HSBC SVNS : Les Fidji mettent fin au rêve du Kenya à Singapour et s’adjugent leur deuxième titre de la saison

Les Fidji ont su garder la tête froide et ont marqué trois essais en seconde période pour battre le Kenya 21-12 au National Stadium de Singapour lors de la deuxième journée du tournoi HSBC SVNS.

Malgré deux minutes de supériorité numérique infructueuse à la suite du carton jaune reçu par le capitaine fidjien Sevuloni Mocenacagi, le Kenya a ouvert le score grâce à Nygel Pettersan Amaitsa. Ce dernier s’est précipité sur un ballon tapé à suivre et a réussi à aplatir. Il a lui-même transformé l’essai pour donner l'avantage au Kenya à la mi-temps.

Mais le Kenya, neuvième au classement général avant le début du tournoi, n'a pas pu empêcher la remontée fidjienne initiée par Viwa Naduvalo, qui a marqué deux fois, et Rauto Vakadranu, qui a ajouté un autre essai. William Mwanji Indakalu a réduit le score, mais le Kenya a manqué de temps pour reprendre le dessus.

Viwa Naduvalo, Joueur HSBC de la finale, a déclaré : « Merci à mes coéquipiers de s'être investis à 100 %. La victoire est au rendez-vous, au bout du compte ».

Les Fidji abordent les Championnats du monde de Los Angeles en mai en deuxième position au classement, à huit points de l'Argentine, vainqueur de la Ligue. Le Kenya disputera les barrages pour éviter la relégation.

DEMI-FINALES

Le Kenya a créé la surprise en battant l'Espagne 12-5 en demi-finale. Patrick Odongo Okong'o, rapide comme l’éclair, a fait lever la foule en marquant deux essais décisifs.

« Nous avons travaillé dur et cela a finalement payé », a apprécié Odongo Okong'o après le match.

Les Kenyans, qui jouaient dans les Challenger Series l'année dernière, touchaient du bout du doigt la finale lorsqu'ils ont commis une erreur qui a permis à Pol Pla de marquer, relançant le suspense. Mais à la grande joie de leurs supporters au National Stadium, ils ont tenu bon.

L'Argentine a assuré le titre de la Ligue dès le premier jour à Singapour, mais elle a été dominée par les Fidji en demi-finale au terme d'un match palpitant. Marcos Moneta a remporté le premier duel, à la course face à George Bose, mais Filipe Sauturaga a égalisé. Luciano Gonzalez a marqué pour les Pumas avant que les Fidji ne reviennent au score grâce à Sakiusa Siqila.

Sur le renvoi de Joseva Talacolo, George Bose a immédiatement marqué, et en seconde période, les Fidji ont asséné quelques gros plaquages sans oublier de distribuer quelques offloads magiques pour mener 26-12 grâce à Sevuloni Mocenacagi.

Derrière une touche, Tomas Elizalde a réduit l'écart pour l'Argentine, mais Kavekini Tanivanuakula a ensuite réceptionné une passe spectaculaire d’un partenaire avant d'embrasser le ballon et de plonger dans l’en-but. Matteo Graziano a marqué un essai qui a seulement rendu la défaite de l’Argentine, qui s'est inclinée 33-24, un peu moins amère.

MATCH POUR LA 3e PLACE

L'Argentine, vainqueur du circuit 2024-2025, est montée cinq fois sur le podium lors des six tournois de la saison. Face à l’Espagne dans le match décernant la médaille de bronze, elle a marqué cinq essais pour répondre aux réalisations d'Asher Perez et de Pol Pla pour l'Espagne.

Pas au mieux de leur forme malgré leur statut de gagnant de la Ligue obtenu lors de la première journée, les Pumas se sont bien repris grâce à Marcos Moneta et Tobias Wade pour égaliser à 14 partout.

Luciano Gonzalez s'est infiltré plein axe dans le camp espagnol avant d’être repris à 15 m par German Schulz. Le N.11 a toutefois réussi à taper à suivre pour Matteo Graziano, qui a marqué. Gonzalez et Agustin Fraga ont eux aussi franchi la ligne adverse, offrant la troisième place à l’Argentine, vainqueur 33-14. L’Espagne, elle, obtient avec ce quatrième rang la meilleure place de son histoire à Singapour.

MATCH POUR LA 5e PLACE

Cinquième à Singapour, la Grande-Bretagne a égalé sa meilleure performance de l’année, qui remonte à Vancouver. Pour cela, elle est sortie gagnante d’un match palpitant contre l'Uruguay par moins d’un essai d’avance. La défaite 33-29 aura un goût amer pour Juan Gonzalez, dont le triplé réussi en première mi-temps n’aura pas suffi à offrir la victoire aux siens.

La Grande-Bretagne, menée 29-28, s’en est sortie par une action collective. Harry Glover s’est débarrassé de deux adversaires, Will Homer a été stoppé à un mètre de la ligne d'en-but et, sur le ruck qui a suivi, Callum Carson a trouvé Marcus Kershaw sur l'aile droite d’un coup de pied audacieux. Kershaw a réussi à attraper le ballon, mais il a dû éviter deux plaquages pour parvenir en terre promise et offrir la victoire à son pays.

« À vrai dire, je ne voulais pas vraiment le ballon », a souri à propos du coup de pied croisé de Carson. « J'ai juste vu qu'il avait tapé et j'ai essayé de m’en sortir. »

DEMI-FINALES POUR LA 5e PLACE

L'Uruguay et la Grande-Bretagne ont gagné le droit de se disputer la 5e place grâce à leur victoire respective sur l'Irlande et la Nouvelle-Zélande.

Juan Gonzalez a récupéré le coup d'envoi et a brillamment transpercé la défense irlandaise pour mettre une équipe uruguayenne efficace sur la bonne voie, finalement vainqueur 27-5. Mateo Vinals a inscrit deux essais, le second après l'exclusion temporaire de Mark Roche. Ignacio Alvarez Akiki et Diego Ardao ont également marqué, tandis que Conor Phillips a affiché ses qualités de vitesse pour sauver l’honneur irlandais.

Dans l’autre match, Luke Mehson et Brady Rush ont marqué tour à tour avant que Morgan Williams ne conclue une belle action collective pour la Grande-Bretagne. Andrew Knewstubb a marqué son premier essai du week-end. Mais pendant son exclusion temporaire, le capitaine de la Grande-Bretagne Harry Glover a exploité une faille défensive pour porter le score à 19-10.

Amanaki Nicole a réalisé un plaquage salvateur pour maintenir la Nouvelle-Zélande dans le match. Mais ce n'était qu'un répit temporaire, car Marcus Kershaw a trouvé un espace pour marquer son premier essai pour son pays. Tone Ng Shiu a réussi une passe décisive pour Frank Vaenuku avant de marquer lui-même, mais la Grande-Bretagne a tenu bon pour l'emporter 24-22.

MATCH POUR LA 7e PLACE

L'Irlande s'est assuré une deuxième 7e place consécutive au HSBC SVNS en battant la Nouvelle-Zélande 21-19 lors d'un match de classement passionnant. Avant le tournoi de Hong Kong, l'Irlande n'avait jamais fait mieux que dernière et avant-dernière cette saison.

Zac McConnell a donné l'avantage à l’Irlande, mais Sione Molia, Frank Vaenuku et Molia, malgré la pression de Nicholas Greene, ont atteint l’en-but et semblaient alors donner aux All Blacks Sevens la victoire.

Josh Kenny a échappé à quelques plaquages avant de passer après contact à Dylan O'Grady, qui a remonté le terrain pour ramener l'Irlande à portée de fusil, avant que ce même O’Grady ne s’offre un double et par la même occasion une victoire historique à l’Irlande.

MATCH POUR LA 9e PLACE

Deux essais de Tristan Leyds, qu'il a lui-même transformés, ont permis à l'Afrique du Sud de s'emparer de la 9e place en s'imposant 26-7 face à l'Australie.

Siviwe Soyizwapi a jailli sur une touche volée et Selvyn Davids, 31 ans, s'est avéré trop rapide pour James Turner, ce qui a porté le score à 26-0.

Turner a montré son audace en déposant Leyds avant d’adresser une passe à son frère Josh, qui a fini derrière la ligne. Sur la dernière action, Aden Ekanayake a démontré toute son abnégation en se jetant sur David Brits, qui s’apprêtait à bondir dans l’en-but.

MATCH POUR LA 11e PLACE

L’équipe de France, médaillée d'argent le week-end dernier à Hong Kong, termine à la dernière place à Singapour. Les Bleus ont été crucifiés en prolongations par les États-Unis, vainqueurs grâce à un essai de Ben Broselle.

Ryan Santos a remonté l'aile droite pour égaliser après l'essai de Mateo Garcia pour les Français, puis Ben Broselle et Liam Delamare ont marqué à tour de rôle. Le match est allé en prolongation, durant laquelle Broselle a trouvé l'énergie de feinter Varian Pasquet avant de marquer.

DEMI-FINALES POUR LA 9e PLACE

Il y a une semaine à Hong Kong, la France avait atteint la finale, et l'Australie avait pris la troisième place. À Singapour, elles se sont affrontées en demi-finale pour la 9e place. Le mélange de jeunesse et d'expérience de l'Australie a eu raison des hésitations françaises. Le vétéran Maurice Longbottom a utilisé son centre de gravité bas et son sens du jeu pour donner l'avantage aux Australiens avant que Grégoire Arfeuil ne réplique.

Un coup de pied astucieux de Longbottom a permis à Hadley Tonga, 19 ans, de récupérer le ballon et de marquer, puis Aden Ekanayake, d'un an son aîné, a traversé la défense française pour marquer. Josh Turner a profité d'un ballon perdu pour marquer le quatrième essai de l’Australie, qui s’est imposée 28-5.

Les États-Unis ont tenu la dragée haute à l'Afrique du Sud dans l'autre demi-finale pour la 9e place. Jacob Broselle a marqué après une passe de Jack Wendling pour donner l'avantage aux Américains, mais Zander Reynders a marqué puis a permis à Richard Duarttee de donner l'avantage 14-5 aux Blitzboks à la mi-temps. Le capitaine américain Lucas Lacamp a percé la défense pour ramener les siens à deux points, et l'Afrique du Sud a compté sur un plaquage salvateur de Duarttee pour préserver le score de 14-12.