HSBC SVNS : l'Argentine assurée du titre, le Kenya surprenant demi-finaliste

L'Argentine s'est qualifiée pour les demi-finales au Stade National de Singapour et retrouvera les redoutables Fidji, tandis que le Kenya et l'Espagne se disputeront l'autre place en finale.

POULE A : battue d’entrée par l'Afrique du Sud, l'Argentine championne malgré tout

L’Argentine a su se relever après une défaite suffocante face à l'Afrique du Sud. Elle a battu la Grande-Bretagne d’un souffle pour terminer en tête de la poule A et se qualifier pour les demi-finales. Cette victoire place les Pumas hors de portée dans la course au titre de la saison régulière, à l'approche de la Grande Finale qui aura lieu à Los Angeles début mai.

« Nous sommes champions pour la deuxième fois, je n'arrive pas à y croire », a déclaré, ému, l'entraîneur des Pumas, Santiago Gomez Cora. « Notre objectif était de rendre l'Argentine redoutable, et nous y sommes arrivés. Nous sommes très heureux, très fiers que l'Argentine soit à nouveau championne. »

Marcos Moneta a marqué son 150e essai lors de la victoire 19-12 contre la Grande-Bretagne, pour laquelle Harry Glover était disponible après que son carton rouge contre l'Afrique du Sud a été annulé en appel.

Un essai superbe signé Charlton Kerr avait réduit l'écart creusé par les Argentins, en tête grâce un essai de Joaquin Pellandini. Mais une pénalité rapidement jouée par le capitaine Santiago Mare a permis à Matías Osadczuk de redonner l'avantage à son équipe. Les Sud-Américains ont survécu au carton jaune reçu par Matteo Graziano et à un essai de Tom Williams pour s'imposer. Ils terminent premiers de la poule grâce à cette victoire en confrontation directe, les deux équipes terminant à égalité de points.

L'Afrique du Sud, largement battue par une impressionnante Grande-Bretagne (38-10), jouait sa survie face à l'Argentine. Les Pumas menaient de cinq points lorsque la sirène a retenti, mais le ballon était encore en jeu. Il a fallu un magnifique coup de pied de David Brits, repris par Zander Reynders pour son premier essai, pour offrir une victoire prestigieuse, bien qu'inutile aux Blitzboks (26-24).

Ils affronteront les États-Unis en demi-finale pour la neuvième place, tandis que la Grande-Bretagne jouera contre la Nouvelle-Zélande pour viser une cinquième place dans le tournoi.

POULE B : le Kenya en demi-finale pour la 1^re fois depuis 2018, les Bleus battus deux fois

Le Kenya a fait vibrer ses supporters en décrochant une victoire 10-7 contre les champions olympiques français, assurant ainsi sa place dans le dernier carré. Vincent Onyala avait donné une avance méritée de 7-0 à la mi-temps, mais un exploit de Joe Quere Karaba a remis les Bleus dans la course.

Sans Patrick Odongo Okong’o, blessé, les chances du Kenya de briser sa série de sept défaites contre les Bleus semblaient compromises. Mais une minute après la sirène, Nygel Amaitsa a tenté une pénalité qui a scellé la victoire kenyane. La deuxième de la journée, après le succès 17-7 contre une Irlande trop pénalisée. L'Irlande termine avec trois points, tandis que la France, qui affrontera l'Australie en demi-finale pour la neuvième place, en totalise deux.

POULE C : l'Espagne en tête, l'Australie à côté de son tournoi

L'Espagne, troisième au classement général au moment d’aborder le tournoi de Singapour, a su tirer son épingle du jeu dans cette poule à quatre. Malgré une frayeur contre l'Uruguay, où ils ont dû jouer quelques instants à cinq après des essais d'Eduardo Lopez et Tobias Sainz-Trapaga, les Espagnols ont tenu bon. Diego Ardao a été stoppé sur la ligne par trois défenseurs espagnols, mais Mateo Vinals et Dante Soto ont marqué dans un final passionnant. Jeremy Trevithick a finalement marqué pour porter le score final à 21-12.

Plus tard, une splendide action collective a permis à Matthew Gonzalez de donner l'avantage à l'Australie. Mais l’Uruguay a répliqué avec quatre essais transformés pour s'imposer 28-5, la première victoire de son histoire contre l'Australie cette saison et seulement la sixième de l'année.

Avec notamment deux essais de Pol Pla, l’Espagne a triomphé 28-7 contre l'Australie, assurant ainsi sa place en demi-finale. Les Ibériques défieront le surprenant Kenya. « C'est une année exceptionnelle », a confié Tobias Sainz-Trapaga. « Les choses commencent à se mettre en place. C'est fou. On forme vraiment une famille. »

POULE D : les Fidji larges vainqueurs de leurs deux matchs

La présence de la légende des All Blacks, Dan Carter, n'a pas suffi à envoyer la Nouvelle-Zélande en demi-finale à Singapour. La victoire 29-14 contre les États-Unis a été suivie d'un lourd revers 36-5 face aux Fidji, qui ont marqué à l’occasion six essais.

Les Fidjiens ont également inscrit six essais contre les États-Unis, s'imposant 38-0 dans une démonstration de Sevens. Joseva Talacolo, George Bose, Iowane Teba et Tira Wilagi ont permis aux Fidji de mener 24-0 à la mi-temps.

Joji Nasova est devenu le meilleur marqueur de la saison, après une feinte de passe et une conclusion en solo. Les deux autres essais inscrits contre la Nouvelle-Zélande portent son total à 24 cette saison.