Les Chinoises se qualifient pour le barrage HSBC SVNS à Madrid

• La Chine, leader du classement féminin, se qualifie pour le barrage HSBC SVNS à Madrid
• Les compositions des quarts de finale ont été confirmées après une première journée intense sur le World Rugby HSBC Sevens Challenger à Munich et Cracovie
• Quarts de finale masculins : Kenya vs. Allemagne, Hongkong China vs. Tonga, Uruguay vs. Géorgie, Ouganda vs. Chili
• Quarts de finale féminins : Argentine vs. Kenya, Pologne vs. Tchéquie, Chine vs. Ouganda, Paraguay vs. Belgique
• La dernière journée débutera à 11h00 heure locale (GMT+2) dimanche 19 mai sur les deux sites, la course au titre de champion Challenger arrivant à son terme
• Les quatre équipes masculines et féminines les mieux placées se qualifient pour le nouveau tournoi de promotion et de relégation HSBC SVNS qui se déroulera à Madrid du 31 mai au 2 juin
• Les fans du monde entier pourront suivre l'action en direct sur tv

Une première journée intense de rugby à sept international lors de la troisième et dernière manche du World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024 a permis à la Chine, leader au classement féminin, de se qualifier pour le tournoi de promotion et de relégation HSBC SVNS à Madrid du 31 mai au 2 juin.

Les enjeux sont plus élevés que jamais dans le Challenger de cette année, avec une compétition élargie à trois manches. Les quatre meilleures équipes masculines et féminines auront la chance d'être promues au HSBC SVNS 2025 grâce au nouveau tournoi de barrage.

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La composition des quarts de finale a été confirmée à l'issue de la phase de poules du tournoi féminin de Cracovie, en Pologne, et du tournoi masculin de Munich, en Allemagne, à l'issue de la journée de samedi 18 mai.

Dans les quarts de finale féminins, l'Argentine jouera contre le Kenya, la Pologne, pays hôte, jouera la Tchéquie, la Chine contre l'Ouganda et le Paraguay contre la Belgique.

Les quarts de finale masculins opposeront le Kenya à l'Allemagne, Hongkong China au Tonga, l'Uruguay à la Géorgie et l'Ouganda au Chili.

Les quarts de finale débutent à 11h00 heure locale (GMT+2) dimanche 19 mai sur les deux sites, avant les demi-finales à 14h06 et la finale de la Cup à 17h23.

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Les Chinoises se sont présentées au tournoi féminin en tête du classement après avoir remporté les deux premières manches à Dubaï et Montevideo. Elles ont encore une fois livré une solide performance avec trois victoires sur trois, ce qui leur a permis de terminer en tête de la poule A et de s'assurer une place pour le barrage de promotion et de relégation du HSBC SVNS à Madrid.

Trois autres places restent à prendre dimanche 19 au stade municipal Henryk Rayman.

La Tchéquie a connu un départ laborieux avec une défaite 24-12 contre la Chine, mais elle a ensuite réalisé l'une des plus importantes remontées au classement, avec des victoires convaincantes contre Hongkong China et la Thaïlande, qui lui ont permis de se hisser à la deuxième place de la poule A.

Dans la poule B, l'Argentine s'est hissée en tête en remportant ses trois matchs contre le Paraguay, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l'Ouganda. Elle affrontera dimanche le Kenya, qui s'est classé troisième samedi.

Dans la poule C, la Pologne, pays hôte, a commencé la journée par un match difficile contre une équipe très physique du Kenya. Elle a failli remporter la victoire, mais une transformation manquée dans les dernières secondes l'a empêchée d'y parvenir. Les Polonaises ont ensuite rebondi avec une impressionnante victoire 55-0 contre le Mexique et ont conclu la journée avec un match passionnant qui s'est prolongé jusqu'à la victoire 24-19 contre la Belgique devant un public en liesse à Cracovie.

Après s'être qualifié pour Madrid, l'entraîneur principal de la Chine, Lu Zhuan, a commenté : « Nous avons rejoint le circuit en 2018 et c’est dommage de ne pas avoir réussi à se qualifier la dernière fois, mais nous sommes vraiment impatients d'avoir l'opportunité d'essayer de rejoindre le circuit mondial cette fois-ci.

« Nous avons toujours travaillé dur tout au long de la saison. Nous apportons toujours de la joie dans nos entraînements, mais en même temps, nous travaillons super dur et nous espérons que nous apporterons cela au rugby.

« Je pense que les joueuses apprécieront vraiment le temps qu’elles passeront à Madrid et je suis sûr qu’elles donneront le meilleur d’elles-mêmes. »

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L'Argentine Micaela Pallero a déclaré : « Nous nous sentons vraiment bien, nous sommes venues pour les trois matchs d'aujourd'hui, nous avons progressé étape par étape, et nous sommes déjà prêtes mentalement pour demain.

« Notre force réside dans notre défense. Bien que nous n'ayons pas été aussi performantes que nous le souhaitions aujourd'hui, nous allons travailler sur ce point. Nous allons regarder les vidéos et analyser ce qui s'est passé aujourd'hui afin de nous concentrer sur une défense plus solide pour demain. »

Les cinq premières équipes du classement masculin se sont toutes assurées un passage sûr pour les quarts de finale de dimanche au Dantestadion de Munich.

Le Kenya a été encouragé par un énorme contingent de supporters bruyants et colorés et il ne les a pas déçus en remportant trois victoires sur le Japon, le Portugal et le Chili, ce qui lui a permis de terminer en tête de la poule C.

L'Allemagne, pays hôte, et Hongkong China sont à la lutte pour la très importante quatrième place du classement. Ils étaient à égalité de points avant d'arriver à Munich, ce qui signifie que celui qui finira le mieux ce week-end obtiendra sa place pour le match de barrage du HSBC SVNS à Madrid.

Hongkong China a poursuivi sur la lancée de la finale de Montevideo en battant l'Ouganda, les Tonga et le Mexique pour terminer en tête de la poule B avec une différence de points positive de 108.

L'Allemagne, quant à elle, doit se contenter de la deuxième place de la poule A après s’être inclinée 24-21 face à l'Uruguay, leader du classement, lors d'un dernier match intense à Munich. Cependant, les victoires précédentes des hôtes sur la Géorgie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée leur ont permis de se qualifier pour les quarts de finale, où ils devront affronter les favoris kenyans.

Hugo Stiles, joueur de Hongkong China, a déclaré : « Nous commençons à bien jouer. Nous avons des joueurs très talentueux qui peuvent être très dangereux avec le ballon. Mon rôle est de les placer dans des positions avantageuses et d'exploiter ces opportunités, ce que j'ai réussi à faire à plusieurs reprises.

« Les entraîneurs sont très satisfaits. Nous sommes une équipe en pleine ascension, ce qui est exactement ce que nous voulons avant le tournoi. Nous savons que nous devons finir devant l'Allemagne, car il semble que les trois premières places soient déjà déterminées pour Madrid.

« Ce serait énorme [d'accéder au circuit SVNS]. C'est une configuration assez intéressante maintenant, avec les quatre derniers qui jouent les quatre premiers, et tout se joue en quart de finale, mais nous croyons en nos chances. Il faut juste que nous fassions quelque chose ce week-end. »

James McCubbin, de l'Uruguay, a ajouté : « Nous sommes qualifiés pour les quarts de finale, ce qui était notre objectif aujourd'hui. Nous sommes donc très heureux d'avoir atteint notre but. Nous nous sommes entraînés intensivement pendant les six semaines depuis le dernier tournoi à Montevideo. Voir les résultats de nos efforts est vraiment gratifiant, et nous commençons à trouver notre rythme en rugby.

« Notre objectif est d'obtenir la première place. On sait ce qu’est la pression, nous y sommes habitués, nous l'aimons, donc nous l'acceptons. C'est notre objectif [revenir sur le circuit HSBC SVNS]. L'année dernière, c'était très dur de descendre, et de rejouer en Challenger, mais c'est notre opportunité de revenir dans les Series, et nous travaillons tous les jours pour cet objectif, donc nous avons ce but et nous faisons tout pour y être. »

Sur la perspective de jouer dans le stade de l'Atletico Madrid, il a précisé : « J'aime ça, il y a beaucoup de sentiments qui vont avec le fait d'être dans ce stade, si grand avec une si grande histoire. C'est une grande responsabilité pour chaque joueur qui est sur ce terrain, qui joue et qui a ce maillot uruguayen. »

Le capitaine de l'Allemagne, John Dawe, a complété : « Le fait de jouer à domicile est un énorme encouragement. C'est incroyable d'avoir un tournoi à domicile. Je sais que la fédération a travaillé très, très dur pour organiser ce tournoi. Nous sommes très fiers et très excités d'être ici. Les Allemands sont absolument extraordinaires. La population de la communauté du rugby amateur [allemand] est petite, mais quand ils viennent, ils viennent en force et ils nous poussent vraiment, ce qui est incroyable. »

Le Challenger a été lancé en février 2020 pour booster le développement du rugby à sept à travers le monde et fournir une voie de promotion clairement définie pour atteindre le plus haut niveau du rugby à sept mondial qui a connu une énorme croissance au cours des deux dernières décennies depuis la mise en place du World Series et en devenant un sport olympique lors des Jeux de Rio en 2016.

L'édition 2024 du Sevens Challenger a démarré avec des tournois combinés à The Sevens Stadium de Dubaï du 12 au 14 janvier, puis se poursuivra à l'Estadio Charrúa de Montevideo, en Uruguay, du 8 au 10 mars, avant des tournois féminin et masculin distincts, respectivement au Henryk Reyman's Municipal Stadium de Cracovie, en Pologne, et au Dantestadion de Munich, en Allemagne, les 18 et 19 mai.

Les fans du monde entier peuvent suivre l'action sur rugbypass.tv.