La mágica Singapur

El año pasado, trabajando como comentarista en el HSBC SVNS de Singapur, las ventajas de no tener que preocuparme por el tiempo de pie, la hidratación ni las horas de sueño fueron claras durante una agradable velada en el Raffles. Me senté, saboreando uno o varios Singapore Sling con algunos exjugadores como mi ex compañero Dan Norton y las medallistas de oro olímpicas australianas Alicia Quirk y Chloe Dalton.

Esta libertad me permitió ver la ciudad en todo su esplendor. Fue como si finalmente hubiera visto el lugar tal como es, de una manera que evocó con buenos ojos los recuerdos que había creado allí a lo largo de los años. ¡Y no fueron solo los cócteles!

En 2018, pasé una tarde relajada con un par de jugadores cultos del grupo en los Jardines de la Bahía.

Observamos las luces centelleantes dispuestas alrededor de la vegetación plantada a mano. Altas estructuras que parecían árboles enormes se alzaban en el cielo nocturno mientras la música ambiental sonaba en los altavoces ocultos entre la maleza. Fue algo extraordinario.

Pero solo aprecié plenamente este recuerdo cuando volví a ese famoso lugar el año pasado y, sin restricciones de pasos ni entrenamientos, recorrí los jardines con libertad y me maravillé ante la gloria, belleza e innovación. Merece la pena visitarlo, día y noche.

En 2017, pasamos cuatro horas jugando a las cartas bajo un toldo en la cafetería Sarnie's mientras llovía torrencialmente. Las cafeterías de Amoy y Telok Ayer St son lugares estupendos para pasar el rato. En aquel entonces, fue uno de esos momentos de "¡No puedo creer que nos paguen por hacer esto!".

Tuve el mismo pensamiento en una zona parecida de la ciudad el año pasado. Pero, gracias a mi nueva libertad, sustituí el café por una cerveza fría al mediodía. La estrecha y bulliciosa Haji Lane ofrecía la oportunidad de observar a la gente con el bullicio de la ciudad, con la sombra justa en un día soleado.

Si hay un lugar en Singapur que aparece en las historias de Instagram de los jugadores y te hace pensar "¿Están de vacaciones?", es la isla de Sentosa.

Con playas y diversas actividades al aire libre, la imagen más común es la de los jugadores con los arneses listos para lanzarse por la tirolesa. En 2019, una vez que por fin encontramos un casco lo suficientemente pequeño como para que Norton pudiera usar, nos tiramos con los compañeros de equipo. Para una pequeña dosis de adrenalina entre la comida, la bebida y la historia, este lugar merece una visita.

Cada vez es más popular explorar las ciudades a pie a un ritmo suave, gracias a los clubes de corredores. Cuando me uní a uno el año pasado junto con mi colega comentarista y periodista Claire Thomas, obtuve más de lo que esperaba, en parte, porque ella es una muy buena corredora y el suave paso era más como un trote constante que ponía a prueba mis ya no tan entrenadas piernas.

Disfruté la experiencia más de lo que esperaba. Escuchar el sonido de mis zapatillas sobre el asfalto del circuito de Fórmula 1 al entrar en la recta final fue genial.

Nuestra ruta, también incluyó un vistazo al épico Estadio Nacional, sede del torneo, con la lado abierto en un extremo, y una breve parada al pie del Puente Helix para observar crías de nutria saltando dentro y fuera del agua y algunas iguanas buscando el sol de la mañana.

Aunque algunas maravillas como la piscina en la azotea del Marina Bay Sands se encuentran en las alturas, un trote por la compacta ciudad a ras de suelo bien merece la pena.

Con tantos buenos recuerdos de Singapur, siento que la nostalgia me invade.

Si tienes la suerte de estar allí, mantén los ojos abiertos para ver a los jugadores deambulando y aprovechando al máximo su estrictamente controlado tiempo libre. La mejor opción para los chicos de Gran Bretaña es la barbería de Jermyn Street, donde amablemente ofrecen un corte de pelo gratis cada año, generando las lógicas bromas por el "techo nuevo", independientemente de si se ve bien o no.

La buena noticia es que hay todo esto y mucho más en Singapur. Hay que darle una oportunidad. A mí también me llevó un tiempo.