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HSBC SVNS : La France miraculée, la Nouvelle-Zélande et l’Australie brillantes à Dubaï
La Nouvelle-Zélande, championne olympique, et l’Australie, tenante du titre en HSBC SVNS et en quête d’un cinquième titre de rang à Dubaï, ont terminé en tête de leur poule, tandis que les Bleues se sont qualifiées malgré leur troisième place.
L’Irlandaise Aimee-Leigh Murphy Crowe a rejoint le club fermé des joueuses à plus de 200 essais en carrière, tandis que l’Australienne Maddison Levi s’est offert neuf essais lors de la première journée de la saison de HSBC SVNS. La Britannique Ellie Boatman, elle, en a marqué sept.
Les États-Unis, médaillées de bronze aux JO de Paris, la Grande-Bretagne, l’Irlande, le Japon, le Canada – médaille d’argent olympique – et la France se sont aussi qualifiés pour la phase finale.
La Grande-Bretagne jouera le premier quart de finale contre le Japon, l’Australie affrontera le Canada, la Nouvelle-Zélande jouera contre l’Irlande et la France retrouvera les États-Unis.
Poule A : Levi en mode machine
L’Australienne Maddison Levi, récemment désignée Joueuse de l’Année à 7 par World Rugby, et l’Irlandaise Aimee-Leigh Murphy Crowe ont enfilé les essais pour aider leur sélection à se qualifier pour les quarts de finale dans la Poule A.
Levi a inscrit un triplé lors de la victoire 52-0 contre la Chine, récemment promue, puis quatre essais lors du succès 42-7 contre les Fidji, avant d’en ajouter deux lors de la victoire 24-5 contre l’Irlande.
Faith Nathan, de son côté, s’est offert son 100e essai lors de ces trois succès. Pour l’Irlande, Murphy Crowe a marqué son 199e essai international à 7 lors de la victoire 30-12 contre les Fidji, avant de ne devenir que la troisième joueuse de l’histoire, après les Néo-Zélandaises Portia Woodman-Wickliffe et Michaela Blyde, à passer la barre des 200 essais en carrière grâce à un hat-trick lors du succès 31-21 face à la Chine.
« C’est surréaliste », a déclaré Murphy Crowe. « C’est ici que j’avais mis le 100e, c’est vraiment spécial. »
La Chine a terminé sa première journée au plus haut échelon international par une victoire arrachée contre les Fidji (15-14).
Poule B : Boatman à toute allure
En décembre dernier, à Dubaï, la Grande-Bretagne affrontait l’Espagne lors du match pour la 11e place. Cette année, Ellie Boatman a marqué quatre essais en un match pour la deuxième fois, portant ainsi son total sur le tournoi à sept essais. L’équipe de Giselle Mather a battu l’Espagne 24-12 pour s’assurer une place en quart de finale.
Son essai en solo de 95 m a permis aux Britanniques de battre la France (14-12) après la sirène. Il s’agit de son plus bel essai aujourd’hui.
Pourtant, les Britanniques n’avaient pas bien débuté la journée. Elles avaient perdu 26-15 contre les États-Unis, Nia Toliver marquant au passage son premier essai pour son premier match en HSBC SVNS.
Toliver s’est offert deux autres essais lors du succès des Américaines (33-7) contre les Espagnoles, Hann Humphreys et Autumn Locicero allant, elles aussi, dans l’en-but pour leurs débuts.
L’Espagne avait pourtant bien débuté en remontant un retard de 12-0 pour battre 24-12 une France privée de certaines de ses meilleures joueuses.
Les Bleues ont fini par débloquer leur compteur en s’imposant 14-5 contre des Américaines qu’elles retrouveront dimanche, pour leur quart de finale miraculeusement arraché grâce à un meilleur total de point que la Chine.
Poule C : La Nouvelle-Zélande en patronne
Sans forcer, la Nouvelle-Zélande a battu le Canada (38-10) lors d’un remake de la finale des Jeux Olympiques de Paris 2024, même si les deux équipes ont bien changé. Kelsey Teneti a marqué deux essais et les Black Ferns ont remporté leurs trois matchs de poule.
Plus tôt dans la journée, Sarah Hirini, qui avait manqué la saison dernière à cause d’une blessure aux ligaments croisés à Dubaï avant de se fracturer la pommette avant les JO, avait marqué pour son retour tant attendu en HSBC SVNS lors du succès 33-5 des Néo-Zélandaises contre le Brésil.
Les championnes olympiques ont dû batailler avant de s’envoler contre le Japon (succès 36-12) lors de leur deuxième match.
Avant cela, la Japonaise Chiaki Saegusa avait marqué deux essais lors du premier match largement remporté 40-5 contre le Canada, pourtant vice-champion olympique. Les Japonaises ont finalement perdu de peu (17-14) contre le Brésil pour leur dernier match.
Le choc de la défaite inattendue contre le Japon a réveillé les Canadiennes. Asia Hogan-Rochester s’est offert un triplé et le Canada a gagné 38-12. Les Canadiennes ont toutefois dû attendre nerveusement la confirmation de leur qualification mathématique pour les quarts.