Pourquoi l'Argentin Luciano González Rizzoni est si divertissant à regarder

Il existe un compte Instagram appelé @gabrugby, qui utilise l'IA pour générer des cartes semblables aux profils FIFA pour les joueurs du monde entier. Les joueurs sont notés sur leur forme physique, leur puissance, leur attaque, leur défense, leur vitesse et leur puissance – avant qu'un total sur 100 ne soit calculé.

Vous pouvez faire défiler longtemps (attention : c'est un compte diaboliquement addictif...) sans trouver quelqu'un qui dépasse les 90. Des noms célèbres, des vainqueurs de la Champions Cup, des joueurs avec plusieurs Coupes du Monde à leur actif – tous tournent autour de 85.

Sauf un.

Luciano González Rizzoni, selon les superordinateurs, est un monstre affichant une note moyenne de 94 : la carte qui, une fois en main, fait qu’on peine à contenir le sourire de celui qui sait qu’il va gagner. Ses statistiques sont impressionnantes.

Il y a quelques autres chiffres à mentionner ici. Le bulldozer né à La Rioja, dans la province argentine du même nom, a été nommé Joueur de la finale dans trois de ses neuf derniers tournois du circuit HSBC SVNS. Il se situe juste derrière Santi Gómez Cora – désormais son entraîneur – dans le classement des essais marqués par Los Pumas. Il est en tête cette année en termes de courses avec ballon et de doublés d'essais.

Il est troisième pour les franchissements, a ajouté cinq passes décisives, et a produit plus de passes après contact, de plaquages et de ballons récupérés que tout autre Argentin.

Sur le plan extrasportif, il vient d'ajouter un 29e tatouage à l'un des physiques les plus redoutés du circuit, et il y a tant de paires de Nike alignées sur les murs de sa maison qu'il semblait injuste de lui demander de les compter aussi...

Mais ce qui rend González Rizzoni si amusant à regarder n’est pas mesurable. Il y a les passes percutantes, la manière dont il se lance dans chaque ruck avec un mépris total pour sa santé.

Ou encore le fait que, malgré toute cette puissance brute, il a la légèreté d'une ballerine et une gamme technique infinie.

Le côté théâtral ne fait qu'amplifier les choses : le martèlement de ses épaules massives dans le tunnel ; l’entrée délibérément lente sur le terrain ; le toucher cérémonial de l'herbe lorsqu'il franchit la ligne blanche ; les larmes lors de l'hymne.

González Rizzoni est une carte à jouer incomparable, certes, mais c'est lorsqu'il renverse toute la table qu'il est le plus divertissant.

Rembobinons un peu l’histoire : pour lui, jouer au rugby était inévitable, étant donné que son père était entraîneur au Club Social de Rioja. Mais si son talent était évident, le trajet de 140 km, trois fois par semaine, pour s'entraîner avec La Tablada l’était un peu moins.

Le club, qui a vu passer Gastón Revol, Matías Alemanno ou le nouveau venu du circuit Facundo Pueyrredon, sait clairement former les pépites.

C'est donc à l'âge de 19 ans, et de l'autre côté du monde, que Rizzoni a fait ses débuts avec le maillot rayé ‘ciel et blanc’ à Wellington en 2017. Il a confié aux journalistes combien il appréciait, en tant que spécialiste du XV, le dynamisme du rugby à VII.

González Rizzoni affiche un visage juvénile sur les images de cet événement, mais ce n'est pas là que "Luchito" a le plus évolué. Il décrivait son jeu à l'époque comme « physique », mais en réalité, il était encore au début du processus.

Chaque saison, l'athlète désormais surnommé « le bulldog », « le requin » et « la bête » par les fans des Pumas 7s a ajouté des couches de muscles qui font sa marque de fabrique. C'est sur cette transformation que commence notre conversation.

« J'ai largement changé physiquement depuis [les Jeux Olympiques de] Tokyo », calcule-t-il. « Ce n'était pas planifié – c'est arrivé progressivement – mais je préfère vraiment la façon dont cela me permet de jouer maintenant. C'est différent. Je n'ai plus tout à fait la même vitesse qu'à l'époque, mais je suis toujours rapide et je peux utiliser ma force à mon avantage. »

On a souvent l'impression que l'entraîneur Gómez Cora lui a donné carte blanche pour jouer au chamboule-tout, mais il rit quand on lui dit que la consigne se limite à « faire de la magie ».

« Je ne fais pas ce que je veux », corrige-t-il. « Santi est compréhensif, il me pardonne parfois quand je m'écarte du plan de jeu, mais il y a des schémas dans notre jeu que j'essaie de suivre.

« Il y a des moments où je suis autorisé à foncer tout droit et à faire tout ce que j'aime, mais pas toujours. »

Lorsqu'il appuie sur le bouton ‘divertissement’, c'est « entièrement instinctif », insiste-t-il.

« Les déplacements, les feintes, les trajectoires : je ne planifie rien de tout cela. C'est mon jeu naturel, m'imposer et utiliser cette puissance physique. Donc c'est ce qui me vient naturellement sur le moment.

« Par chance, quand j'improvise, cela porte généralement ses fruits. Et, si je suis imprévisible même pour moi-même, alors les adversaires ont plus de mal à lire mes intentions. »

Il est le yin massif quand Marcos Moneta est le yang, estime-t-il. Leur association, qui brise les défenses, fonctionne mieux que jamais. Grâce à une participation commune au Super Sevens en France, sous les couleurs de l'Union Bordeaux-Bègles l'été dernier, même si toute l'équipe est en phase, et impatiente de participer à la tournée asiatique du circuit.

Le N.11 de l'Argentine est enchanté de l’alchimie sur et en dehors du terrain, et de la rapidité avec laquelle les débutants se sont intégrés. Le plan pour cette campagne – la première d'un nouveau cycle olympique – était d'atteindre régulièrement les demi-finales et de réaliser « de solides performances, en appliquant notre style de jeu ».

« Nous sommes totalement sur la bonne voie », a insisté González Rizzoni.

Ils ont lancé leur saison avec une troisième place à Dubaï. Ont enchaîné avec une cinquième place au Cap. Des tournois marqués par des moments de brillance, mais gâchés par des manques de cohésion et de précision. Dans cette compétition frénétique, vous ne pouvez pas vous permettre un mauvais redémarrage, et encore moins un mauvais match.

Ils s'en sont sortis à Perth avec des victoires serrées contre les hôtes et les Blitzboks encadrant un faux pas contre les États-Unis, avant de trouver leur rythme et de remporter leurs matchs à élimination directe avec un score cumulé de 108-24. Des démonstrations de force, avec González Rizzoni en tête de proue.

Une 10e victoire consécutive à Vancouver, où ses interventions tonitruantes des deux côtés du terrain lui ont valu de nouvelles récompenses individuelles à caser parmi ses Nike, et ont envoyé Los Pumas en tête du classement.

Joue-t-il le meilleur rugby de sa carrière ? « Je ne sais pas, mais je prends beaucoup de plaisir et je pense que cela se voit sur le terrain. M'amuser et savourer notre façon de jouer aide énormément. Je sens que je peux vraiment apporter à l'équipe. »

L’Argentine a dans sa ligne de mire la victoire à Hong Kong puis à Singapour le week-end suivant, avant de tenter de faire mieux que l'année dernière sur la Grande Finale. Mais la liste de González Rizzoni comporte aussi d’autres souhaits.

« Je rêve toujours de jouer pour les Pumas à XV, et de jouer au rugby en France ou en Angleterre », révèle-t-il, évoquant à nouveau ce passage à Bordeaux, et s'illuminant à la perspective de suivre ses coéquipiers de Tokyo Rodrigo Isgró, Lucio Cinti et Ignacio Mendy dans les grandes équipes de l'hémisphère nord.

Les fans seraient ravis, il suffit de regarder les commentaires enflammés sous les vidéos de ses highlights, mais il est catégorique : il a d'abord une mission à accomplir.

Hong Kong. Singapour. Los Angeles. Des adversaires à écraser et des coéquipiers à déchaîner. Après tout, il faut ce qu’il faut pour conserver ce score de 94…