HSBC SVNS : La Nouvelle-Zélande met fin au conte de fée fidjien et engrange un nouveau succès à Vancouver

La Nouvelle-Zélande a ajouté le titre HSBC SVNS de Vancouver à sa couronne du Cap alors que le conte de fées fidjien s’est achevé sur une lourde défaite 41-7 en finale.

Lors de leur première confrontation en finale d'une série SVNS, les Fijiana faisaient face à un immense défi : mettre fin à la série de 17 victoires consécutives de la Nouvelle-Zélande au BC Place.

Visiblement désarçonnées par la sortie temporaire d'Ilisapeci Delaiwau, sanctionnée pour avoir dégagé le ballon, les Fidjiennes encaissent un essai dès le début de leur infériorité numérique, marqué par la joueuse de la finale, Risi Pouri-Lane.

Manaia Nuku franchit ensuite la ligne d’en-but avant même le retour de Delaiwau. Puis, Stacey Waaka inscrit son neuvième essai du week-end après une percée de Jorja Miller, avant que cette dernière n’aggrave encore le score en profitant d'une pénalité pour marquer un quatrième essai. À la pause, le score de 22-0 semble déjà trop lourd pour être remonté.

Michaela Brake et Mahina Paul ajoutent deux essais en seconde mi-temps, donnant encore plus d’ampleur à la performance des Black Ferns. Un essai de Sesenieli Donu sauvera l’honneur des Fidjiennes et donnera surtout une superbe image avec le grand sourire de la toute jeune Maia Davis, ravie d'inscrire son tout premier essai pour ses débuts sur le circuit.

« Nous adorons venir à Vancouver », a réagi Sarah Hirini, capitaine des Black Ferns, après le troisième sacre consécutif de son équipe sur le sol canadien. « Nous aimons jouer contre nos sœurs fidjiennes. Elles forment une équipe incroyable. C'était une magnifique finale océanienne. C'est un plaisir de voir Stacey de retour et Maia faire ses débuts. Son bonheur en marquant son premier essai fait plaisir à voir. »

Malgré leur lourde défaite, les Fidjiennes ont conquis de nombreux nouveaux supporters grâce à leur parcours enthousiasmant sous le dôme de Vancouver. Leur belle prestation leur permet d'ailleurs de grimper du 11e au 8e rang du classement HSBC SVNS.

Match pour la troisième place

L’Australie a conservé son invincibilité face au Japon pour décrocher la médaille de bronze, tandis que la quatrième place des Japonaises constitue leur meilleur résultat historique.

Les outsiders nippones ont frappé les premières, Hanako Utsumi capitalisant sur une action amorcée par Chiaki Saegusa, stoppée in extremis par Kiiahla Duff. Tia Hinds a rapidement répondu pour l'Australie (7-7), avant que Yukino Tsujisaki ne soit exclue temporairement pour une faute de main volontaire.

En supériorité numérique, Faith Nathan a donné l'avantage aux Australiennes (14-7 à la pause). Tsujisaki a ensuite réparé son erreur en marquant un essai, mais les Japonaises ont fini par céder, Charlotte Caslick et Tia Hinds scellant la victoire 26-12 des Australiennes.

Demi-finales

Juste après la défaite de leur équipe masculine en demi-finale face à l’Afrique du Sud, les Fidjiennes avaient à cœur de venger leurs compatriotes. Face à un Japon qui les avait battues 19-14 en phase de poules, elles ont cette fois pris un départ canon.

Adita Milinia a ouvert le score après seulement 15 secondes de jeu. Ilisapeci Delaiwau a ensuite traversé tout le terrain pour un second essai avant que Sesenieli Donu ne scelle un troisième essai transformé avant la pause.

Le Japon, grâce à Yukino Tsujisaki, a réduit l’écart, mais Milinia a enterré les espoirs nippons en inscrivant un dernier essai (28-7) pour envoyer les Fidjiennes en finale.

La Nouvelle-Zélande a ensuite écarté l’Australie (29-10) sous l'impulsion d'une Stacey Waaka en grande forme. L'essai de Charlotte Caslick a permis aux Australiennes de rester au contact (7-5), mais Michaela Brake et Jorja Miller ont creusé l'écart avant la pause (19-5).

Teagan Levi, de retour d'une blessure, a relancé les Wallaroos d’un pas de l’oie suivi d’une passe après contact pour Faith Nathan lancée vers son 6^e essai du tournoi. Mais l’association Waaka - Miller, brillante tout au long du tournoi, a encore fait des merveilles pour offrir un triplé à Waaka avant l'essai final de Kelsey Tenet.

Matchs de classement

Le Brésil de Crystal Kaua a obtenu son meilleur classement historique en terminant cinquième grâce à une victoire 19-10 sur la Grande-Bretagne. Malgré la vitesse de Grace Crompton, auteure d'un doublé, la magie de Thalia Costa (désormais 111 essais en carrière) et un essai de Yasmin Soares ont assuré le succès des Sud-Américaines.

Le Canada a décroché une septième place face aux États-Unis grâce à une prestation éblouissante d'Asia Hogan-Rochester, qui a soulevé la foule dès le coup d'envoi avec une percée majuscule jusqu’aux poteaux. Florence Symonds, avec un triplé, a ensuite guidé les Canadiennes vers une large victoire 27-10.

« On a travaillé toute notre carrière pour vivre des moments comme celui-ci », a apprécié Hogan-Rochester à l'issue du match.

La France a su rester concentrée pour dominer la Chine (26-12) et s’octroyer la neuvième place. Le début de match était pourtant à l’avantage des Chinoises, mais Valentine Lothoz renversait tout sur son passage pour faire passer les Bleues devant à la pause (14-12).

Les Françaises, trois fois médaillées de bronze jusqu’à ce tournoi des Vancouver, ajoutaient deux essais sans en encaisser par Lou Noël et Hawa Tounkara pour adoucir un tout petit peu leur déception.

L’Espagne a déroulé contre l’Irlande (28-5) et s'est emparée de la onzième place, portée par les doublés de Marta Cantabrana et Maria Garcia.