選手たちがHSBC SVNSシリーズのケープタウン大会を愛する理由

ケープタウン大会は、選手とファンの両方にとってシリーズの中でも特に人気のある開催地の一つです。試合当日は圧倒的な熱気に包まれ、南アフリカの人々が作り上げる盛大なパーティーが繰り広げられます。ピッチ上での激しいプレーに加え、満員のスタンドでは歌い踊るファンたちが雰囲気を盛り上げます。

しかし、試合当日はあくまで「ケーキの上のチェリー」のような存在です。選手たちにとって、このアフリカの最南端で過ごす1週間は、長く忘れられないものとなります。試合当日と大会前の1週間を合わせれば、HSBC SVNSシリーズの中でもこれ以上の全体的な体験を見つけるのは難しいでしょう。

すべては空港に降り立った瞬間から始まります。荷物を受け取ると、伝統的な歌を歌うバンドと合唱団による最も温かい歓迎を受けます。

その後、チームホテルに到着すると、スタッフが各チームの到着を祝って歌いながら迎えてくれます。ドバイからの長時間のフライトを終えた選手たちは、この温かいホスピタリティを受けることで、この1週間が最高の時間になると確信できるのです。

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各チームの最優先事項はリカバリーです。

前週にはドバイセブンズがあり、選手たちの体を回復させ、週末の試合に再び備えることが最重要となります。

多くのチームはバスで丘を越えて短い旅に出かけ、ケープタウンで最も美しい景色のひとつであるCamps Bayを訪れます。

太陽が輝く中でも水は氷のように冷たく、試合前の筋肉をリフレッシュさせるには最適です。

ホテルでさっとシャワーを浴びた後、選手たちはよくV&Aウォーターフロントを訪れます。ここはコーヒーを飲んだり、カードゲームを楽しんだり、市場の屋台でビルトン（南アフリカの干し肉）を買いだめしたりするのにぴったりの場所です。ホテルを振り返ると、街の上にそびえ立つテーブルマウンテンとライオンズヘッドが目に入り、その景色に感動せずにはいられません。

ケープタウンで過ごす1週間には、このような特別な瞬間がたくさんあります。練習を行う学校ではどこも、ラグビー場の上にそびえるテーブルマウンテンのユニークな景色が楽しめます。その上に雲がかかり、山を覆う光景は他にはない美しい背景を作り出します。

この時点でチームはツアーを始めて9〜11日が経過しており、週の半ばには地元のレストランを訪れることがよくあります。これはチームの絆を深める時間でもあり、地元料理を楽しむ機会にもなります。

南アフリカに行くなら、ステーキハウスをぜひ試してみてください。店内にある精肉カウンターで肉の部位と重さを選び、その場で完璧に調理してもらえます。私はここで人生の中でも最も記憶に残る食事を何度も体験しました。

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選手たちは水曜日や木曜日にオフを取ることが多く、ケープタウンではリラックスできる選択肢が数多くあります。

フェリーに乗ってロベン島を訪れ、ネルソン・マンデラが27年間の投獄生活のうち18年を過ごした、心を打つ歴史について学ぶことができます。島からはケープタウンの壮大な景色が広がります。ある年には、キャプテンたちの写真撮影をここで行いましたが、市内へのフェリーの帰路は波が激しく、何人かが船酔いをしてしまいました。

ケープ半島を車で下ると、絶滅危惧種であるアフリカペンギンのユニークな陸上コロニーが生息するボルダーズビーチに到着します。ペンギンは観光客から保護するために遊歩道から観察することになりますが、それでも驚くほど素晴らしい光景と体験が楽しめます。

ホテルの近くに滞在する場合、カラフルな家々と狭い通りが特徴的なボー・カープ地区を訪れてみてください。その途中で、印象的なライオンズヘッドの頂上を眺めながらシグナルヒルに向かうことができます。

シグナルヒルからの景色は、私がケープタウンで最も気に入っているものです。ここからは、テーブルマウンテン、果てしなく広がる街並み、そしてスタジアムを真下に望むことができます。特に夕日の中でジャージ贈呈式を行うには最高の場所で、壮大な写真が撮影できます。

ケープタウンへの旅は、テーブルマウンテンを訪れずには完成しません。頂上へ向かうエアリアルケーブルウェイは急な角度で山を登り、見事な工学技術を誇ります。ゴンドラが回転するため、高所が苦手な選手が誰なのかすぐに分かるでしょう。

頂上からの景色は息をのむほど壮大です。実際にその場に立つまでは山の大きさを理解するのは難しいでしょう。晴れた日には、四方八方へと果てしなく広がる景色を楽しむことができます。頂上には歩道があり、山のふもとに広がるコミュニティを見下ろすことができます。

ケープタウンへの旅は、これらの体験があって初めて完成するものです。

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テーブルマウンテンの頂上に立ったとき、それ以上の体験はないと思っていました。しかし、ある年、ヘリコプターに乗ってケープタウンを一周する機会がありました。

30分のフライトで、ケープタウンとその周辺地域を全く新しい視点から見ることができました。自然と都市がどのように調和しているかを目の当たりにし、とても魅力的でした。

2022年のラグビーセブンズワールドカップ後、私たちはケープタウンに数日間滞在する機会がありました。その間に、テーブルマウンテンを囲む数々のブドウ畑を訪れることができました。ファンとして旅行する方には、ぜひこの体験を旅程に加えることをお勧めします。

私にとって、ケープタウンはHSBC SVNSツアーの中でも特にお気に入りの開催地の一つです。この素晴らしい場所がこれからもツアーの一環として続くことを願っています。選手としてこの街を楽しみましたし、今度はファンとして戻るのが待ち遠しいです！