Perth
Ces stars du rugby à 7 venues d’un autre sport
Des légendes de la discipline aux pépites qui seront présentes à Perth et qui voudront participer à la Coupe du Monde en Angleterre, Tom Mitchell revient sur les stars du 7 qui sont passées d’un sport à l’autre.
Nombreuses sont les figures du rugby venues d’une autre discipline. Au fil des années, certains grands noms se sont illustrés à XV et à XIII. Aujourd’hui, le VII suit cette tendance.
On voit aussi beaucoup d’athlètes issus d’autres sports performer en rugby à 7, comme les Américains Carlin Isles ou Perry Baker, qui viennent de l’athlétisme et du football américain.
On se souvient également de Sonny Bill Williams en 2016 ou d’Antoine Dupont l’année dernière.
Dernièrement, Nathan Lawson a décidé de laisser le 7 de côté pour jouer à 13 chez les St George Illawarra Dragons. On verra comment l’Australie s’en sortira sans lui, mais il est clair que son expérience à 7 lui servira en NRL.
Chez les femmes, plus étonnant, on retrouve Alev Kelter, qui a brillé en hockey sur glace universitaire dans le Wisconsin avant de se mettre au rugby à 7 après avoir manqué les JO de Sotchi.
Il y a aussi le football gaëlique, dont les ressemblances avec le rugby sont plus évidentes. Lucy Rock (Wicklow) et Stacey Flood (Dublin), par exemple, ont parfaitement réussi la bascule du GAA au 7.
En Australie, le football australien, aussi appelé ‘Aussie Rule’, a permis à Maddison Levi, joueuse de l’année 2024 en rugby à 7, de se former.
Et ça marche dans l’autre sens : on trouve également beaucoup de joueurs et de joueuses ayant joué au rugby à 7 briller dans d’autres disciplines, surtout en Australie et en Nouvelle-Zélande. Gayle Broughton, par exemple, a rejoint les Parramatta Eels, en NRLW, en 2022, avant de partir aux Brisbane Broncos.
Tyla King, internationale néo-zélandaise à XV, compte aussi 13 matchs en club avec les St George Illawarra Dragons. Michaela Blyde va suivre sa trace et tentera de briller avec les NZ Warriors en NRLW. Mais rassurez-vous : elle va finir la saison de HSBC SVNS avant de partir.
En 2025, il y a aussi la Coupe du Monde de Rugby qui fait l’objet de nombreuses convoitises et certaines joueuses présentes au HSBC SVNS de Perth ont déjà manifesté l’envie d’y participer.
Du côté de l’Australie, Teagan et Maddison Levi, Charlotte Caslick, Bella Nasser, Khali Henwood, Demi Hayes et Tia Hinds jouent toutes en Super Rugby. Si elles jouaient le Mondial à XV, les Wallaroos auraient forcément des airs d’équipe de 7.
D’autres équipes pourront compter sur des stars de Sevens, notamment les États-Unis avec Kelter (Loughborough) ainsi qu’une certaine Ilona Maher (Bristol), qui évoluent en Premiership pour se préparer à l’échéance. Nicole Heavirland pourrait également les suivre.
Les liens entre le 7 et le 15 ont toujours été étroits du côté de l’Irlande. Erin King a été désignée révélation de l’année à XV l’an dernier et pourrait disputer la RWC 2025 après plusieurs années sur le circuit à 7. Eve Higgins, qui a fêté sa 50e sélection au Cap en décembre dernier, a aussi prouvé qu’elle pouvait jouer à XV au plus haut niveau.
La Nouvelle-Zélande tentera de défendre son titre à XV et pourrait s’appuyer sur ses meilleures joueuses à 7, comme Stacey Waaka, qui a déjà tout gagné : l’or olympique, la Coupe du Monde à XV et le titre à XIII avec les Brisbane Broncos.
Il est évidemment trop tôt pour savoir qui sera vraiment là en Angleterre, pour la Coupe du Monde de Rugby 2025, mais une chose est sure : le spectacle sera au rendez-vous. Et pour avoir un avant-goût de ce grand événement, rendez-vous ce week-end pour le HSBC SVNS de Perth.