HSBC SVNS Vancouver : La Néo-Zélandaise Michaela Brake établit un nouveau record d'essais

Avec six nouveaux essais à son actif, la Néo-Zélandaise Michaela Brake est devenue la meilleure marqueuse de tous les temps du circuit de rugby à VII à l’issue du premier jour du tournoi HSBC SVNS de Vancouver.

En marquant son deuxième essai personnel contre l’Irlande, elle avait rejoint Portia Woodman-Wickliffe et ses 256 essais. Puis elle en a rapidement ajouté quatre autres au cours des deux matchs disputés par son équipe.

« Elle a été un modèle pour moi », a déclaré Brake à propos de Woodman-Wickliffe après la victoire 58-7 sur l'Irlande. « C'est un honneur de me retrouver à ses côtés. »

POULE A : Le Brésil et l’Australie à la poursuite du Canada, invaincu

Le Brésil a mis le Canada à l'épreuve durant une bonne partie de la rencontre. Isadora Lopes a répondu à Charity Williams qui avait ouvert la marque pour les hôtes. Puis Yasmin Soares a lancé sa fructueuse journée en ramenant à son tour les Sud-Américaines à hauteur (12-12), après le doublé signé Williams qui avait redonné l'avantage au Canada.

Florence Symonds et la capitaine Piper Logan ont fait vibrer les supporters locaux en creusant enfin l’écart, avant que l'insaisissable Soares ne marque son deuxième essai. Score final : 26-19.

« Pour toutes les jeunes femmes, il est très important de voir du sport professionnel à Vancouver », a déclaré Logan à l'issue de la rencontre. « Nous avons beaucoup de chance d'être ici. »

L'Australie s'est montrée impériale en battant l'Espagne 42-0. Faith Nathan a profité de sa vitesse fulgurante pour marquer en début et en fin de mi-temps dans un match à sens unique. Un résultat qui ne laissait en rien présager ce qui attendait l'équipe N.2 mondiale dans le dernier match de la soirée.

Malgré son match impressionnant face au Canada, peu de personnes auraient cru le Brésil capable de battre l'Australie, ce qui n’était jamais arrivé. De plus, avant la sensationnelle victoire 14-12 du Brésil, l'Australie n'avait jamais perdu un match de poule au Canada. Les Océaniennes menaient pourtant 12-0 à la pause grâce à Teagan Levi et Nathan, mais deux essais transformés de Soares ont offert un succès fondateur au Brésil.

« Nous travaillons toutes ensemble », a expliqué Raquel Kochhann après la rencontre. « Tant que le ballon est en jeu, on continue à se battre ». Un état d'esprit illustré par le retour défensif de Thalia Costa sur Mackenzie Davis dans les dernières secondes, alors que cette dernière semblait assurée de marquer.

POULE B : Les États-Unis ont montré des ressources

Menées 10-0 par la Chine, les Américains ont su faire le dos rond pour s’imposer 21-10 à l’arrivée au terme d’un match spectaculaire. Wang Wanyu a lancé les hostilités et aurait même pu donner un avantage plus conséquent aux Chinoises si elle n’avait pas gâché un trois contre un.

Chen Keyi, cependant, n'a pas tardé à accroître l'avance de la Chine en profitant des trous laissés en défense par les États-Unis. Inarrêtable, Sariah Ibarra a cavalé 70 mètres sous le dôme pour ramener les États-Unis à trois points à la pause. En fin de match, c'est Susan Adegoke, 24 ans, qui a scellé la victoire américaine en inscrivant son premier essai pour son pays.

Les USA ont ensuite battu l’Irlande 31-17 au terme de leur second match de la journée, marqué par les doublés de Tessa Hann et Ariana Ramsey.

Lors du match entre la Nouvelle-Zélande et la Chine, Michaela Brake a ajouté une unité à son record d’essais, participant au large succès de son équipe (38-7).

POULE C : La France dans le dur, le Japon surprend les Fidji

Les Fidji, portées par des essais de Lavena Cavuru et Ilisapeci Delaiwau, semblaient parties vers la victoire devant le Japon.

Mais Mayu Yashino a profité de l’exclusion temporaire de Reapi Ulunisau pour réduire l'écart. Et si les Fidjiennes ont réussi à ne pas encaisser de points à la suite d’un deuxième carton jaune, celui-là adressé à Sera Bolatini pour un plaquage haut, Minako Taniyama et Honoka Tsutsumi ont finalement marqué un essai chacune pour offrir la troisième victoire du Japon sur les Fidji sur le circuit HSBC SVNS.

Le match s’est terminé sur la marque de 19-14, et c’est sur un score identique que les Japonaises ont dominé la Grande-Bretagne malgré le doublé de Jade Shekells.

Plus tôt dans la journée, Shekells faisait partie des marqueuses, avec Ellie Boatman et Grace Compton, qui avaient permis aux Britanniques de mener 17-0 devant la France. Anne-Cécile Ciofani et Carla Neisen ont réduit la marque mais n’ont pas pu venger l’équipe française masculine, battue elle aussi par la Grande-Bretagne. Résultat final : 17-10.

Trois fois médailles de bronze jusqu’ici cette saison, les Bleues ont concédé une deuxième défaite face aux Fidji (24-12) qui les placent dernières de la poule. Fidji et Grande-Bretagne se partagent la tête avec quatre points, deux points devant le Japon.