HSBC SVNS再び：ドバイで学んだ7つのこと

新たなことを知る、ということがこんなに楽しいものだとは誰が想像したでしょうか？

ゴールドをまとった選手たちの頭上で過去最大規模の花火が打ち上げられ、ドバイでのフィジーの復活を象徴する魅力的なプレーが展開される中、HSBC SVNSシリーズが完全に戻ってきたと感じられました。そして、何とも素晴らしい開幕章となりました。

次の大会まで数日という安堵感以外に、この大会から私たちは何を得たのでしょうか？
ここでは、先日の大会から得られた7つのポイントをご紹介します。

若手の活躍

オリンピック後、新たな顔ぶれが登場することは予想されていましたが、今大会のスタートリストは特にフレッシュな印象を与えました。数多くの伝統あるジャージが永久にしまわれ、ベテラン選手たちが休養に入り、各国の焦点は来年イングランドで開催されるラグビーワールドカップに向けられていました。

各国のウェブサイトには新選手プロフィールが急いで追加され、解説者たちは夜遅くまで発音や選手の背景情報に取り組みました。そしてドバイのトンネルにはデビュー選手たちが並びました。

彼女たちは飛躍しました。Romain Huet氏率いるBleuesは、10試合以上の経験を持つ選手がわずか5人、さらに4人の10代選手を起用しながらもドバイで銅メダルを獲得しました。また、Emilie Bydwell氏率いるEaglesは、マドリード大会以来、経験値が驚異的な365%減少したにもかかわらず、5位に入る健闘を見せました。

Bydwell氏はイメージ作りを得意としており、彼女の新たなチームの多くが初めてプロフェッショナルな環境を体験したチュラビスタでのプレシーズンを「基盤作り」と表現しました。

建築の比喩を続け、彼女はUSAが「一つ一つレンガを積み上げている」と語りました。しかし、USAをはじめとするチームは、スタート直後から注目を集める結果を次々と出しました。極めて迅速な再建作業と言えるでしょう。

世界トップに変動なし

今大会では、これらの新星たちがトップレベルの競技に触れたことで、週末を通じて若干の連携不足が見られたことは否めません。しかし、数名の選手たちはその影響を受けるどころか、むしろこれまで以上の輝きを放ちました。現在、真に世代を代表する才能が存在しており、彼女たちはその卓越性を見事に示しました。

Jorja Miller選手は、競技的なプレシーズンがほとんどない状態から徐々に復帰したにもかかわらず、ボールを持てば魅惑的なプレーを見せ、ディフェンスでは圧倒的な存在感を放ちました。

Maddi Levi選手は、これまで以上にアスリートらしい姿を見せ、シングルトーナメントでの得点記録を更新しました。さらに、決勝戦で課せられた大きなプレッシャーをものともせず、いくつもの重要なプレーを繰り出しました。

Risi Pouri-Lane選手とTeresa Setefano選手は見事にチームを操り、比類なき勤勉さを誇るEve Higgins選手は、彼女らしい鮮やかなプレーを披露しました。そして、決勝のプレイヤー・オブ・ザ・マッチに輝いたCharlotte Caslick選手は、週末を通じて静かに脅威を放ち続け、最後にはさらに致命的なギアを見せつけました。

オーストラリアによる輝かしい新世代の門出

オーストラリアについて語りましょう。Demi Hayes選手が復帰し、終始鋭いプレーを見せながら、見事なテープで包帯を巻いた姿を披露しました（眉毛を守る工夫もバッチリ）。しかし、負傷者リストは相変わらず、さらに引退したDom du Toit選手とSharni Smale選手を欠いています。

2024年のオーストラリアは、目を見張るような高峰と胸が痛むような谷間の連続でしたが、それによって彼らは非常に手強いチームとなるような選手層の厚みを築き上げました。

2022年から2023年の輝かしいシーズン全体で起用した選手数を、2024年の1月から4月までの間だけで上回らざるを得ない状況に直面しました。その結果、Heidi Dennis選手、Ruby Nicholas選手、Kahli Henwood選手といった選手たちがドバイに向けて準備万端となりました。

大会前、Tim Walsh氏はこのチームについて「良いワインのようなものだ。年を重ねるごとに良くしていきたいし、最高の瞬間はまだこれからだと強く信じている」と語りました。

キャプテンとして新たに就任した22歳の選手、その主力スコアラー、そしてますます影響力を高めるゴールキッカーも同じく22歳という若さを考えれば、さらにドバイでの5連覇を達成したことから見て、彼の言葉はおそらく間違いではないでしょう。

グレートブリテンに手応えあり

新任のヘッドコーチGiselle Mather氏に話を伺ったところ、彼女はドバイのロッカールームにTed Lasso風のホワイトボードマーカーで書かれた「結果」ではなく、「プロセス」を強調していました。選手たちの「スーパーパワー」を引き出し、学びを得て、チーム全体がこの経験を通じて成長することを目指していたのです。

数字がその成果を物語っています。昨年は11位、今回は予選プールでの1勝増と、日本を完全に封じ込めた準々決勝の勝利によって4位に躍進しました。グレートブリテンは2023年12月のドバイ大会で1試合平均5得点でしたが、1年後にはそれを16得点に引き上げました。しかし、大会2日目に再びMather氏と話した際、彼女が強調したのはスコアボード以上の進化でした。

準決勝でのミスの多さを除けば、彼女は満足している様子でした。スーパーパワーは確かに発揮され、新人6人全員が注目に値するプレーを見せ、チームは驚くべき速さで一体感を高めているようでした。そして、その自信と楽しさの効果は、9トライを挙げたEllie Boatman選手ほど鮮やかに現れた例はありませんでした。彼女はまるでテフロンと光子だけでできているような存在感を放っていました。

Fijianaはその課題をどう解決するか？

ドバイで得た多くの教訓は前向きなものでしたが、この点については深刻な懸念があります。暫定ヘッドコーチのTimoci Volavola氏は、昨年のメンバーの大半にシリーズへの復帰を打診したものの、多くがこれを辞退したと認めています。

最終的に選ばれた選手たちの学ぶ意欲を高く評価していましたが、彼女たちは競争力を発揮することができませんでした。週末の試合は、オリンピックと同様に勝利なしで終わりました。

多くの選手にとっては初めての海外遠征であり、それが影響した可能性もあります。しかし、彼女たちは未熟で、組織力に欠け、正確性も不足しており、魅力的な男子チームとは対照的でした。Fijianaにとって、より良い時期が訪れることを皆が願っています。

7人制ラグビーでは、知恵がスピードに勝る

Pol Pla選手をご覧ください…この記事を離れても、ぜひそうしてください。本当に価値があります。

時には、Thalia Costa選手やNia Toliver選手のような純粋なトップスピードが求められます。時には、Sarah Hirini選手の落ち着き、Charlotte Caslick選手の教えられない攻撃本能、Carla Neisen選手の舵取りの安定感、Raquel Kochhann選手の指揮力が求められます。

カナダはその種の経験を欠いており、それが明らかでした。デッキを強くシャッフルしすぎると、マジックをうまくやり遂げられないかもしれません。

ディフェンスが勝利をもたらす

これは目新しい情報ではありませんが、オーストラリアがセブンズスタジアムで28連勝を達成したことで、その真髄が示されました。

中国を無得点に抑え、Fijianaにはわずか7点を許したのみ。Meg Burns選手にアイルランドで5トライを許しましたが、カナダにはそのような幸運はありませんでした。準決勝になれば、オーストラリアのグリーン＆ゴールドの防御壁にほころびが見えるだろうと思われましたが、違いました。グレートブリテンは1トライしか奪えませんでした。

決勝戦でオーストラリアはニュージーランドに24点を許しましたが、それは大会全体でそれまでに失点した点数を上回るものでした。それでも、それは彼らの最も驚異的な守備の試合でした。

この白熱した試合の最初の注目すべき瞬間は、Bella Nasser選手のジャッカルターンオーバーであり、試合を決めた瞬間は、終了間際のCharlotte Caslick選手による同様のプレーでした。

Black Fernsの美しいトライのいくつかに防御を破られる場面もありましたが、これらの虎のようなプレーは、14分間の世界クラスのオフ・ザ・ボールの激しいプレーを象徴していました。Teagan Levi選手は大会を通じて列車のようなタックルを繰り返し、Tia Hinds選手も自分の体重を超えたタックルを決め、Faith Nathan選手は試合中に100トライ達成の瞬間がありながらも、守備で常に追走し、相手を封じ込めました。

これで全てが揃いました。スポーツにおける最も魅力的な学び：華やかさ、根性、驚異的なアスリート能力、そして豊かなストーリーライン。

SVNSは帰ってきました。次の舞台はケープタウンです。