HSBC SVNS : Los Pumas donnent le rythme lors du premier jour à Hong Kong

Des matchs de poule décisifs se profilent samedi avec des places à valider en quarts de finale, alors que la première journée a donné lieu à quelques moments de magie à même de vous faire lever de votre siège au nouveau Kai Tak Stadium de Hong Kong.

Poule A : les Flying Fijians suivent le rythme de l'Argentine

L'Argentine a ajouté deux unités à sa série de victoires pour la porter à 12 matchs, avec deux nouveaux succès ce vendredi à Hong Kong. Cinq Pumas différents ont marqué lors de leur victoire 35-7 contre l'Irlande : Marcos Moneta sur l'aile, Santiago Mare sur une touche, Tobias Wade récupérant un coup de pied à suivre, ainsi que Santiago Alvarez et Joaquin Pellandini. Leur capacité à attaquer de différentes manières et depuis n'importe où sur le terrain les rend diablement redoutables.

Moneta a également inscrit les deux premiers essais des siens contre les États-Unis, laminés 52-5 par les leaders du classement général. Les Américains ont toutefois sauvé l’honneur de belle manière, grâce à David Still courant à pleine vitesse du haut de son presque double mètre (1,98 m) pour réduire (un peu) l'écart pour les Eagles. Le solide Luciano Gonzalez a résisté à l’assaut de plusieurs maillots bleus avant de transmettre à Alvarez, qui a ensuite permis à Mare de marquer dans un autre moment fort du match.

Plus tôt, les États-Unis avaient perdu 26-21 contre les Fidji. Les deux équipes étaient à égalité à la pause (14-14), deux essais de Lucas Lacamp compensant les réalisations de Filipe Sauturaga et Jeremaia Matana. Un essai exceptionnel de Joji Nasova a redonné l'avantage aux Fidji, avant qu’Isikeli Basiyalo ne creuse l’écart. Le dernier essai de Jack Wendling pour les États-Unis est arrivé trop tard.

L'autre victoire des Fidji vendredi a laissé un goût amer à l'Irlande, qui menait 19-7 avant d’encaisser deux essais de Nasova dans les 90 dernières secondes. Iowane Teba a transformé le second pour remporter le match 21-19, sous les vivats des supporters fidjiens présents au stade.

L'Irlande et les États-Unis ont chacun un point.

Poule B : tout sourire, Cupido prêt à briser le cœur des adversaires des Boks

La Nouvelle-Zélande tourne à plein régime après ses victoires contre l'Australie (21-12) et l'Uruguay, contre qui elle a marqué 31 points sans en concéder un seul. Lors du match contre les rivaux australiens, Amanaki Nicole a ouvert le score, montrant une belle agilité pour déstabiliser son adversaire direct.

La passe aveugle de Ngarohi McGarvey-Black pour Joe Webber, aussi magnifique qu’inattendue, a subjugué la foule et permis au bout de l’action à Sofai Maka de porter le score à 21-0. Mais les Australiens possèdent aussi des joueurs de talent dans leurs rangs. Aden Ekanayake, impressionnant plus tard dans la journée, a réduit l’écart avant la pause avant que Jayden Blake n’inscrive le 2^e essai de l'Australie.

L'Australie a néanmoins réussi à décrocher une victoire, s'imposant 26-7 contre l'Afrique du Sud lors du dernier match de la journée. Matthew Gonzalez a marqué pour l'Australie malgré l'exclusion temporaire de James Turner. Henry Paterson, marqueur avant et après la mi-temps, a permis aux siens de prendre le contrôle du match. Ekanayake a brillamment récupéré le ballon en l’air derrière le coup d'envoi pour servir Josh Turner, ce qui a porté le score à 26-0 avant l'essai de consolation signé du vétéran Selvyn Davids.

« Jouer ce soir et obtenir la victoire pour préparer le reste de notre week-end est très encourageant », a déclaré un Paterson radieux au bord du terrain. « Le plan consistait à sécuriser la possession de balle et faire travailler l'Afrique du Sud. »

Malgré cette défaite, les Blitzboks sont en lice pour une place en quarts de finale grâce à leur victoire 40-7 contre l'Uruguay. Le fait majeur de ce match a peut-être été l'entrée en jeu de Gino Cupido, habituel trois-quarts centre à XV, qui a marqué pour ses débuts avec l'Afrique du Sud. La joie de ses coéquipiers égalait le sourire sur le visage de Cupido alors qu'il se fonçait vers la ligne d'essai.

Poule C : tout reste à faire, trois équipes à la poursuite de la Grande-Bretagne

Dans la poule masculine la plus disputée, la Grande-Bretagne est en tête avec deux victoires en deux matchs après avoir battu la France et le Kenya sur le même score, 12-7.

« Nous sommes vraiment en train de construire quelque chose », a apprécié Luke Mehson à l’issue du match contre le Kenya. « Nous visons le top 4 maintenant. C'est notre objectif principal. » Mehson a marqué le deuxième essai des siens, déterminant, d’un chip-and-chase combinant vision du jeu, technique et vitesse.

Les chances du Kenya ont pris du plomb dans l’aile lorsque son serial marqueur Patrick Odongo Okong'o a quitté le terrain en boitant, tôt en deuxième mi-temps. Sa vitesse et sa puissance époustouflantes avaient été bien utiles pour aider sa nation à battre l’Espagne 19-0 plus tôt dans la journée.

Mais les Espagnols sont toujours dans la course. Ils ont battu la France 19-12, leur première victoire contre leurs voisins en 21 tentatives. La France menait pourtant 12-0 grâce à la longue course de Liam Delamare sur le flanc gauche et à la récupération d'une passe sautée par Paulin Riva pour marquer. Mais Pol Pla a marqué son premier essai du week-end avant qu'Anton Legorburu et Jeremy Trevithick ne retournent complètement le match.

« Nous avions besoin de cette victoire pour maintenir l'élan de l'équipe », a déclaré Pla, 32 ans. Son équipe est troisième de la poule, un point devant la France. Une place en quarts de finale est encore possible. Ils affronteront la Grande-Bretagne lors du deuxième match masculin de samedi.