HSBC SVNS : les Bleus battus par l'Argentine, qui s'offre le titre masculin de Hong Kong pour la première fois

L'Argentine a remporté le titre du HSBC SVNS à Hong Kong en battant la France 12-7 au Kai Tak Stadium, ajoutant une nouvelle victoire de rang après les tournois gagnés à Perth et Vancouver.

FINALE

Los Pumas ont enchaîné une 16^e victoire consécutive et battant les champions olympiques français pour remporter la couronne du Hong Kong SVNS et porter leur avance en tête du classement des series à 12 points.

Âprement disputée, la première période s'est terminée sur un score de 0-0. Les choses se sont décantées quand Liam Delamare a écopé d’un carton jaune. Il n’a pas fallu longtemps à Santiago Alvarez pour ouvrir le score pour l'Argentine, lancée vers son premier titre à Hong Kong.

Marcos Moneta a profité de la supériorité numérique pour percer la ligne défensive bleue une seconde fois et porter le score à 12-0. Dans les dernières secondes, Grégoire Arfeuil a réduit la marque, mais il était trop tard pour réengager. La victoire était assurée pour l'Argentine.

« J'ai fait mes débuts ici, et l'année dernière, je me suis cassé le péroné avant les Jeux Olympiques », a rappelé Marcos Moneta. « Mes parents ont décidé d'être auprès de moi ici. C'est à cela que je pensais pendant l'hymne. C'est la journée parfaite. C'est un tournoi tellement historique. »

MATCH POUR LA 3^e PLACE

L'Australie a arraché la médaille de bronze à la dernière seconde grâce à un essai de Sidney Harvey, 19 ans, qui a récupéré une passe de James Turner pour marquer devant une tribune sud en délire, assurant une victoire 22-21 contre les Fidji.

« C'est juste incroyable », a déclaré Harvey. « Je suis tellement heureux d'avoir attrapé ce ballon ! Je n'oublierai jamais ce moment, c'est génial. »

Les Australiens ont mieux démarré grâce à deux essais de Hayden Sargeant et James Turner. Mais les Fidji étaient devant à la pause grâce à Sakiusa Siqila et Filipe Sauturaga, auteur d’un sprint en diagonale de 70 mètres (14-12).

Les jambes australiennes ont paru lourdes au moment de se lancer à la poursuite de Joji Nasova, auteur de son cinquième essai du week-end. Mais Henry Paterson, d’une course dévastatrice à travers le terrain, a lancé Aden Ekanayake vers l’en-but adverse pour ramener son équipe à quatre points. Alors qu’il ne restait qu’une poignée de secondes, Harvey, frais et dispo, a volé la vedette et généré une joie incommensurable côté australien.

DEMI-FINALES

L'Argentine a passé la vitesse supérieure pour mettre fin aux espoirs australiens de remporter le titre dans le nouveau stade. Non seulement leurs statistiques défensives sont les meilleures du circuit, mais ils possèdent également de nombreuses menaces offensives. German Schulz a marqué un triplé en profitant des erreurs australiennes.

Entre-temps, Hayden Sargeant a bien inscrit un essai qu’il a lui-même transformé, et Aden Ekanayake a été stoppé par Moneta. Mais ce même Moneta et Alejo Lavayen ont marqué tour à tour, soulignant le talent dont dispose l'Argentine, qui l'a emporté 31-7.

La deuxième demi-finale entre les Fidji et la France semblait se diriger tout droit vers les prolongations, mais après un long visionnage vidéo, Matéo Garcia a offert la victoire aux Bleus. Joe Quere Karaba a été exclu temporairement pour un plaquage dangereux, Joseva Talacolo a marqué avant que Grégoire Arfeuil et Andy Timo ne donnent l'avantage à la France, 10-7 à la mi-temps.

Iowane Teba a démontré ses qualités de vitesse pour atteindre l’en-but français, mais Simon Désert a rapidement répliqué pour la France. Puis Teba a servi Rauto Vakadranu pour égaliser à 17-17 avant que le remplaçant Garcia ne brise le cœur des Fidjiens, mettant fin à une série de sept victoires consécutives en demi-finale à Hong Kong.

MATCH POUR LA 5^e PLACE

La Nouvelle-Zélande a terminé cinquième à Hong Kong en écrasant l'Espagne lors de leur match de classement. Cody Vai a montré de belles qualités d’évitement pour esquiver les plaquages au milieu du terrain et marquer le premier essai, mais Francisco Cosculluela a réduit l'écart. Dylan Collier a porté le score à 14-5, Sofai Maka a profité de l’absence de l’Espagnol Jaime Manteca sur carton jaune pour marquer en coin avant que Regan Ware ne scelle la victoire avec le quatrième et dernier essai.

MATCH POUR LA 7^e PLACE

L'Irlande a assuré son meilleur résultat de la saison, une septième place, en battant la Grande-Bretagne 28-12. Harry Glover, de retour de prison, a mystifié les Irlandais avec une feinte de passe à l'aveugle sur le côté fermé. Les maillots verts ont semblé perdus, et Glover en a profité pour poursuivre sa course sur la droite et ouvrir le score.

Cependant, ce coup de génie a été éclipsé par Josh Costello, qui a traversé le milieu de terrain, accéléré et choisi le moment parfait pour freiner brusquement, laissant Luke Mehson passer à côté de lui avant de redémarrer pour marquer. Mark Roche, Josh Kenny et Dylan O’Grady ont tous marqué pour l'Irlande, tandis que Mehson a montré sa vitesse pour un essai trop tardif pour la Grande-Bretagne.

MATCH POUR LA 9^e PLACE

L'Afrique du Sud a condamné le Kenya à une des quatre dernières places des HSBC SVNS series, ce qui signifie qu'il participera aux barrages de relégation à Los Angeles en mai. Nygel Pettersan Amaitsa a marqué un doublé pour le Kenya, contrebalançant les essais de Shilton van Wyk et Gino Cupido pour les Blitzboks. Le Kenya a pris l'avantage 17-12 lorsque Patrick Odongo Okong'o a marqué à la suite d’un turnover sud-africain sur leur propre mêlée, mais Siviwe Soyizwape, sorti du banc, a assuré la neuvième place pour l'Afrique du Sud : score final 19-12.

MATCH POUR LA 11^e PLACE

On jouait depuis près de quatre minutes après la fin du temps réglementaire lorsqu’Ignacio Alvarez Akiki a marqué de près pour offrir la victoire à l'Uruguay, malgré les efforts défensifs de Lucas Lacamp pour les États-Unis. Cette dernière réalisation, ajoutée à deux essais de Tomas Etcheverry, a permis à l'Uruguay de l'emporter 21-14 et de glaner deux points au classement pour leur performance à Hong Kong. Les deux nations participeront aux barrages de relégation à huit équipes à Los Angeles.