HSBC SVNS : les incontournables de Vancouver

Le circuit HSBC SVNS fait escale ce week-end à Vancouver, et la fièvre du rugby s’apprête à s’emparer de la ville ! Avec son ambiance électrique, son BC Place en fusion et son célèbre sasquatch en arrière-plan, l’événement promet encore une fois un spectacle intense. Les Canadiennes, médaillées d’argent aux Jeux olympiques, porteront haut le drapeau orné de la feuille d’érable devant leur public.

Mais cette année, une absence de taille : pour la première fois depuis la création du tournoi en 2016, l’équipe masculine du Canada ne sera pas de la partie. Relégués par l’Espagne lors de la finale de Madrid, les hommes du Canada doivent désormais reconquérir leur place parmi l’élite via le Challenger Series, qui débute dans deux semaines au Cap.

En guise de préparation, les Canadiens disputent un tournoi à trois équipes au BC Place face au Japon et à Trinité-et-Tobago. Une étape clé pour un groupe en pleine reconstruction. Entre départs à la retraite, réorganisation et arrivée de jeunes talents, seuls Kal Sager, Elias Hancock, Thomas Isherwood et Alex Russell font encore partie des cadres de l’équipe.

À 28 ans et après six saisons sous le maillot du Canada Sevens, Russell se retrouve soudainement dans la peau du vétéran. Mais il ne s’en plaint pas :
« C’est enthousiasmant d’être entouré de cette nouvelle énergie. Ça me rappelle la faim que j’avais avant ma première sélection. »

Quand il n’est pas sur le terrain, Alex est notre guide dans l’une des villes les plus sportives du Canada qui vient d’accueillir les Invictus Games. Voici ses incontournables pour vivre une expérience 100 % Vancouver !

Café : le carburant des passionnés de rugby

Un week-end de Sevens, c’est long et le café est un allié indispensable pour tenir la distance. « Impossible d’être un vrai joueur ou fan sans aimer ça ! » affirme Russell. Son adresse favorite ? Timber Train, à Gastown.

« Il y a quelques années, ils ont même appris à l’équipe à faire des cafés comme de vrais baristas. Lockie Kratz était impressionnant, il pourrait ouvrir son propre café ! »

Culture : entre nature et sport

Maintenant que vous avez fait le plein de caféine, il est temps de partir en balade. Avec le HSBC SVNS en ville, Vancouver vibre au rythme du rugby, avec des installations lumineuses aux quatre coins de la ville. Mais il y a bien plus à voir, d’autant que « c'est une ville très agréable à parcourir à pied, il est donc facile de s'y déplacer et d'en profiter », avance Russell. Parmi ses lieux à découvrir :

• Stanley Park, « un sentier de 22 km en bord de mer, parfait pour une balade, un footing ou une virée à vélo ».
• Vancouver Rowing Club, un club de rugby en plein cœur du parc évoqué ci-dessus. « On les affrontait souvent quand on était étudiants, c’est un club chargé d’histoire. »
• Grouse Mountain « à environ 20 minutes du centre-ville pour aller skier ». Ceux qui voudront plus d’aventure tireront jusqu’à Whistler, « à deux heures de Vancouver et l’assurance de sensations fortes ».
• Granville Island et son marché public accessible en ferry : produits locaux, œuvres d’art, microbrasseries et distilleries. « Une immersion totale dans la culture locale. »

Food : le paradis du sushi

Ville côtière, « Vancouver est une référence en matière de sushi. Il y a en partout ! Difficile d’en ressortir un mais peu importe où tu vas, tu es sûr de bien manger ! »
Pour les adeptes du sans gluten, Lemonade et Heirs Pears sont des valeurs sûres.

Soirée : la meilleure ambiance du circuit SVNS ?

Vancouver a la réputation d’offrir l’une des meilleures troisièmes mi-temps du circuit HSBC SVNS.

« Je ne suis peut-être pas tout à fait objectif, mais honnêtement, l’ambiance ici est imbattable ! »

Voici le programme proposé par Russell pour profiter de la vie nocturne de Vancouver. « Il faut commencer la soirée au Belmont Hotel. Ensuite, une seule destination possible, le Roxy, temple de la fête et des DJ sets jusqu’au bout de la nuit. »

Pourtant, cette année, pas de fiesta pour Russell et ses coéquipiers : « On décolle dimanche matin pour Le Cap… Mais je sais que les autres équipes sauront faire honneur à Vancouver en notre absence ! »

Le cocktail incontournable ? Le Shaft !

« Je dirais un grand classique de la côte ouest canadienne : le Shaft ! Café frappé, liqueur de crème irlandaise, crème de café et vodka. Idéal pour tenir toute la nuit ! »

Canada Sevens : un nouveau chapitre à écrire

Si Vancouver est en fête, l’équipe masculine du Canada, elle, est en mission. « On n’a eu qu’une semaine pour préparer ce tournoi, mais le groupe est motivé. C’est l’occasion parfaite pour intégrer les nouveaux et tester des combinaisons. »

Même si, évidemment, il n’y aura pas la ferveur locale pour pousser derrière eux. « BC Place est une enceinte fermée, alors l’ambiance est décuplée. Je me souviens d’une victoire contre l’Australie un vendredi… L’ambiance était dingue. C’était électrique ! »

Pour Russell et ses coéquipiers, l’objectif est clair : retrouver l’élite du rugby à VII. « Ce tournoi est le premier pas vers notre retour au sommet. »