女子HSBC SVNSパース大会を見逃せない5つの理由

2025年の幕開けにふさわしい、パースでの豪華なSVNS大会。選手たちは準備万端、パースのHBFパークは輝きを放っており、1月24日から26日の大会の瞬間を見逃すべきでない理由が5つあります。

1. 復讐は12ヶ月遅れ、そして炎天下で果たされるものか…？

現在のワラルーズ、Sera Naiqama は、昨年のHSBC SVNSパース大会決勝でアイルランドに19-14で敗れたときの痛みを感じていました。実際、彼女はその敗北の影響を、チームがその後に行った数々の素晴らしいパフォーマンスにも感じ取ってきました。 「彼女たちは敗戦をかなり個人的に受け止めていると思います。私自身も代表選手として、ホームでプレーできる試合こそが最も大切だと分かっています」とNaiqamaは2025年大会前に語りました。 現在は、パースSVNSアンバサダーとして活動しているNaiqamaは、今回の大会で観客が望んでいる結果を得られることを期待しています。 「プールドローの際、Timmy Walsh（オーストラリアのヘッドコーチ）と話すことができ、この大会は選手たちがこれまでの努力を披露するチャンスだと言っていました」とNaiqamaは続けました。「ホームでタイトルを決めることに、彼女たちは本当に情熱を持ってます。」

2. 世界で最もエキサイティングなチームが全力で戦う

Naiqamaが2025年大会でタイトルを掲げる姿を見たいチームはオーストラリアですが、彼女が生で見るのを楽しみにしている他の3チームもあります。 「少しありきたりですが、ニュージーランドを見るのが待ちきれません」と、現在のSVNSシリーズ、リーグリーダーであるニュージーランドについて語るNaiqama。「常にトランス・タスマンの誇りをかけた戦いになりますからね。」 「そして、私はアメリカがプレーしているのを見るのがとても楽しみです。オリンピック後、大きなメンバーの入れ替わりがあり、Nia Toliverなど新しい選手たちが登場しています。彼女はシリーズの最初の2戦で素晴らしい活躍をしました。」 「最後に、フランスです。フランスは常に上位にいますが、準決勝を越すのが難しく、もし決勝に進んでも、タイトルを獲得することが少ないです。今回はどうなるか見てみましょう。」

3. トライマシーン、Toliverーに注目せよ

Naiqamaが挙げたNia Toliverについて少し掘り下げてみましょう。Maddison Levi（オーストラリア）、Jorga Miller（ニュージーランド）、Anne-Cecile Ciofani（フランス）といった名選手の中でも、アメリカのToliverは際立っています。 初めてのシーズンで、26歳のToliverはすでに9試合で13トライという驚異的な成績を収めています。しかし、統計だけでは彼女が若いアメリカチームに与えている影響を伝えきれません。ケープタウンの準決勝では、後半早々にトライを決めてチームを試合に引き戻し、その後、残り時間を待ってからオーストラリアの3人のディフェンダーを抜き去って試合を決定づけました。 もしアメリカが前回の銀メダル以上を目指すなら、Toliverはまた重要な役割を果たすでしょう。

4. ニュージーランドの「パースの呪い」、再び？

ニュージーランドがHSBC SVNSの大会で決勝に進めなかった唯一の時は、12ヶ月前のパース大会でした。実際、ブラックファーンズは金メダルを争うことなく、決勝に進まず、準々決勝でオーストラリアに24-14で敗れ、最終的に5位に終わりました。 その敗北は、オーストラリアの地での20試合連続無敗を終わらせました。今回、その影響が残っている可能性はあるのでしょうか？ 正直に言うと、それはなさそうです。その後、オリンピックチャンピオンであるニュージーランドは、昨年のシリーズの残り4大会を制し、ドバイでは銀メダル、ケープタウンでは金メダルを獲得しました。それでも、他のチームには望みがあります。

5. サンシャインキャピタルでの再び緑の一日はやってくるのか？

ニュージーランドが少し悪い思い出を振り払わなければならないとすれば、昨年のパース大会の優勝チームであるアイルランドは、昨シーズンの大会の全試合を繰り返し見ていることでしょう。 ニュージーランドやオーストラリア以外で初めて女子SVNSの大会を制したアイルランドは、驚くべきスタイルでその瞬間を手に入れました。しかし、それ以来その高みには達していませんし、Lucy Mulhallなどの経験豊富な選手を失いましたが、それでも二つの羨ましい武器があります。 Amee Leigh Costigan（233試合で203トライ）とEve Higgins（199試合で79トライ）は、そのトライ記録だけでも目を見張るものがあります。特に、パースの硬いピッチでは、彼女たちは絶好調で、2024年の決勝でもトライを決めました。アイルランドのいつも熱狂的なサポートは、さらなる成功を願っています。