HSBC SVNS : les Blacks Ferns, les Bleues et l’Australie dominent le premier jour à Hong Kong

Les trois meilleures équipes féminines du circuit HSBC SVNS ont démontré pourquoi elles trustent le podium du classement, signant des performances impressionnantes lors du premier jour au magnifique nouveau Kai Tan Stadium de Hong Kong.

Poule A : la capitaine des Black Ferns bientôt centenaire

La capitaine Sarah Hirini a mené la Nouvelle-Zélande à des victoires contre la Chine et les États-Unis, marquant deux essais pour porter son total personnel à 99 réalisations. Les Black Ferns ont été trop fortes pour la Chine, comme en témoigne le score final de 45-0, mais les États-Unis, vainqueurs 31-12 du Brésil plus tôt dans la journée, leur ont offert une opposition bien plus relevée lors du dernier match féminin du jour.

Les virevoltantes Michaela Brake et Ariana Ramsey ont inscrit à tour de rôle des essais rapides, respectivement pour la Nouvelle-Zélande et les États-Unis, avant que le doublé d’Hirini ne donne à son équipe une avance de 14 points à la mi-temps (21-7). Brake et Jazmin Felix-Hotham ont ajouté d'autres essais pour les Black Ferns, tandis que Nia Toliver et Kristi Kirshe ont marqué pour les États-Unis, cette dernière parcourant l’impeccable pelouse d’un bout à l’autre alors que la Nouvelle-Zélande demandait un coup de sifflet à l'arbitre pour un en-avant supposé.

« Cette ambiance montre exactement pourquoi nous pratiquons ce sport », a déclaré Felix-Hotham après le match. « On joue dans un nouveau stade tout en ressentant la même ambiance que lors des anciens tournois de Hong Kong, où le rugby à VII est si mis en valeur. C’est génial. »

Les États-Unis et le Brésil comptent trois points chacun, à trois longueurs de la Nouvelle-Zélande. Yasmim Soares et Thalia Do Silva Costa se sont illustrées pour les Sud-Américaines, marquant deux essais chacune lors de la victoire 36-10 contre la Chine.

Les États-Unis termineront leurs matchs de poule samedi contre la Chine, avant que le Brésil n'affronte la Nouvelle-Zélande.

Poule B : La France repousse les retours de la Grande-Bretagne et des Fidji

La Grande-Bretagne et les Fidji sont bien placées pour se disputer une place en quarts de finale samedi, mais c'est la France, leader du groupe, qui mène la danse dans ce groupe. Le premier essai d'Alycia Christiaens semblait avoir mis les Bleues sur la voie de la victoire contre la Grande-Bretagne, mais elles se sont retrouvées menées lorsque Georgie Lingham et Reneeqa Bonner ont marqué, donnant l'avantage aux Britanniques.

Alors que chez les garçons, les Britanniques avaient battu la France un peu plus tôt ce vendredi, les Françaises ont vengé leurs compatriotes grâce à un second essai de Christiaens et à un autre de Valentine Lothoz, pour une victoire 22-12 à l'arrivée.

Face aux Fidji, la vitesse de Christiaens a rapidement fait la différence. Elle a marqué un essai puis a offert une passe décisive à Rose-Marie Fiafialoto, avant un autre essai signé Hawa Tounkara. Les Fidjiennes sont cependant revenues en force en seconde période. Leurs supporters dans les tribunes nord ont eu l’occasion de faire du bruit pour saluer la course monstrueuse de Sesenieli Donu et un essai de Vika Nakacia. Tounkara a scellé la victoire pour la France, qui l'emporte au final 24-14.

La Grande-Bretagne et les Fidji ont toutes deux battu l'Irlande. Des essais d'Emma Uren, Lauren Torley et deux de la rapide Grace Crompton ont permis à la Grande-Bretagne de l'emporter 28-17 dans la foulée de la victoire des Fidji 26-17. L'Irlande, 10e au classement général, peut toutefois tirer des leçons positives des 34 points marqués lors de ses deux matchs. La détermination de Katie Whelan a permis de repousser trois plaquages fidjiens sur le chemin de l’en-but pour donner à l'Irlande une avance de 17-12, mais Lavena Cavuru puis Verenaisi Ditavutu ont renversé la situation en faveur des Océaniennes.

Poule C : Maddison Levi brille et porte l'Australie

L’Espagne et le Canada n’ont vu que du rose contre l’Australie, comme les crampons portés par une Maddison Levi toujours aussi injouable.

Contre l'Espagne, elle a planté un triplé. Face au Canada, Levi a dépassé Charlotte Caslick au classement des marqueuses d’essais australiennes, scorant sur chaque aile pour annihiler l'avance donnée au Canada par Olivia Apps, avant d'ajouter des essais de part et d'autre de la mi-temps pour porter son record à 189.

À l'autre côté, Taylor Perry a marqué son premier essai pour le Canada, lors de la défaite 26-15 de son équipe.

Le Japon compte quatre points dans cette poule. Les Nippones ont perdu 24-17 contre le Canada lors du premier match du week-end, mais se sont ressaisies après cette défaite. Elles ont remonté un déficit de sept points (12-19) contre leurs adversaires suivantes, l'Espagne, pour l'emporter 24-19. La capitaine Honoka Tsutsumi, Marin Kajiki, Suzuha Okamoto et Yukino Tsujisaki ont marqué pour les Sakura Sevens.