HSBC Singapur: Mientras Kenia entretiene, Argentina vuelve a ganar la Liga

Argentina se enfrentará en semifinales en el Estadio Nacional de Singapur contra Fiji, mientras que Kenia y España se enfrentarán en el otro partido por un lugar en la final.

GRUPO A: Sudáfrica vence a Argentina, que se recupera y se proclama campeón de la Liga

Argentina se recuperó de una derrota épica contra Sudáfrica para superar a Gran Bretaña por un solo tanto y, con ello, liderar el Grupo A, alcanzar la semifinal y quedar fuera de alcance en la carrera por el título de la Liga antes de Los Ángeles donde a principios de mayo se definirá el gran campeón.

"Ahora que somos campeones por segunda vez, no lo puedo creer", dijo un emocionado Santiago Gómez Cora, entrenador de Los Pumas. ​​"Nuestro objetivo era hacer que Argentina fuera poderosa y lo logramos. Estamos muy contentos y muy orgullosos de que Argentina sea campeona otra vez".

El argentino Marcos Moneta anotó su try número 150 en la victoria por 19-12 sobre Gran Bretaña, para quien Harry Glover estuvo disponible después de que su tarjeta roja contra Sudáfrica fuera anulada tras una apelación.

Una corrida de Charlton Kerr redujo la desventaja británica tras el try de Joaquín Pellandini, pero un penal rápido del capitán Santiago Mare liberó a Matías Osadczuk para poner a su equipo al mando de nuevo. El equipo sobrevivió a una tarjeta amarilla a Matteo Graziano y a un try de Tom Williams para proclamarse campeón de liga una vez más.

Sudáfrica, tras haber perdido 38-10 ante la impresionante Gran Bretaña, luchaba por su vida al enfrentarse a Argentina. El partido se inclinó para un lado y luego para el otro, pero el marcador estaba cinco puntos a favor de Los Pumas cuando sonó la bocina y el balón aún estaba en juego. Hubo una sólida defensa argentina pero y un magnífico zurdazo de David Brits, fue aprovechado por Zander Reynders para su primer try de los Blitzboks, que sentenció el marcador 26-24 para los sudafricanos.

A pesar de su esfuerzo, Sudáfrica jugará una semifinal por el noveno puesto contra Estados Unidos en la segunda jornada, mientras que Gran Bretaña se enfrentará a Nueva Zelanda en la semifinal por el quinto puesto.

GRUPO B: Kenia alcanza su primera semifinal desde 2018

Kenia entusiasmó a su afición con una victoria por 10-7 sobre el campón olímpico Francia, que le aseguró el pase a semifinales. Vincent Onyala le había dado a Kenia una merecida ventaja por 7-0 al descanso, pero la brillante jugada de pies del corpulento Joe Quere Karaba igualó a Francia a la altura.

Con la salida lesionado de Patrick Odongo Okong'o, las posibilidades de Kenia de romper una racha de siete derrotas seguidas contra Les Bleus parecían debilitadas. Sin embargo, un minuto después de que sonara la bocina, Nygel Amaitsa estrelló un penal keniano contra los postes. Esto, sumado a su victoria por 17-7 sobre Irlanda, que cometió muchos penales, ese mismo día, le permitió a Kenia no ser alcanzada en el grupo.

Irlanda terminó con tres puntos; Francia, que se enfrentará a Australia en una semifinal por el noveno puesto, con dos.

GRUPO C: España lidera la clasificación tras dos derrotas de Australia

España comenzó el torneo de Singapur en el tercer puesto de la clasificación general, pero el formato de cuatro grupos es tal que incluso los equipos más prometedores pueden quedar fuera de las semifinales.

Uruguay les dio un buen susto cuando, a pesar de los tries de Eduardo López y Tobías Sainz-Trapaga a favor, se encontraron jugando con solo cinco hombres. Diego Ardao, de Los Teros, fue detenido en la línea de try por tres españoles cuando tenía dos compañeros libres a su izquierda, pero Mateo Viñales y Dante Soto se aseguraron de que sus esfuerzos presagiaran un final emocionante. Sin embargo, Jeremy Trevithick anotó para dejar el marcador final en 21-12.

Más tarde, una gran jugada fue culminada por Matthew González para poner a Australia por delante contra los sudamericanos, quienes anotaron cuatro tries convertidos sin respuesta para lograr su primera victoria sobre Australia en el HSBC SVNS. El 28-5 fue solo su sexta victoria de la temporada.

Dos tries de Pol Plá ayudaron a España a conseguir una victoria por 28-7 contra Australia y asegurar la semifinal contra Kenia. "Este es un año muy especial", declaró el español Tobías Sainz-Trapaga. "Las cosas están empezando a encajar. Es una locura. Somos como una familia".

GRUPO D: Fiji invicto en la primera jornada

La presencia de la leyenda de los All Blacks Dan Carter en el estadio, no fue suficiente para evitar que Nueva Zelanda se quedara fuera de la semifinal en Singapur. Su victoria por 29-14 sobre Estados Unidos precedió a una aplastante victoria por 36-5 con seis tries a manos de Fiji en el choque decisivo.

Fiji también anotó seis tries contra Estados Unidos en su victoria por 38-0, dando buenas señales para ganar la copa el domingo. Joseva Talacolo, George Bose, Iowane Teba y Tira Wilagi pusieron a los fiyianos 24-0 arriba al descanso en una exhibición magistral de rugby sevens con pases en el contacto.

Joji Nasova se convirtió en el máximo anotador de la serie; sus dos tries adicionales contra Nueva Zelanda elevaron su cuenta a 24 esta temporada.