ラグビーセブンズ
HSBC SVNS: プール戦全勝のニュージーランドとオーストラリアがドバイで快進撃
オリンピック王者のニュージーランドと、昨シーズンのHSBC SVNS優勝チームであるオーストラリアは、ドバイでの5連覇を目指し、初日を無敗で終え、決勝日へのトップシードを確保しました。
アイルランドのAimee-Leigh Murphy Croweが、セブンズの歴史的な200トライ記録者入りしました。また、オーストラリアのMaddison Leviは2度のハットトリックを含む9トライを記録し、ドバイでのHSBC SVNSシリーズ初日の主役となりました。さらに、グレートブリテンのEllie Boatmanも7トライを挙げる活躍を見せました。
アメリカ、グレートブリテン、アイルランド、日本、オリンピック銀メダリストのカナダ、そして幸運なフランスが、セブンズの強豪ニュージーランドとオーストラリアに続き、新しいトップティアセブンズシーズンの初タイトルを争う準々決勝に進出しました。
準々決勝の組み合わせは以下の通りです：グレートブリテン対日本、オーストラリア対カナダ、ニュージーランド対アイルランド、アメリカ対フランス。
プールA: Leviは得点モード全開。王者たちが初日を圧倒。
オーストラリアの新たに「World Sevens Player of the Year」に輝いたMaddison Leviと、アイルランドのAimee-Leigh Murphy Croweは、プールAで準々決勝進出を果たしました。
Leviは昇格した中国を相手に52-0の勝利でハットトリックを達成。続くフィジー戦では4トライ、そしてアイルランド戦では2トライを挙げ、24-5の勝利に貢献しました。オーストラリアは全勝で初日を終えています。Faith Nathanはディフェンダーを何人もかわし、自身の通算100トライ目を記録しました。
一方、Murphy Croweは初戦のフィジー戦で30-12の勝利を挙げ、199トライ目を記録。そして中国戦ではハットトリックを決め、セブンズの歴史でPortia Woodman-Wickliffe、Michaela Blydeに続き3人目となる200トライクラブに加入しました。この試合は31-21の逆転勝利でした。
中国は初日を15-14でのフィジー戦勝利で締めくくり、善戦を見せました。
プールB: 1年の進化を見せたグレートブリテン、Boatmanが7トライ
昨年12月のドバイ大会では、グレートブリテンはスペインと11位決定戦を戦いました。しかし今年は、Ellie Boatmanが2度の4トライを含む7トライを記録し、チームは準々決勝進出を果たしました。
特に、フランスを相手に95メートルのソロトライを決めた14-12の勝利は、彼女のプレーの中でも際立ったものです。
初戦ではオリンピック銅メダリストのアメリカに26-15で敗れるスタートとなりましたが、Nia Toliverがデビュー戦でトライを挙げる活躍を見せました。その後、アメリカはスペインに対しても勝利を収め、Hann HumphreysとAutumn Lociceroがデビュー戦でトライを記録しました。
スペインは初戦で12-0から逆転し、24-12でフランスを破る好スタートを切りましたが、最終戦では再びアメリカに敗北。
フランスはプール最終戦で14-5でアメリカを破り、トップ8進出を決め、再度日曜日に同対戦カードによる試合が行われます。
プールC: ニュージーランドがオリンピックライバルを圧倒
落ち着いたプレーを見せたニュージーランドは、プールC最終戦でカナダを相手に38-10で快勝し、2024年パリオリンピック決勝の再戦となった試合で、両チームとも大幅にメンバーが入れ替わった中で圧倒的な強さを見せました。Kelsey Tenetiが2トライを挙げ、ニュージーランドはプール戦を3戦全勝で終えました。
その前には、昨年12月のドバイでACLの怪我を負い、昨シーズンを全休していたSarah Hiriniが待望のHSBC SVNS復帰を果たし、初戦でトライを記録しました。ニュージーランドはブラジルを33-5で下し、好スタートを切りました。また、パリオリンピックで金メダルを獲得する道中で頬骨を骨折していたHiriniの復帰戦は、チームにとって特別な瞬間でした。
新たなメンバー構成のオリンピック王者であるニュージーランドは、2戦目で日本を相手に苦戦を強いられましたが、最終的には36-12で突き放しました。
一方、日本は初戦でオリンピック銀メダリストのカナダを相手にエネルギッシュなプレーを見せ、40-5で勝利しました。この試合ではChiaki Saegusaが2トライを挙げる活躍を見せました。しかし、2戦目ではブラジルに17-14で惜敗し、1日の締めくくりに悔しさを残しました。
日本に敗れたことがカナダを目覚めさせ、オリンピックスター4名のみを含むチームで再び勢いを取り戻しました。Asia Hogan-Rochesterがハットトリックを記録し、38-12でブラジルを破りましたが、準々決勝進出の確定を待つ間、不安な時間を過ごすことになりました。