HSBC SVNS 2024 : Récap de la première journée du tournoi féminin à Dubaï

L'Australie et la France ont affiché une forme éclatante lors d'une première journée qui a été mitigée pour la Nouvelle-Zélande, championne des Series, au Emirates Dubai 7s, premier tournoi de la saison HSBC SVNS 2024.

Dans un format remanié, le Brésil a profité du nouveau système de points bonus défensifs pour se qualifier pour les quarts de finale en tant que l'un des deux meilleurs troisièmes.

Poule A : les Black Ferns ont dû se battre

Dans une poule délicate, la Nouvelle-Zélande, championne en titre des Sevens Series, s'est fait une petite frayeur lors de son match d'ouverture contre l'Afrique du Sud, qui revenait sur le circuit comme équipe titulaire pour la première fois depuis 2014-15.

Les Black Ferns Sevens, privées de la Joueuse World Rugby à Sept de l'Année, Tyla Nathan-Wong, ont dû recourir à un essai de dernière minute de Sarah Hirini avant de s'imposer 19-14. L'Afrique du Sud avait pris l'avantage grâce à une passe incroyable du bout des doigts et un offload dangereux de Zintle Mpupha.

Elles ont prouvé que cette performance n'était pas un coup de chance en poussant les Fidji à la faute lors du match suivant avant de s'incliner 21-17, mais la défaite contre la Grande-Bretagne empêchait les Springboks Women Sevens de se qualifier pour les quarts de finale.

Les deux équipes étant déjà qualifiées, les Black Ferns Sevens ont terminé en tête de leur poule grâce à une victoire importante sur les Fidji (29-21). Un peu plus tôt, une victoire confortable contre la Grande-Bretagne a été gâchée par une blessure sérieuse de la capitaine néo-zélandaise Hirini.

« On pense très fort à elle », a déclaré sa coéquipière Stacey Waaka. « On sera avec elle jusqu’au bout. »

Poule B : Levi, facteur X de l’Australie

Meilleure marqueuse d'essais des Sevens Series 2022-23 avec 57 réalisations, Maddison Levi (sur la photo à gauche) a poursuivi là où elle s'était arrêtée la saison dernière en marquant deux fois dans les trois premières minutes de la victoire 39-0 de l'Australie contre le Brésil, qui a ainsi entamé la défense de son titre à Dubaï avec brio.

Levi, dont la sœur Teagan (à droite) fait également partie de l'équipe, a ensuite marqué un triplé lors de la victoire de l'Australie sur le Japon (66-0). L'Irlande s'est également imposée facilement face au Japon, avant de se débarrasser du Brésil pour disputer la finale de la poule.

Mais l'Australie - avec Maddison Levi qui a ajouté deux autres essais - était tout simplement trop forte, s'imposant 33 à 5. Charlotte Cassidy a déclaré à propos de sa coéquipière Maddison : « Avec elle, on doit défendre sans arrêt à l'entraînement et ce n'est pas une tâche facile, c'est certain. Elle est rapide mais aussi très forte et puissante. Elle ne vous évite pas, elle vous transperce. »

La victoire du Brésil sur le Japon et le point bonus défensif contre l'Irlande ont suffi à assurer une place en quart de finale aux Sud-Américaines.

Poule C : les Bleues en croisière

Pour la première fois dans le SVNS, un match est allé jusqu'en mort subite : le Canada (9^e) a défié le classement final de la saison dernière pour battre les États-Unis (3^e) et faire exploser la poule derrière la France. L'essai du golden-point de Carissa Norsten en prolongation a déclenché la liesse d'une équipe qui n'avait battu ses adversaires d'Amérique du Nord qu'une seule fois en six matchs des Series la saison dernière.

La France, quatrième au classement, ayant confortablement remporté ses deux premières rencontres, les Etats-Unis avaient besoin d'une victoire pour passer devant les Bleues en tête de la poule.

Mais les Eagles ont offert deux essais à Lily Dezou en première période et en ont encaissé quatre autres, dont une action individuelle extraordinaire de la star du XV Joanna Grisez qui a permis aux Françaises de s'imposer 38 à 5.

« Nous sommes très heureuses », a déclaré Caroline Drouin. « C'était une belle journée, trois victoires. Ce n'était pas un groupe facile, mais nous devons faire mieux demain. Nous sommes très motivées à l'idée de participer aux Jeux olympiques de Paris. Nous allons nous préparer au mieux pour réussir à domicile. »

L'effort de consolation de Kris Thomas n'a pas été suffisant pour permettre aux États-Unis d'obtenir un point de bonus, mais les Américaines ont réussi à se qualifier pour les quarts de finale en tant que l'une des deux meilleures équipes classées troisièmes.

A suivre

France-Fidji semble être la meilleure affiche des quarts de finale de dimanche, tandis que le Brésil joue le rôle de David face au Goliath néo-zélandais. Irlande-Canada et Etats-Unis sont les autres rencontres en quart de finale.