ラグビーセブンズ
男子HSBC SVNSドバイ大会を見逃せない5つの理由
セブンズラグビーの人気が過去最高に達する中、ドバイでは男子トップ選手たちが華やかな舞台で再び激突します。
この競技は、最初のHSBC SVNSシーズンが息をのむ展開で終わり、その後、世界的な注目を集めたパリ2024オリンピックへと進化していったばかりです。そして今、再構築され、再活性化され、新たな物語で満たされた形で、私たちは再びその興奮を味わう準備が整いました。
ここでは、HSBC SVNSを見逃せない理由の一部をご紹介します。
1. 唯一無二のSVNSマジック
初めての方にとって、HSBC SVNSは非常に特別なイベントです。世界で最も鍛えられ、スピードに優れたアスリートたちが14分間全力で戦い、平均して75秒ごとにトライを決めます。さらに、太陽の下、世界有数の都市のいくつかを舞台に、熱狂的なファンが集結するのです。この期待感が高まらないわけがありません。
土曜の朝、ニュージーランド対アメリカの試合で幕を開けます。その後、63試合が36時間以内に行われます。昨シーズン、フランスが二冠を達成した見事な快進撃（後述）と、2023/24シーズンに7チームが少なくとも1回はSVNSの決勝に進出したことは、男子ラグビーがいかに予測不可能であるかを物語っています。
2. パリの力がここに
Terry Kennedy（アイルランド）、Filipe Sauturaga（フィジー）、Ryan Oosthuizen（南アフリカ）など、多くの選手たちがドバイセブンズスタジアムに登場し、パリでの輝かしい8月の6日間を思い起こさせてくれるでしょう。しかし、オリンピックに関心を持つ人々の注目は、選手だけにとどまりません。
今週、Jérôme Daret氏は、7人制ラグビーの指導者として初めて「ワールドラグビー年間最優秀コーチ」に選ばれました。彼は、遠くからでも自身のチームが驚異的な好調を維持できるよう、鼓舞することを望んでいます。
3月には19年ぶりとなるワールドシリーズ優勝を達成し、6月にはSVNSチャンピオンタイトル、そして8月にはオリンピック金メダルをチームにもたらした後、Daret氏はフランス男子7人制ラグビー全体のゼネラルマネージャーに就任しました。
その後任としてサイドラインに立つことになったBenoît Baby氏には、大きな期待が寄せられています。今後の展開に注目です。
3. 魅力的なプールステージの対戦
初日の注目試合を一つ選ぶのは難しいですが、最後の試合がその候補となるかもしれません。SVNSとオリンピックの現チャンピオンであるフランスが、プールAで南アフリカと対戦して土曜日のアクションを締めくくります。Blitzboksは過去3回連続でドバイのタイトルを獲得しており、昨シーズンの7位というリーグ成績から立て直してオリンピック銅メダルを獲得しました。
プールBでは深いライバル関係が注目を集めます。昨シーズンのSVNSリーグ王者アルゼンチンは、新昇格の南米の仲間ウルグアイと対戦します。一方、アイルランドとグレートブリテンの隣国対決も白熱することでしょう。
さらに、プールCでは常連の強豪フィジーが、太平洋諸島のライバル、ニュージーランドと対戦します。
4. 目が離せない選手たち
ドバイに集結する12チームには、ファンお気に入りの選手や新顔が揃っています。注目すべき3名を以下に挙げます。
アルゼンチンは昨シーズン、SVNSリーグタイトルを堂々と獲得し、スター選手を多数擁していますが、すべての選手がMarcos Monetaの前では影を潜めます。144試合で129トライを記録した彼は、かつての「World Rugby Sevens Player of the Year」にふさわしい存在です。
一方、Cody Vai（ニュージーランド）は、7人制ラグビーの「才能の宝庫」から現れた次のオールブラックスのスターになる可能性を秘めています。20歳の彼は、188cmの身長と稲妻のようなスピードを兼ね備えています。注目に値する選手です。
最後に、Antoine Dupontのスター性を欠き、さらにはホーム開催のオリンピックという後押しのないフランスのチームが、今回どのようなパフォーマンスを見せるのか非常に興味深いところです。初期の兆候は良好で、豊富な経験を持つ選手たちに加え、若き有望株が融合されています。10代のGregoire Arfeuilを含む6人の選手がでデビューを果たします。
5. 新たな注目国
ウルグアイとケニアは昨シーズン、トップリーグへの昇格を果たし、注目に値します。南米のウルグアイは、HSBCチャレンジャーシリーズでアフリカのライバルを抑えて優勝し、その後6月のSVNSプレーオフを突破しました。
ケニアは、ワールドシリーズ優勝経験やワールドカップ準決勝進出の実績を持つ7人制ラグビーの誇り高き歴史があります。一方、ウルグアイは自身の足跡を刻むことを目指しています。両チームとも注目すべき選手を擁しています。ウルグアイではプレーメーカーであり、トライスコアラーの常連であるDr Diego Ardaoに注目です。また、ケニアのPatrick Odongo Okong'oも見逃せません。22歳、89kg、186cmの彼は、あらゆるスキルを備えています。