L’importance de la conquête dans le rugby à sept

La base du rugby argentin était autrefois la mêlée. Peu d'équipes ont été citées dans le même souffle qu'elles depuis que la Bajada a été introduite dans le monde du rugby dans les années 1960.

La Bajada consiste essentiellement pour les deuxièmes-lignes à se lier aux hanches des piliers et à remplir leurs poumons d'air après l'engagement afin d'exercer le plus de pression possible sur le talonneur.

La popularité de cette technique a connu des hauts et des bas ces dernières années et, que ce soit une coïncidence ou non, il est probablement juste de dire que la mêlée des Pumas n'est plus aussi régulièrement dominante à XV qu'elle l'a été par le passé.

Mais il n'en va pas de même pour le rugby à sept. L'utilisation de la mêlée comme arme offensive et comme plateforme pour marquer des essais - bien qu'avec trois joueurs au lieu de huit - reste l'une des grandes forces de l'Argentine.

Tous ceux qui ont suivi les actions des quatre premières manches peuvent témoigner que le rugby sur le circuit est toujours un rugby de course.

Mais les données fournies par le responsable de l'analyse de la haute performance de World Rugby, Matt Johnston, montrent que l'équipe de Santiago Gómez Cora est à l'origine d'une tendance dans un aspect moins connu mais non moins important du rugby à sept.

L'Argentine a participé à toutes les finales des quatre premières étapes du HSBC SVNS 2024, remportant les trois dernières, pour prendre la tête du classement avec 24 points d'avance sur l'Irlande et les Fidji, et ce succès est en grande partie dû à ses prouesses sur les phases de conquête.

Le mouvement côté fermé d'Antoine Dupont à partir d'une mêlée, qui l'a conduit à marquer contre l'Australie pour son premier tournoi du circuit, a sans doute été l'exemple le plus commenté de la façon dont le fait de lier les défenseurs dans le centre du terrain peut ouvrir des espaces.

Mais tout au long des trois jours passés à Vancouver, l'Argentine a apporté sa pierre à l'édifice, comme elle l'a fait tout au long des Series. En 24 matchs sur les quatre premiers tours, près d'un tiers (31) des 95 essais des Pumas Sevens ont été marqués à partir d'une mêlée. Aucune équipe masculine ne s'est approchée d'eux dans ce domaine, mais le ratio des Américaines (30 en 22 matchs) est légèrement meilleur.

Il en va de même en ce qui concerne l'utilisation de la touche comme plateforme pour les essais argentins. Seules trois équipes, dans les Series masculines et féminines, ont atteint un nombre d'essais à deux chiffres de cette manière, et l'Argentine est en tête de liste avec 14 essais. Les quatre essais qu'ils ont marqués à partir d'une touche à Vancouver sont légèrement supérieurs à leur moyenne de 3,33 dans les Series, ce qui semble donc être une tactique de plus en plus répandue, et non de moins en moins.

En ce qui concerne les renvois, communément considérés comme la « troisième phase statique », l'Argentine n'est pas moins dominante, puisqu'elle a marqué 25 essais à partir de cette source de possession. Cela représente un peu plus d'un essai par match sur la série.

Les Black Ferns Sevens sont tout aussi dominantes lorsqu'elles utilisent la possession de balle en renvoi dans les Series féminines comme méthode pour marquer, franchissant la ligne 24 fois en 23 matchs.

Les deuxième et troisième essais du triplé de Portia Woodman-Wickliffe contre la France lors de leur 34^e finale de Cup dimanche 25 février à Vancouver, par exemple, ont été marqués grâce à ses coéquipières qui ont gagné le ballon au moment du renvoi.

Après avoir échoué en demi-finale au tour précédent à Perth, la Nouvelle-Zélande a renversé la situation pour remporter ce match 35-17 et décrocher son premier titre de la série 2024, et on a constaté une nette amélioration de leurs performances au renvoi sur l'ensemble du week-end.

À Vancouver, les Black Ferns Sevens ont récupéré trois fois plus de ballon lors des renvois qu'à Perth, avec un taux de réussite de 37 % bien supérieur à la moyenne du tournoi.

Avec un délai de cinq jours entre Vancouver et Los Angeles, les équipes adverses n'ont que très peu de temps pour trouver un moyen de les empêcher de dominer le match dans ce domaine. À moins d’un accident, la Nouvelle-Zélande pourrait revenir d'Amérique du Nord avec deux titres consécutifs.