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HSBC SVNS : Cinquième titre de rang pour l’Australie, record d’essais pour Levi
Maddison Levi a battu le record du nombre d’essais inscrits sur une seule édition (jusqu’ici détenu par Portia Woodman-Wickliffe) alors que l’Australie a conquis un cinquième titre consécutif sur l’étape de Dubaï.
Levi ne faisait pas la plus belle phase finale de sa carrière jusqu’au moment où elle est partie de sa propre moitié de terrain pour marquer l’essai vainqueur et enchaîner un 25e match auréolé d’au moins un essai.
Finale : Levi marque un 15e essai pour sacrer l’Australie
Maddison Levi a marqué son 15e essai – un record sur une même étape – pour permettre à l’Australie de s’imposer 28-24 contre la Nouvelle-Zélande, sa rivale de toujours, au terme d’une finale épique.
L’Australie, qui a remporté les quatre dernières étapes de Dubaï et voulait se racheter après des JO manqués, a mieux débuté la finale. Faith Nathan a percé la défense des Black Ferns pour s’offrir son septième essai du week-end dès la première minute. Teagan Levi a inscrit le deuxième essai australien à la 4e minute.
La Nouvelle-Zélande est ensuite revenue dans ce match intense. Jorja Miller a résisté à Charlotte Caslick – désignée Joueuse du Match – pour débloquer le compteur néo-zélandais avant que Risi Pouri-Lane ne l’imite.
Mais la première période n’était pas encore finie. Isabelle Nasser, nouvelle capitaine de l’Australie, a passé le troisième essai de son équipe juste avant la pause.
Theresa Setefano et Manaia Nuku ont alors permis à la Nouvelle-Zélande de prendre l’avantage en début de deuxième mi-temps alors que les Néo-Zélandaises ont mis plus d’intensité dans leur jeu. Mais Levi a fini par trouver la faille depuis sa propre moitié de terrain et est allée marquer l’essai vainqueur.
Après le match, Nasser a prévenu que l’Australie avait encore une belle marge de progression : « Je n’ai pas les mots. Je suis fière des filles. On a un groupe super soudé. Les jeunes ont super bien joué aujourd’hui et je suis sûre qu’elles vont continuer comme ça toute la saison. Le meilleur reste à venir.
« Les Black Ferns sont toujours dure à jouer. Elles sont toujours là, c’est une belle rivalité. »
Finale de bronze : La France arrache le podium
C’est une France à l’effectif rajeuni qui a débarqué pour la première étape du HSBC SVNS à Dubaï. Pour autant, les Bleues ont fini sur la troisième marche du podium pour la deuxième année de suite au terme d’un match accroché et après avoir bien résisté en deuxième période quand deux de leurs joueuses se sont retrouvées averties.
Anne-Cécile Ciofani, la capitaine des Bleues, a marqué deux essais en début de match avant que Grace Crompton n’ouvre le compteur britannique juste avant la pause. Hawa Tounkara a accru l’avance française en début de deuxième période.
Mais les Françaises se sont vite retrouvées à cinq après que Lauren Torley a permis à la Grande-Bretagne de revenir au score.
La France a toutefois bien tenu en infériorité numérique pour l’emporter 15-12. Ellie Boatman pensait avoir marqué l’essai de la victoire à moins d’une minute de la fin mais elle avait en réalité mis le pied en touche.
Demi-finales : Levi et Hirini au doublé
Levi a marqué ses 13e et 14e essais du week-end pour revenir à égalité du record de Portia Woodman-Wickliffe lors de la facile victoire de l’Australie contre la Grande-Bretagne (35-7).
Sister Teagan, Faith Nathan et Charlotte Caslick ont également marqué pour valider le billet australien pour une nouvelle finale, la cinquième de suite à Dubaï.
Les Black Ferns Sevens ont ensuite décroché une 26e finale contre leurs rivales à la faveur d’un succès 28-14 contre une jeune équipe de France. Sarah Hirini a marqué deux essais pour les championnes olympiques.
Quarts de finale : une balade pour les favorites
Ellie Boatman a ajouté deux essais à son total dubaïote lors du premier match de la journée, un large succès 26-0 de la Grande-Bretagne contre le Japon.
L’Australie a pris sa revanche sur le Canada, qui l’avait battue en demi-finale des Jeux Olympiques cet été, en s’imposant 39-0. Levi – évidemment – a marqué son troisième triplé en quatre matchs lors de ce tournoi et Faith Nathan s’est offert deux nouveaux essais personnels.
La Nouvelle-Zélande, championne olympique en titre, a balayé l’Irlande. Kesley Teneti a marqué le premier des cinq essais néo-zélandais après seulement 20 secondes de jeu. Jorja Miller a inscrit un doublé et les Black Ferns Sevens ont gagné 33-12.
Les États-Unis, qui ont remporté le bronze olympique à Paris, ont perdu contre la France pour la deuxième fois à Dubaï en l’espace de 24 heures. Ce succès – le seul lors de la première journée – avait permis aux Françaises de se qualifier pour les quarts de finale.
Cette fois-ci, Anne-Cécile Ciofani et la jeune Perrine Fagnen – qui faisait ses débuts dans la compétition – ont marqué pour les Bleues, victorieuses 38-12.
Barrages : la promesse américaine
Malgré la défaite, il restait des points à prendre au classement général du HSBC SVNS. Les Américaines, qui comptaient six débutantes, ont bien fini leur week-end en battant l’Irlande 17-7.
Le Japon est revenu deux fois au score pour battre le Canada 24-22 et décrocher la septième place, tandis qu’un triplé de Thalia Costa a permis au Brésil de finir 9e grâce à une victoire 24-17 contre la Chine. Enfin, l’Espagne a battu les Fidji 22-5 – le deuxième succès espagnol du week-end – pour finir 11e.