HSBC SVNS MAD : Les valeurs familiales du rugby - l'héritage des Pla dans le rugby à sept espagnol

Une simple journée de rugby à l'université a marqué le début d'une relation durable avec le sport pour une famille espagnole. Il y a 20 ans, Bárbara Pla a entamé son parcours, suivi de près par ses jeunes frère et sœur, Júlia et Pol.

Bárbara, 40 ans aujourd’hui, a remporté 97 sélections à XV, mais elle était plus à l'aise au rugby à sept, où elle a participé aux séries précurseurs du HSBC SVNS ainsi qu'aux Jeux olympiques de Rio en 2016. Ce sont des étapes de sa vie qu'elle n'oubliera jamais.

« Nous avons décroché notre qualification pour les Jeux olympiques de 2016 seulement un mois avant, et tout est allé très vite », se remémore-t-elle. « Je me rappelle de l'impact énorme que notre victoire au repêchage a eu, avec une médiatisation intense en Espagne, quelque chose à quoi nous n'étions pas habituées. C'était un moment vraiment exceptionnel.

« Le Comité olympique espagnol nous avait prévu un séjour au Brésil d'une semaine seulement, et après notre dernier match, il a fallu rentrer chez nous. Heureusement, j'ai pu rester un peu plus longtemps pour encourager mon frère Pol lors de ses matchs et m'immerger dans l'atmosphère des Jeux olympiques. »

Bárbara, Júlia et Pol se sont taillés une réputation dans le monde du rugby, même si ce dernier nourrissait le rêve, dans son enfance, de devenir footballeur au sein du prestigieux club de Barcelone. Bien qu'il n'ait jamais eu l'occasion de fouler la pelouse du Camp Nou, il a été honoré par le club en 2016.

« Après les Jeux olympiques de Rio, le conseil d'administration m'a invité à assister à un match, et j'ai emmené mon père avec moi », partage Pol. « Nous sommes tous les deux de fervents supporters du Barça, une passion héritée de mon grand-père décédé aujourd’hui.

« Lui et mon grand-père m’avaient offert des billets en saison quand j'étais jeune, et nous assistions ensemble aux matchs. Mais ce jour-là, c’est moi qui l'ai invité à regarder un match. C'était l'un des moments les plus mémorables de ma vie. »

L'unité de la fratrie

La fratrie Pla a marqué l'histoire du rugby, non seulement dans leur ville natale de Sant Cugat del Vallès, près de Barcelone, mais également en Espagne et à travers le monde.

Bárbara a évolué de 2004 à 2021, tandis que Júlia, qui a commencé quelques années plus tard, a pris sa retraite en 2013 après avoir laissé son empreinte sur le circuit mondial. Elle a notamment inscrit un essai décisif pour battre l'Australie lors d'un match pour la troisième place à Dubaï. Pol, quant à lui, est reconnu comme l'un des talents les plus brillants de l'équipe des Leones, malgré un faux départ.

« J'avais été sélectionné pour le Safari Sevens en 2015 pour mes débuts, mais ça ne s'est pas passé comme j’espérais. J'ai été malade à cause de quelque chose que j'avais mangé et j'ai raté toute la première journée. C'était vraiment difficile de regarder toute l'action depuis la tente du kiné. Mais heureusement, je me suis remis et j'ai pu enfiler mes crampons pour jouer le deuxième jour. »

La famille Pla est familière avec l'endurance face à la douleur et la capacité à surmonter les obstacles. Le premier tournoi de rugby à sept de Bárbara l'a d’ailleurs véritablement mise à l'épreuve, la poussant au bout.

« J'ai joué en tant que talonneure pendant deux jours d'affilée, et je me souviens que mon corps était tellement endolori et fatigué que même le simple fait d'appuyer mon cou contre la vitre d'un train me faisait mal. Mais malgré tout, j'étais heureuse, même si les larmes coulaient sur mon visage. »

Bárbara a tracé sa route dans le rugby universitaire et s'est quasiment instantanément adaptée au niveau international.

« Le rugby à sept, c'est vraiment une super opportunité pour des pays comme l'Espagne de se faire connaître et de recruter de nouveaux joueurs », explique-t-elle. « Quand on s'est qualifié pour les Jeux olympiques de 2016, ça a vraiment boosté le nombre de jeunes qui se sont inscrits. Ça montre bien à quel point ce sport compte pour nous.

« C'est une manière vraiment spectaculaire de jouer au rugby, qui peut facilement séduire n'importe qui et le rendre accro à ce sport. On doit vraiment mieux le promouvoir ici en Espagne, et le HSBC SVNS de Madrid, c'est exactement ce qu'il nous faut. »

De 2007 à 2013, les deux sœurs ont joué ensemble, côte à côte. Elles ont contribué à qualifier l'Espagne pour la Coupe du monde 2009.

« Je dois admettre que je n'étais pas la joueuse la plus volontaire avant », concède Júlia. « Mais 2009 a été un tournant pour moi et pour le rugby féminin en Espagne. Pendant longtemps, nous n'avions qu'un entraîneur et un kinésithérapeute, c'était tout. Mais malgré ça, on a continué. Tout ce qu'on voulait, c'était jouer et contribuer à ouvrir la voie à une ère meilleure. »

En 2012, l'Espagne s'est qualifiée pour ce qui étaient alors les HSBC World Rugby Sevens Series, mais comme le fait remarquer Bárbara, le rugby féminin national en Espagne était alors beaucoup plus rudimentaire.

« À l'époque, nous n'avions pas de compétition nationale, seulement un tournoi régional où les deux meilleures équipes de chaque région se rencontraient lors d'un seul week-end, avec des matchs de moins de 20 minutes. C'était vraiment différent. Les choses ont commencé à changer lorsque le rugby a été intégré aux Jeux olympiques. »

Júlia a pris sa retraite en 2013. Sa sœur aînée, quant à elle, a également fait une pause dans sa carrière de rugby pendant un certain temps. Mais elle a finalement réalisé qu'elle avait une mission inachevée.

« J'ai pris ma retraite brièvement pour plusieurs raisons. Ma sœur a décidé de prendre ses distances et de poursuivre d'autres voies. Le rugby était ma passion principale, et je m'y consacrais à 100 %. »

Le rugby à sept d'abord

Le travail acharné des sœurs, leur amour pour le rugby et leur détermination à persévérer ont inévitablement influencé Pol, âgé de 31 ans aujourd’hui, qui observait tout cela depuis la perspective d'un fervent supporter.

« Bárbara et Júlia ont été tout simplement incroyables », assure-t-il. « Júlia et moi, nous nous ressemblons beaucoup. On aime plaquer, courir avec le ballon et jouer au large, tandis que Bárbara était une meneuse de jeu étonnante. Elle avait ce côté magique et pouvait tout faire avec une telle facilité.

« Toutes les deux sont reconnues comme les meilleures joueuses du rugby à sept féminin. Les gens venaient me parler de l'incroyable talent de Bárbara et de son influence en tant que modèle. Ce sont deux des meilleures joueuses de tous les temps en Espagne, et j’ai beaucoup de chance d'avoir tant appris d'elles. C'est grâce à elles que j'ai osé me lancer dans le rugby. »

Aujourd'hui détenteur du record du nombre d'essais marqués pour l’Espagne dans le format court du rugby, Pol explique pourquoi il a choisi le rugby à sept plutôt que le rugby à quinze.

« Si je jouais au rugby à quinze, je ne m'amuserais pas autant. Il y a plus d'espace et cela correspond mieux à mes compétences. Le jeu offre une excitation constante et demande toujours le meilleur de moi-même. Je ne peux jamais m'arrêter ou me reposer, je dois être toujours prêt.

« Grâce au rugby à sept, j'ai voyagé dans le monde entier, affronté les meilleurs, rencontré des personnes formidables, réalisé mon rêve de devenir joueur professionnel et découvert de nouvelles cultures. Pour moi, c'est la meilleure façon de promouvoir le rugby, surtout auprès de ceux qui n'ont jamais joué ou qui débutent. »

La grande finale du HSBC SVNS 2024 à Madrid marquera la première fois où la capitale espagnole accueillera une étape du circuit, un moment historique pour le rugby dans le pays des Plas.

La famille au centre de l'attention

« Pour les nouveaux fans et ceux qui ne sont pas familiers avec le rugby », poursuit Pol, « le rugby à sept est une excellente porte d'entrée. Plus facile à comprendre et plus rapide, il peut captiver l'attention des spectateurs qui ne connaissent pas toutes les règles du jeu. En plus, l'ambiance plus festive qui règne lors des tournois de rugby à sept peut également attirer de nouveaux supporters. »

Pour Bárbara, la croissance du rugby féminin espagnol est positive.

Mais elle met en garde : « Il reste du chemin à faire. Quand on pense qu’il y a quelques années, l'équipe féminine de rugby à sept ne voyageait que quelques jours avant chaque étape du SVNS, tandis que l'équipe masculine voyageait une semaine à l'avance... Cela a un impact énorme sur les performances et les résultats. »

Alors que les parcours de joueuses de Júlia et Bárbara ont pris fin respectivement il y a sept et onze ans, Pol a encore de nombreux tournois devant lui. Alors qu'il se prépare pour le prochain tournoi SVNS qui se jouera chez lui, Pol réfléchit à l'héritage que sa famille laissera dans le monde du rugby.

« On se souviendra d'une famille qui s'est dévouée corps et âme au rugby. J'espère que nous avons apporté de la joie aux gens et que nous avons tenté d'aider chacun. Pour moi, ce qui compte le plus, c'est le sentiment d'avoir laissé notre empreinte, non seulement en tant que joueurs, mais aussi en tant qu'êtres humains. J'espère sincèrement que c'est ce que nous avons accompli. »

Les champions du HSBC SVNS seront couronnés à Madrid, du 31 mai au 2 juin. Les billets sont en vente à partir de 10 € ici.