Argentina’s Luciano González Rizzoniが観る者を魅了する理由

AIを活用して世界中のラグビー選手のステータスを「トップ・トランプス」風にスコアリングするInstagramアカウント @gabrugby がございます。選手はフィットネス、パワー、アタック、ディフェンス、スピード、フィジカルといったカテゴリーで採点され、最終的なスコアが100点満点で算出されます。
このアカウントを眺めていると（注意：かなり中毒性が高いです…）90点を超える選手がほとんどいないことにお気づきになるでしょう。名の知れたスター選手やチャンピオンズカップ優勝者、ワールドカップ出場経験者でさえ、85点前後に落ち着いております。

ただし、例外が一人おります。

Luciano González Rizzoni――AIが導き出したスコアは驚異の94。手札をめくった瞬間に密かに勝利を確信する、そんな最強のカードのような存在です。

彼の卓越したプレーを示す統計は他にもございます。La Rioja出身のこの怪物は、過去9大会で3度も決勝のMVPに選ばれ、アルゼンチン代表のセブンズ最多トライ記録では、いまや指揮を執るSantiago Gómez Coraヘッドコーチに次ぐ歴代2位となっております。今シーズンのSVNSではキャリー数と2トライ試合数でリーグトップを誇っております。

さらに、ラインブレイク数はリーグ3位、アシストは5本を記録。そして何より、オフロード、タックル、ターンオーバー数でアルゼンチン代表トップに立っております。

余談ではございますが、彼は最近29個目のタトゥーを入れ、自宅には数え切れないほどのNikeのスニーカーが並んでいるとのことです。

しかし、González Rizzoniが観ていて楽しい最大の理由は、単なる数字には表れません。

破壊的なハンドオフ、危険を顧みずにジャッカルへ突っ込む執念、そして驚くほどしなやかな足さばき。屈強なフィジカルを誇りながら、彼のプレーにはバレリーナのような優雅さがございます。

さらに、試合前の演出も彼の魅力の一部です。トンネル内で肩を鳴らし、じっくりと間をとってピッチに登場し、白線をまたぐ際には芝に触れる。そして国歌斉唱では涙を流す彼のプレーには、純粋な感情とドラマが詰まっております。

まさに、手札を超えてゲームの盤面そのものをひっくり返すような選手なのです。

彼がラグビーを始めたのは、コーチであった父の影響です。ですが、その才能が明らかになった頃から、よりレベルの高い環境を求め、週3回140km離れたLa Tabladaまで通う日々が始まりました。

そこはGastón RevolやMatías Alemanno、そして現在セブンズ代表に加わったばかりのFacundo Pueyrredonらを輩出した名門クラブであり、まさに彼の基礎が築かれた場所です。

そして19歳のとき、2017年ウェリントン大会で代表デビューを果たしました。セブンズは「フィジカルなプレーが生かせる」と話しておりましたが、当時の彼はまだ本当のフィジカルモンスターではございませんでした。

東京オリンピックの頃と比べ、彼のフィジカルは劇的に進化いたしました。それは計画的なものではなく、徐々に積み重ねた結果だったといいます。

「スピードは以前ほどではないですが、それでもまだ速いですし、いまの体の方が自分に合っていると思います」と彼は語ります。

ヘッドコーチのGómez Coraから"自由に暴れまわる許可"をもらっているのかと尋ねると、笑って否定しました。

「好き勝手にやっていいわけじゃないですよ。Santi（Gómez Cora）は僕がゲームプランから外れても許してくれることがありますが、ちゃんとチームのパターンに従っているつもりです。もちろん、ぶつかり合いを楽しむ時間もありますけどね（笑）」

しかし、González Rizzoniのプレーには即興性が溢れております。

「フェイントも、ステップも、ハンドオフも、全部その場の本能ですね。何も計画していません。ただ、自分の強みを最大限に生かすだけです。運よく、それがうまくハマることが多いんです。相手どころか、自分自身にとっても予測不能ですからね」

彼は、自分がMarcos Monetaの完璧な相棒だと考えております。昨夏、2人はフランスのUnion Bordeaux-Bèglesでプレーし、その経験が今季のコンビネーションに大きく活きているようです。

アルゼンチン代表の今季の目標は「安定した準決勝進出と、自分たちのスタイルを貫くこと」でした。

ドバイ大会では3位、ケープタウン大会では5位。序盤はミスに苦しみましたが、パース大会で修正し、準々決勝以降は合計108-24という圧倒的なスコアで相手を粉砕。そして、バンクーバー大会で10連勝を達成し、リーグ首位に浮上しました。

「いま、私たちは確実に正しい道を進んでいます」と彼は力強く語ります。

目前の目標は香港とシンガポール、そしてロサンゼルス大会での勝利です。しかし、それだけではございません。

「いつかLos Pumas（15人制アルゼンチン代表）でプレーするのが夢です。そして、フランスやイングランドでもプレーしてみたいです」

東京オリンピックのチームメイトであったRodrigo IsgróやLucio Cinti、Ignacio Mendyらが欧州で活躍する姿を見て、彼の心も動かされております。

しかし、今はまず目の前の戦いに集中しております。

香港とシンガポール、そしてロサンゼルス大会で、なぎ倒すべき相手が山ほどおります。94点の評価を維持するには、それ相応の破壊力が必要です。