HSBC SVNS : L’Espagne crée la sensation à Dubaï

Les Fidji, poids lourds du rugby à 7 en quête de leur première victoire d’étape sur le circuit depuis 2022, et l’Argentine ont terminé la journée avec trois victoires, tandis que l’Espagne et le Kenya ont créé la surprise en battant respectivement la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud.

Pour autant, pendant que l’Espagne battait les États-Unis pour s’assurer une place en quarts, le Kenya s’inclinait contre l’Australie et manquait la qualification de peu pour son retour au plus haut niveau.

La Grande-Bretagne affrontera l’Espagne en quarts dimanche. L’Afrique du Sud jouera contre la Nouvelle-Zélande, la France affrontera les Fidji pour un remake de la finale des JO, tandis que l’Argentine jouera contre l’Australie.

Poule A : L’Afrique du Sud rêve d’un sextuplé

L’Afrique du Sud – qui vise un sixième titre de rang à Dubaï – a battu la France, championne olympique et tenante du titre, après un match à suspense pour conclure la première journée de la saison à Dubaï.

La France new-look ne comptait que trois champions olympiques. Elle a refait un retard de 12-0 en première mi-temps pour mener 19-12 en fin de match. Mais Christie Grobbelaar est allé aplatir entre les perches avant que Donavan Don n’aille à l’essai durant la première période de la prolongation pour sceller le sort de la rencontre sur un succès 19-24 des Sud-Africains.

Plus tôt, le Kenya avait régalé le public et fait peur à la France lors du premier match des deux équipes. La rencontre est allée en prolongation et c’est Ali Dabo, sur un essai en coin, qui a finalement permis aux Bleus de l’emporter 24-19.

La France a décroché sa deuxième victoire contre l’Australie au terme d’un match tendu remporté 14-10.

Les deux essais de Tristan Leyds avaient permis à l’Afrique du Sud de l’emporter 17-0 lors de son premier match contre l’Australie. Mais les Blitzboks ont eu du mal contre le Kenya. Leyds s’est offert un nouveau doublé mais Nygel Pettersan Amaitsa, après la sirène, a permis aux siens d’arracher leur premier succès pour leur retour au plus haut niveau (22-17).

L’Australie a terminé la journée sur une note positive. Hayden Sargeant a marqué deux des cinq essais de son équipe qui a battu le Kenya 31-14.

Poule B : Une Argentine parfaite

L’Argentine, qui avait été éliminée par la France dans la course au titre en HSBC SVNS l’an dernier, affiche un bilan parfait au terme de cette première journée.

Tobias Wade a marqué deux des sept essais de l’Argentine lors de la victoire 45-7 contre le voisin uruguayen. Puis les Argentins ont validé leur billet pour les quarts en s’imposant largement 22-5 contre une Grande-Bretagne épuisée par une prolongation de 20 minute contre l’Irlande pour son premier match.

Une fois la place en quarts acquise, les Argentins ont bouclé la journée sur une victoire 29-7 contre l’Irlande qui, elle, a connu une journée moins glorieuse.

Malgré sa défaite contre le finaliste malheureux de la finale de l’an dernier à Dubaï, la Grande-Bretagne s’est qualifiée pour les quarts de finale. Harry Glover a inscrit l’essai en or après six minutes de prolongation alors que les siens avaient été menés pour battre l’Irlande lors du premier match.

Les Britanniques ont enregistré leur deuxième victoire en s’imposant 31-10 contre l’Uruguay lors de leur dernier match de la journée, Sunni Jardine fêtant au passage des débuts impressionnants auréolés de deux essais.

L’Uruguay a ensuite profité de la fatigue irlandaise pour s’imposer 26-14 malgré un doublé impressionnant de Josh Costello.

Poule C : Les Fidji à 100 %, l’Espagne renverse la Nouvelle-Zélande

Francisco Hernández était fier de ses hommes et on peut le comprendre. Ils se sont qualifiés pour les quarts de finale en s’imposant avec brio contre la Nouvelle-Zélande.

Anton Legorburu Anso a marqué deux essais en deuxième période. L’Espagne n’a pas fait de complexe face à une Nouvelle-Zélande pourtant rodée aux joutes du HSBC SVNS et l’a emporté sans trembler.

« Je suis très heureux de cette victoire », a déclaré Hernández après le succès 26-14 contre les All Blacks Sevens. « Nous avions bien démarré contre les Fidji mais n’avons pas pu gagner. Nous avons fait une belle préparation. On a bien mis en place nos phases arrêtées. Il faut qu’on progresse sur les coups d’envoi mais on est constants, c’est le principal. »

L’Espagne avait, en effet, déjà affronté un poids lourd du 7 juste avant. Les Fidji ont tremblé face à ces Espagnols et étaient menés 10-7 mais se sont finalement imposés 21-15.

Puis l’Espagne a battu les États-Unis 26-0 pour se qualifier en quarts de finale.

Cette défaite contre l’Espagne forçait ainsi la Nouvelle-Zélande (qui avait gagné 28-12 contre les USA plus tôt) à la victoire contre les Fidji lors du dernier match pour s’assurer un tirage favorable. Mais Terio Veilawa, Pilipo Bukayaro et Filipe Sauturaga ne l’entendaient pas de cette oreille et les Fidji se sont imposés 21-12. La Nouvelle-Zélande a ainsi dû attendre le résultat de Grande-Bretagne – Uruguay pour connaître son sort.