HSBC SVNS: 驚きの連続となったドバイでの初日に、スペインが存在感を示す

フィジーは2022年以来となるトーナメントタイトルを目指し、アルゼンチンと共にドバイ初日を全勝で終えました。また、スペインとケニアはそれぞれニュージーランドと南アフリカを破り、大きな驚きをもたらしました。

スペインはアメリカにも勝利し、トップ8に進出しましたが、ケニアはオーストラリアに敗れたことでトップティアへの復帰後も準々決勝進出を逃しました。

日曜日の準々決勝では、グレートブリテンがスペインと対戦し、南アフリカはニュージーランドと、フランスとフィジーはオリンピック決勝の再現となる試合を行い、アルゼンチンはオーストラリアと対戦します。

プールA：南アフリカ、6連覇の夢をつなぐ

6大会連続でドバイタイトルを狙う南アフリカは、オリンピックとHSBC SVNSチャンピオンのフランスを白熱した試合の末に破り、ドバイ初日を締めくくりました。

オリンピック選手をわずか3人だけ起用した新体制のフランスは、前半に12-0でリードを許したものの、試合終了間際には19-12と逆転。しかし、Christie Grobbelaarがポスト下でトライを決め、延長戦の第一ピリオド終盤にはDonavan Donが独走トライを挙げ、19-24で勝利しました。

観客の歓声が響く中、ケニアは初戦でフランスを延長戦に持ち込む健闘を見せましたが、最終的にはAli Daboが数分間で2本目のトライを決め、フランスが24-19で勝利しました。

その後、フランスはオーストラリアを14-10で破り、2連勝を果たしました。

Tristan Leydsの2トライで南アフリカは初戦でオーストラリアを17-0で破りましたが、ケニアとの試合ではNygel Pettersan Amaitsaが終了間際にトライを決め、劇的な初勝利を収めました。この試合は22-17でケニアがSVNSシリーズで初めての勝利を飾る結果となりました。

オーストラリアは最終戦でHayden Sargeantが2トライを決め、合計5トライでケニアを31-14で破り、初日を好調に締めくくりました。

プールB：完璧なアルゼンチンが存在感を示す

昨シーズンのHSBC SVNSタイトル争いでフランスに敗れたアルゼンチンは、ドバイ初日に全勝でライバルたちに強烈な印象を与えました。

Tobias Wadeが2トライを挙げたアルゼンチンは、初戦で隣国のウルグアイに45-7で快勝。その後、初戦でアイルランドとの20分間の延長戦を戦った疲労が見えるグレートブリテンを22-5で破り、準々決勝進出を確定させました。

準々決勝進出を確実にした後、最終戦ではアイルランドを29-7で破り、彼らにとって苦しい一日を締めくくりました。

一方、グレートブリテンは初戦でアイルランドを延長戦の末に破り、Harry Gloverが延長戦6分にゴールデントライを挙げました。その後、ウルグアイを31-10で破り、デビュー戦で印象的な2トライを挙げたSunni Jardineの活躍も光りました。

ウルグアイはアイルランドが延長戦後に見せた疲労を突き、Josh Costelloの2トライにもかかわらず、26-14で勝利しました。

プールC：フィジーが3戦全勝、スペインがニュージーランドを撃破

スペインのヘッドコーチであるFrancisco Hernándezは、ニュージーランドを破り準々決勝進出を決めたチームを誇らしく思うと語りました。

Anton Legorburu Ansoが後半に2トライを挙げたスペインは、HSBC SVNSの新参者ながら、格上の相手に物怖じせず、最終的には快勝しました。この26-14の勝利について、Hernándezは次のように述べました。
「この勝利に非常に満足しています。フィジー戦では良いスタートを切りましたが、勝利には至りませんでした。この結果には非常に満足しています。プレシーズンで良い準備ができていました。セットプレーがうまく機能しましたが、キックオフには改善の余地があります。それでも、一貫性があることが鍵です。」

スペインは初戦でフィジー相手に前半10-7でリードしていましたが、最終的には21-15で惜敗。その後、アメリカを26-0で破り、準々決勝進出を確実にしました。

一方、ニュージーランドはスペインに敗れたことで、最終戦のフィジー戦で有利な準々決勝のドローを確保する必要がありました。しかし、Terio Veilawa、Pilipo Bukayaro、Filipe Sauturagaの活躍により21-12で敗北。ニュージーランドはその直後に行われたグレートブリテン対ウルグアイの試合結果を見守ることになりました。