男子HSBC SVNS香港大会を見るべき5つの理由

年間を通じて最も魅力的なスポーツイベントのひとつである香港SVNSは、すでに「絶対に観るべきリスト」に入っているかもしれません。しかし、念のため、この週末に予定を空けるべき理由を5つ挙げておきます。

1. それは香港SVNSだから…

すべてのHSBC SVNSの開催地が特別ですが、香港は……やはり香港です。

ラグビーセブンズの“聖地”とも呼ばれるこの大会は、1976年以来、何十万人ものファンを魅了し続けてきました。

そして今年は、新たな舞台が加わることでさらなる興奮が待っています。30年間親しまれてきた香港スタジアムに代わり、今年からはKai Takスタジアムが新たな会場となります。

ピッチが沈み込んだデザインのこの最新スタジアムは、巨大なスタンドを誇り、数多くのバーが設置され、喉の渇きを癒やすのに困ることはなさそうです。

伝統を重んじるファンの中には不安を抱く人もいるかもしれませんが、香港SVNSを特別なものにしてきた“魔法”。

その圧倒的な雰囲気、ピッチ上の華麗なプレー、そして晴天が失われることはないでしょう。さらにKai Takには開閉式の屋根やスタジアム内の冷却システムも備わっており、選手やファンにとって歓迎すべき進化となるはずです。

2. 大混戦の頂上争い

3月28日から30日までの3日間、香港では見逃せない戦いが繰り広げられます。レギュラーシーズンは残り2大会。現在、上位4チームはわずか6ポイント差の中にひしめいています。

圧巻のプレーで2大会連続優勝を果たし、首位に立っているのはアルゼンチン。しかし、昨季のリーグ王者である彼らも、後続のチームを引き離すことはできていません。

スペインはまだ優勝こそありませんが、首位アルゼンチンに4ポイント差の2位。さらにフィジーと南アフリカが、その2ポイント後ろで並んでいます。

この熾烈な争いにおいて、フィジーは初日から大きな一戦に臨みます。プールAでいきなりアルゼンチンと激突は見逃せません。

3. アルゼンチン、香港の呪縛を解けるか？

現在首位のアルゼンチンは、おそらく最も強力で安定したチームでしょう。

Marcos Moneta（今季14トライ）、Luciano Gonzalez（13トライ）といったスーパースターに加え、Santiago AlvarezやGerman Schulzといった経験豊富な選手たちが揃い、2年連続のリーグ制覇に向けて順調に歩んでいます。

しかし、スポーツが面白いのは、確実に思えることがそうならないことがあるからです。

例えば、アルゼンチンは先日、バンクーバー大会で4年間の無敗記録を達成しましたが、香港ではまったく異なる歴史を持っています。昨年は9位に終わり、過去に表彰台に上ったのは2004年の1度だけ。

さらに、昨季リーグを制した後、グランドファイナルではフランスに敗れ、パリ五輪でも準々決勝敗退という結果に終わりました。優勝候補でありながら、まだ証明しなければならないことが残っています。

4. スペインがまさかの逆転優勝？

昨年の香港大会で、スペインは8位フィニッシュ。シーズンを通して苦戦し、HSBC SVNSプレーオフで残留争いを強いられた上、パリ五輪出場権も逃しました。

しかし、今年はまったく別のチームになっています。

今季4大会すべてで準決勝進出を果たし、スペインは今、歴史的な“アンダードッグ”の物語を紡ぎつつあります。

ドバイで2位、パースとバンクーバーで3位、ケープタウンで4位。残る課題は、アルゼンチンに勝つこと。しかし、彼らは現在、アルゼンチンに18連敗中。

もし香港でアルゼンチンを倒し、シリーズ初優勝を果たすようなことがあれば、スペイン国内ではサッカーよりもラグビーが新聞の一面を飾るかもしれません。

5. 新たなスター誕生の瞬間

Jonah Lomu、David Campese、Eric Rush。過去に香港のピッチを輝かせたレジェンドたち。その系譜を継ぐ新たなスターが、今大会でも生まれるかもしれません。

その筆頭が、フィジーのJoji Nasova。今季すでに16トライを記録し、トライランキングのトップに立つ彼は、指揮官Osea Kolinisauからも絶賛されています。

「今季、彼は本当に際立った存在です。攻守ともに優れた、まさに“完成された選手”。チームの中でも積極的に声を出し、必要な役割をすべて果たしてくれています」

さらに、20歳のIsikeli Basiyaloも注目株。SVNSデビューを控え、「キャンプでも非常に印象的だった」とKolinisauは期待を寄せています。

フィジーのレジェンドWaisale Sereviに並ぶ新たな英雄が、香港の舞台で誕生するかもしれません。

今週末、何が起こるのか。それは香港SVNSを観ることでしか知ることができません。