ゲームチェンジャー：スポーツの境界線を越えてきた女子セブンズスター選手たち

コードスイッチングは長年ラグビーの特徴の一つです。過去にはユニオンとリーグ両方で活躍した大物選手たちがいます。セブンズが独自の定位置を確立して以来、クロスコードの次元が加わりました。他のスポーツからセブンズに転向したアスリートたちには多少の歴史があります。最も成功した転向者はアメリカから来た選手たちで、Carlin IslesとPerry Baker がそれぞれ陸上競技とアメリカン・フットボールから本格的に転向を果たしました。

セブンズラグビーには、2016年の Sonny Bill Williamsから昨年のAntoine Dupontまで、さまざまなタイミングで転向選手たちが登場してきました。

最近では、Nathan Lawsonがオーストラリア男子セブンズチームを離れ、ラグビーリーグのセントジョージ・イラワラ・ドラゴンズに加入しました。今シーズン、彼がいない間にオーストラリア男子チームがHSBC SVNSシリーズでどうなるかは分かりませんが、彼のセブンズの専門知識はNRLでも役立つことでしょう。

では、どの女子選手たちがセブンズの歴史の中でスポーツ転向の痕跡を残してきたのでしょうか？

その中でも特に異例な例は、Alev Kelterです。彼女はウィスコンシン大学でアイスホッケーをしていましたが、ソチ冬季オリンピック出場を逃した後に、セブンズに足を踏み入れました。

セブンズ天候への踏み台としてより明確なスポーツは、ゲーリック・フットボールです。この競技の特性は、最適なセブンス選手供給源として利用されていると言えるかもしれません。アイルランド女子ラグビーはその利点を活かし、元キャプテンのLucy Rock（ウィックロー）やStacey Flood（ダブリン）などの有名選手がゲーリック・フットボールの競技歴を活かしてセブンズで活躍しています。

ゲーリック・フットボールと並行した手段で、世界を旅している選手がいます。オーストラリアのMaddison Leviは、オーストラリアン・ルール・フットボールでアスリートとしてのスキルを磨き、その後セブンズの世界に新たな輝きをもたらしました。現在は今年の最優秀選手賞を受賞しています。

また、逆にセブンズから他の競技へ転向した選手もいます。セブンズは女子ラグビーにおいて主要な役割を果たしてきたため、現在ではXVまたはラグビーリーグのチームがその人気選手を獲得しようとしています。オーストラリアとニュージーランドで成功を収めた選手たちは、転向において最も柔軟です。その先駆者となったのは、2022年にパラマタ・イールズNRLWに加入し、現在はブリスベン・ブロンコスで活躍するGayle Broughtonです。

さらに、最近の成功例としては、ニュージーランド代表キウィ・ファーンズのキャップを持ち、セントジョージ・イラワラ・ドラゴンズで13試合に出場したTyla Kingが挙げられます。

Michaela Blydeはその後を追い、ニュージーランド・ウォリアーズで彼女が持つ決定力をNRLWに持ち込む予定です。ただし、心配は要りません。彼女の活躍を今シーズンの間、HSBC SVNSのハイライトでの定期的に見ることができるでしょう。

多くのマルチスポーツ選手やコードスイッチャーたちが登場してきた中で、次は未来を見据えて話を進めましょう。現在、女子ラグビーの最も注目すべき存在は、2025年ラグビーワールドカップです。そして、炎天下で行われるHSBC SVNSパース大会において、オーストラリア女子チームは、ホームでの勝利を目指しています。

しかし、今年後半のイングランドで行われるラグビーワールドカップのために、複数の選手たちはその出場権を獲得しようとしています。

パースで試合を行う女子選手たちの中には、Tegan Levi、Maddison Levi、Charlotte Caslick、Bella Nasser、Khali Henwood、Demi Hayes 、Tia Hindsなどがスーパーラグビー女子のクラブに所属しています。

これらの選手たちが今年後半のワールドカップに向けて定位置を確保しようとしていることにおいて、セブンスでの活躍は、8月のワラルーズ選考に向けて、彼女たちにとって素晴らしい機会になるでしょう。

実際、パース大会後、HSBC SVNSシリーズのファンは、スーパーラグビーのシーンにも注目した方がいいかもしれません。クイーンズランド・レッズやブランビーズのチームに、セブンズで有名な選手たちが登場する可能性があります。

もし今年のラグビーワールドカップに世界の最高の女子ラグビー選手が集まるのであれば、セブンズ選手たちもその中に入っていなければなりません。

アメリカのチームは Kelter （ラフバラ）やIlona Maher（ブリストル）など、プレミアシップ女子ラグビーに出場する選手たちが準備を進めており、その恩恵を受けることでしょう。

Nicole Heavirland はアメリカのセブンズチームで活躍し続けていますが、この夏の大会でオリンピック仲間たちと合流する予定です。

アイルランドは長年、セブンズと15人制プログラムを密接に連携させてきました。Erin Kingは昨年ワールドラグビー女子15人制ブレイクスルー・プレーヤー・オブ・ザ・イヤー賞を受賞し、セブンズでの経験を生かしRWC 2025に向けた旅を続けています。そして、12月にケープタウンで50キャップを達成したEve Higginsも、15人制でも高いレベルでプレーできることを証明しています。

15人制のタイトルを守ろうとしているブラックファーンズ・セブンズの選手たちは、どのようにその戦力を強化するのでしょうか？
Stacey Waakaはラグビーで何でも経験しています：セブンズオリンピック金メダル、15人制ワールドカップ優勝、そして最近ではブリスベン・ブロンコスでラグビーリーグにも挑戦しました。2025年のコーラルコースセブンスで怪我から復帰した彼女は、8月にホームで英チームを打破するために復活するかもしれません。

セブンズ選手たちが新たな土地でどんな活躍をするのかが楽しみです。2025年のラグビーワールドカップに誰が代表に選ばれるのかはまだ分かりませんが、パースでのHSBC SVNSに注目するファンが増えることでしょう。

ラグビーは、これらの素晴らしい選手たちが競技を超えて才能を発揮し、さらに進化することによってより良いものとなるのです。