HSBC SVNS : Maddi brille à Dubaï

Le premier week-end du HSBC SVNS à Dubaï, qui marquait le grand retour du rugby à 7 après les Jeux Olympiques de Paris, a vu 91 joueurs et joueuses, 10 entraîneurs et entraîneuses, huit arbitres faire leurs débuts ainsi qu’un nouveau finaliste – l’Espagne – créer la surprise lors du tournoi masculin.

Mais, si les All Blacks Sevens ont privé l’Afrique du Sud d’un rêve de sixième titre consécutif à Dubaï dès les quarts et si les Fidji ont mis fin au rêve espagnol en finale, certaines choses semblent vouées à rester inchangées.

L’Australie et la Nouvelle-Zélande se sont retrouvées pour la 26^e fois en finale chez les femmes, par exemple.

Avant de filer vers Le Cap pour l’étape des 7 et 8 décembre, revivons les temps forts de l’étape de Dubaï, qui a lancé la saison 2024/25 du HSBC SVNS.

Des essais dans tous les sens

Véritable machine à marquer, Maddison Levi a fait ce qu’elle voulait à Dubaï. L’Australienne a inscrit neuf essais lors de la première journée, dont plusieurs triplés, puis trois en quarts de finale, deux en demi-finale avant de filer mettre l’essai vainqueur lors de la finale, portant son total sur le week-end à 15.

Elle bat ainsi le record d’essais marqués sur une seule édition jusqu’ici détenu par la légende Portia Woodman-Wickliffe. De plus, elle a enchaîné un 25^e match avec au moins un essai marqué.

La saison dernière, Maddison Levi avait inscrit 69 essais en HSBC SVNS et elle risque de faire encore mieux cette saison.

De son côté, Ellie Boatman en a passé neuf, aidant la Grande-Bretagne à aller jusqu’en demi-finale.

Cette étape a vu s’établir d’autres records personnels. L’Irlandaise Aimee-Leigh Murphy Crowe a passé la barre des 200 essais, tandis que Faith Nathan, coéquipière de Levi, a passé la barre des 100, tout comme Pol Pla, légende de l’Espagne chez les hommes.

Il n’aurait pu choisir meilleur moment pour marquer son 100^e essai, puisqu’il a offert un avantage décisif à l’Espagne contre la Nouvelle-Zélande en demi-finale. Il en a ajouté un à son compteur en finale, offrant au passage une belle frayeur aux Fidji.

Une Espagne supersonique

En parlant des Espagnols, ils ont débuté leur campagne en HSBC SVNS par une superbe performance à Dubaï. Ils ont d’abord battu la Nouvelle-Zélande pour la première fois depuis 2015 avant de valider leur billet pour les quarts à la faveur d’une large victoire contre les États-Unis.

Puis Anton Legorburu Anso s’est mué en sauveur pour permettre à l’Espagne de battre la Grande-Bretagne après la sirène alors que les Espagnols n’auraient pas dû avoir le ballon. Les Britanniques ayant mis trop de temps à jouer leur touche, l’Espagne a obtenu une pénalité expédiée sur l’autre aile où elle a marqué l’essai vainqueur pour retrouver la Nouvelle-Zélande en demi-finale.

Et devinez quoi ? Ils ont une nouvelle fois gagné, enregistrant ainsi trois victoires sur leurs quatre dernières confrontations avec les Néo-Zélandais et se qualifiant pour la finale.

Ce week-end aura été marqué par les surprises. L’Afrique du Sud, qui restait sur cinq titres consécutifs à Dubaï, a été éliminée après un quart de finale épique contre les All Blacks Sevens.

S’ils se sont bien battus pour défendre leur titre, les Blitzboks sont tombés en prolongation, après y avoir décroché la qualification pour les quarts la veille, lors du dernier match de poule contre la France.

Le Kenya de retour

Le Kenya a marqué son retour au plus haut niveau international avec style. Les Kenyans ont d’abord fait peur aux Français, tenants du titres et champions olympiques, pour leur premier match, ne s’inclinant qu’en prolongation, avant de battre l’Afrique du Sud.

De bout en bout

Ne vous méprenez pas : cela paraît court, mais tenir 14 minutes de rugby à 7, c’est une véritable épreuve. L’Argentine et l’Irlande semblaient sur le point de s’écrouler physiquement sur cette phase de jeu, mais chacune a trouvé les ressources pour remonter le terrain sur un contre éclair, et c’est finalement l’Argentine qui a marqué au bout du suspense.

Il y a aussi cet essai inscrit lors du match Fidji – USA, lors de la première journée. Il est intervenu après une très longue et épuisante phase de jeu. Normal que l’on ait l’impression que l’image soit au ralenti…

Autour du stade

Le week-end a été festif, à Dubaï… L’arrivée de la course de T-Rex a donné lieu à quelques contestations…

Mais l’important, c’est que tout le monde se soit amusé…

Bien amusé, même…

Parce que c’est ça, le SVNS.