HSBC SVNS : les Bleues, en forme à Hong Kong, vont défier l’Australie en demi-finale

Leader des HSBC SVNS series, la Nouvelle-Zélande pourrait affronter l'Australie en finale, mais le Canada et la France n’ont pas dit leur dernier mot, après leurs performances du deuxième jour au stade Kai Tak de Hong Kong.

QUARTS DE FINALE

Le Canada est devenu la première équipe à rejoindre les demi-finales grâce à sa victoire 26-17 contre les Fidji. Les deux nations ont marqué deux essais chacune en première mi-temps avant que Carmen Izyk ne s'échappe en direction de la tribune sud colorée et aplatir, portant le score à 21-12.

Mais Breanne Nicholas a écopé d’un carton jaune pour un plaquage dangereux. Lorsque Michell Seruvatu a profité de cette supériorité numérique pour réduire l'écart, les Fidjiennes ont senti qu'elles pouvaient renverser la situation. Le soulagement pour le Canada est venu de Carissa Norsten, qui a récupéré le ballon au cœur du ruck avant de courir pour aller inscrire son deuxième essai du match.

« On n’a pas gagné beaucoup de finales », a déclaré Olivia Apps. « Cela compterait beaucoup d’entrer dans l’histoire avec ce groupe. »

Le Brésil avait battu l'Australie pour la première fois lors du tournoi de Vancouver, mais n'a pas réussi à réitérer l’exploit face aux championnes en titre, la Nouvelle-Zélande, à Hong Kong. Les Black Ferns, déjà vainqueures de cette même confrontation lors du dernier match de poule, l’ont à nouveau facilement emporté 31-7. Elles affronteront le Canada en demi-finale.

Michaela Brake (née Blyde) a marqué deux des cinq essais de son équipe, dépassant ainsi la Canadienne Ghislaine Landry dans la liste des meilleures réalisatrices de tous les temps. Avec désormais 1 359 points à son actif, elle a sa compatriote Tyla King en ligne de mire.

« C'est l'un de mes objectifs de dépasser Tyla », a déclaré Brake. « Je l'adore, mais je suis une compétitrice. »

L'Australie n’a pas eu besoin de forcer son talent outre mesure pour dominer les États-Unis en quart de finale. La large victoire, 35-5, a été obtenue rapidement, en faisant preuve de précision et en affichant une attitude impeccable. Faith Nathan et Maddison Levi ont chacune marqué deux essais, et Kiiahla Duff un. Les Américaines ont passé le match à leur courir après, même si Kristi Kirshe a fini par donner à leurs fans une raison de sourire.

Les Australiennes retrouveront en demi-finale la France. Les Bleues ont montré face au Japon qu’elles constitueront des adversaires redoutables, en s’imposant 34-0. Hawa Tounkara a ajouté un essai à l'ouverture du score de Carla Neisen pour la France, avant de servir deux fois Lou Noël, la seconde en récupérant en l’air le coup d'envoi japonais.

MATCH POUR LA 9^e PLACE

Des essais de Maria Garcia, Denisse Gortazar et Silvia Morales ont mené l'Espagne à la victoire contre l'Irlande (17-7), qui a sauvé l’honneur grâce à Robyn O'Connor.

Ce match a été suivi d'une rencontre haletante, marquée par quatre cartons jaunes, de laquelle la Chine est finalement sortie victorieuse contre la Grande-Bretagne. Wang Wanyu a marqué en coin l’essai de la victoire au golden score (24-19). Un dénouement improbable survenu en prolongations, alors que les six joueuses chinoises défendaient avec acharnement.

Poule A : Hirini 100-sationnelle

Sarah Hirini a marqué son 100e essai pour la Nouvelle-Zélande au cours d’un dernier match de poule palpitant. Il s’agissait du cinquième et dernier des Black Ferns de la rencontre, gagnée 29-7 contre le Brésil.

« Je suis très heureuse », a déclaré la capitaine et double championne olympique. « Je voulais atteindre cette barre des 100 essais, donc je suis ravie. »

Quand Hirini a porté le score à 29-0, le Brésil s’est retrouvé hors des places qualificatives pour les quarts de finale : elles devaient s'assurer de ne pas perdre par plus de 25 points, sinon la Grande-Bretagne allait prendre place de meilleure troisième de la poule B. C'est alors que Thalita Costa est entrée en scène. D’une course majestueuse sur l’aile gauche, elle permettait au Brésil de s’offrir une revanche contre la Nouvelle-Zélande plus tard dans la journée.

Les États-Unis ont dominé la Chine en seconde période pour une victoire 24-10 dans l'autre match de la poule.

Poule B : La France et les Fidji se qualifient

Les Bleues se sont fait peur face à l’Irlande, mais ont tout de même assuré une 15^e victoire consécutive contre cette adversaire. Megan Burns a répondu à l’essai d’Océane Buisson avant qu'Alanna Fitzpatrick n’envoie Clare Gorman en dame, faisant basculer l’Irlande en tête à la mi-temps (12-5). Lou Noël, d’une feinte de passe suivie d’un sprint, a permis aux Françaises de filer en prolongations durant lesquelles Romane Ménager, l’habituelle 3^e ligne de l’équipe de France à XV, a marqué l’essai de la victoire pour ses débuts, offrant une victoire 17-12 aux Bleues et la première place de la poule.

Menées par la Grande-Bretagne à la suite d’un essai rapide de Lauren Torley, les Fidji sont revenues dans la partie grâce à une course phénoménale de Mereula Torooti, qui servait ensuite Ilisapeci Delaiwau. Puis Lavena Cavuru, la chouchoute des fans, a réalisé deux actions magistrales pour marquer deux essais coup sur coup, se faufilant à travers la défense britannique grâce à ses appuis impressionnants.

La Grande-Bretagne, en quête d’un point de bonus qui lui aurait permis d'accéder aux quarts de finale, a poussé les Fidjiennes dans leurs retranchements, mais un essai en contre de Rogosau Adimereani a relégué Emma Uren et ses coéquipières aux barrages inférieurs.

Poule C : le Japon frôle une victoire historique contre l'Australie, leader de la poule

L'Australie, avec sa plus jeune équipe de l'histoire, a réalisé le carton plein en phase de poule en battant le Japon 14-10, mais a dû batailler ferme. Le Japon a défendu avec méthode et courage. Les Australiennes, malgré leurs occasions, ont eu bien du mal faire la différence après les essais de Hana Nagata et Bridget Clark de part et d’autre.

Faith Nathan a fini par trouver une ouverture sur la droite pour porter le score à 14-5, mais Honoka Tsutsumi a marqué dans le coin gauche après une inversion de jeu. Alors que les Sakura Sevens poussaient pour décrocher une première victoire contre l'Australie, un malheureux en-avant leur a plombé leur dernière attaque.

Le Canada a enchaîné une septième victoire consécutive contre l'Espagne, s'imposant 29-10 pour prendre la deuxième place et se qualifier pour les quarts de finale. Les médaillées d'argent olympiques ont vu cinq joueuses marquer des essais - Breanne Nicholas, Fancy Bermudez, Carmen Izyk, Carissa Norsten et Olivia Apps – démontrant qu'elles ont du talent à revendre sur le terrain, même sans Piper Logan, blessée.