Campeonato Mundial en Los Ángeles.

Los equipos que queden entre los cuatro últimos puestos de las series masculina y femenina buscarán sus propias victorias para, con suerte, colarse entre los ocho primeros y evitar la lucha por el descenso.

Estén atentos a los equipos que mostraron un buen nivel en Hong Kong, pero que quizás no avanzaron demasiado en el torneo. Podrían sorprender y alzarse con el título del SVNS de Singapur.