HSBC SVNS MAD : les matchs de poule à suivre

Après sept tournois sur quatre continents, le HSBC SVNS 2024 touchera à sa fin avec la toute première Grande Finale qui se tiendra à Madrid du 31 mai au 2 juin.

Seize équipes se rendront dans la capitale espagnole avec l'espoir de terminer le week-end en tant que champions du SVNS, tandis que huit équipes masculines et huit équipes féminines se disputeront également leur place sur le circuit l'année prochaine.

Mais il n'y a pas que l'action sur la pelouse de l'Estadio Cívitas Metropolitano qui divertira ceux qui se trouveront à l'intérieur de la magnifique arène.

Madrid s'apprête à accueillir un festival unique de sport, de musique, de gastronomie, d’activités diverses et d'expériences immersives dans ce qui promet d'être la plus grande fête du rugby à sept.

Les supporters pourront déguster des spécialités locales au marché HSBC SVNS MAD, prendre un bain de soleil dans son emblématique Beach club, puis faire la fête toute la soirée au son des DJ résidents, dont Luc Loren, et d'artistes en live tels que Ptazeta et Chanel.

Ce devrait être l'accompagnement parfait d'un week-end palpitant de rugby à sept, et l'annonce du programme des matchs, jeudi 23 mai, n'a fait que renforcer l'excitation.

Voici quelques-uns des matchs qui se dérouleront au cours des deux premiers jours à Madrid et qui apporteront toute la dramaturgie nécessaire au week-end.

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PREMIÈRE JOURNÉE

Rien ne fait plus vibrer le rugby à sept que la rencontre des deux équipes masculines les plus titrées du Sevens, la Nouvelle-Zélande et les Fidji.

Les fans auront droit au dernier épisode de cette intense rivalité lorsque les deux équipes s'affronteront dans la poule B du tournoi masculin vendredi 31 mai (coup d'envoi 14h14 heure locale, GMT+2).

La saison n'a pas été facile pour les All Blacks Sevens, champions en titre, ni pour les Flying Fijians d’ailleurs, mais tous deux arriveront à Madrid avec en ligne de mire le trophée du Championnat.

Le premier match du week-end s'annonce d'ores et déjà passionnant. Les All Blacks Sevens ont remporté trois des quatre confrontations entre les deux équipes cette saison, mais chacun de ces matchs s'est soldé par un écart de sept points tout au plus.

À Hongkong, le mois dernier, la Nouvelle-Zélande a dû redoubler d’effort en seconde période avec Xavier Tito-Harris et Tone Ng Shiu, pour s'imposer 19-12 en quart de finale après avoir été menée au score.

Le match le plus marquant de la première journée du tournoi féminin débutera pour sa part à 18h19, heure locale, avec la rencontre entre les États-Unis et le Canada.

Les États-Unis ont terminé la saison régulière à la quatrième place, avec cinq points d'avance sur le Canada, mais cette saison, les deux équipes se sont quittées sur un bilan de trois victoires chacune.

Quel que soit le vainqueur de cette septième rencontre de la saison 2024, il fera un petit pas vers les demi-finales du tournoi, avec des matchs contre la Grande-Bretagne et la Nouvelle-Zélande, championne de la saison 2024.

Deux équipes espèrent être aux côtés des équipes titulaires l'année prochaine : le Japon et la Chine, qui s'affrontent dans le tournoi de promotion/relégation féminin à 20h30 (heure locale) lors de la première journée.

La Chine a été invincible dans le World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024, prenant le maximum de 60 points en trois tournois, mais le Japon a prouvé qu'il pouvait se mêler aux meilleures équipes en se qualifiant pour les quarts de finale de Cup lors des deux derniers tournois de la saison régulière du SVNS.

Dans le barrage masculin, deux anciennes nations du circuit se rencontreront lors de la première journée : les Samoa contre le Kenya, le vendredi à 17h25 (heure locale).

Le Kenya n'a pas battu les Samoa depuis décembre 2019, perdant huit matchs consécutifs contre les champions de la série 2009-10, mais aura à cœur de s’imposer pour tenter de regagner sa place dans le niveau supérieur.

DEUXIÈME JOURNÉE

L’équipe féminine qui a fini deuxième au classement de la saison rencontrera la troisième à 15h27, heure locale, samedi 1^er juin, lorsque l'Australie affrontera la France.

Les meilleures marqueuses d’essais de la saison seront face à face. D’un côté Maddison Levi et Faith Nathan, de l’autre Anne-Cécile Ciofani, Joanna Grisez et Séraphine Okemba.

Les six précédentes rencontres de la saison, à commencer par la demi-finale de Cup à Dubaï, ont été riches en rebondissements. La seule défaite de l'Australie a eu lieu à Vancouver en février, mais les matchs ont été serrés, l'équipe de Tim Walsh s'imposant sur le score moyen de 22-18.

Le dernier match de la poule B du tournoi féminin pourrait s'avérer décisif pour les espoirs des deux équipes de terminer leur week-end à Madrid avec un trophée.

Plus tard dans la journée de samedi, les joueurs de l'Australie clôtureront la phase de poule par une rencontre attendue avec les vainqueurs de la saison, l'Argentine.

Los Pumas Sevens ont entamé le SVNS 2024 dans une forme éblouissante, terminant deuxièmes à Dubaï avant d'enchaîner trois victoires consécutives au Cap, à Perth et à Vancouver.

L'équipe de Santiago Gómez-Cora a connu un petit passage à vide suite à la blessure de Marcos Moneta, mais elle possède des joueurs de qualité, notamment Matías Osadczuk, Rodrigo Isgro et le rusé Gastón Revol.

L'Australie, qui a terminé la saison régulière à la quatrième place et a battu les Pumas Sevens à Singapour au début du mois, aura l'occasion de faire valoir ses chances.

Nathan Lawson a marqué le troisième essai australien lors de la défaite 26-19 contre l'Argentine à Singapour et s'est montré très prolifique cette saison.

La journée de samedi sera également cruciale pour les équipes en quête d'une place dans le SVNS 2025. L'avant-dernier match de la poule A du barrage masculin sera une reprise de la finale de la dernière manche du Sevens Challenger à Munich.

L'Uruguay avait remporté ce match contre l'Allemagne 21-19 - après l'avoir battu 24-21 lors de la phase de poule - mais le fait de terminer à la deuxième place a suffi à sceller le billet du pays hôte pour Madrid.

Et c'est l'Allemagne qui s'est imposée lors du match de Montevideo en mars, 26-19, ce qui laisse penser que la rencontre de samedi 1^er juin (coup d'envoi à 14h14, heure locale) pourrait basculer dans un sens ou dans l'autre.

Dans le tournoi féminin de barrage, deux des équipes ayant participé au SVNS 2024 tenteront de confirmer leur place en phase finale lors de la deuxième journée (coup d'envoi à 13h51, heure locale).

Le Brésil a terminé 10^e, une place au-dessus de l'Afrique du Sud au classement de la saison régulière, et mène le face-à-face entre les deux équipes cette saison par deux victoires à une.

Toutefois, la victoire des Springbok Women Sevens est intervenue lors de leur plus récent affrontement, un succès 10-7 obtenu grâce à des essais de Nadine Roos et d'Ayanda Malinga à Los Angeles.

Les champions du HSBC SVNS seront couronnés à Madrid, du 31 mai au 2 juin. Les billets sont en vente à partir de 10 € ici.