HSBC SVNS: 香港男子セブンズ2日目でフランスがニュージーランドに驚愕の逆転を果たす

カイタックスタジアムでは、観客を魅了する4つの準々決勝が繰り広げられ、数多くのトライ、緊張の瞬間、予想外の展開、そしてフィジーが勇気と技術で運を引き寄せる瞬間もありました。

準々決勝

オーストラリアのキャプテン、Henry Hutchison は、チームが「試合ごとにどんどん良くなっている」と語り、準々決勝の1戦目でグレートブリテンに対して素晴らしいプレーを見せました。オーストラリアは 34-5 で勝利し、Henry Paterson がハットトリック、Hutchison、James Turner、Maurice Longbottom がそれぞれ1トライを決めました。

「次のラウンド、トップ4進出を決めましたが、気を引き締めます。謙虚さが大切な競技です。」と Hutchison は語ました。

総合順位で最下位のアイルランドは、後半に短い時間ではありましたが、アルゼンチンを破って準決勝進出を果たせるかもしれないと信じていたことでしょう。Marcos Moneta、Luciano Gonzalez、Matias Osadczuk が Los Pumas に 15-0 のリードを与えましたが、Hugo Lennox が Dylan O'Grady の攻撃からトライとコンバージョンを決めると、アイルランドの追い上げにアルゼンチンの選手たちは、香港での準決勝進出記録が 9回の試みで未達成であることが脳裏をよぎったかもしれません。

それでも、アルゼンチンは落ち着いてプレーし、Agustin Fraga が試合終了間際に 22-14 の勝利をもたらす決定点を追加し、準決勝でのオーストリアとの試合に進出しました。

他の2試合も非常に見ごたえがありました。スペインの Alejandro Laforga が試合開始2分でフィジーに対してトライを決め、試合は次の得点で試合が決まる、ゴールデンポイントタイムに突入しました。

両チームともにトライとコンバージョンを4本ずつ決めた、次に得点するのは誰かなのかと期待が高まる中、実際には誰もトライを決めることはなく、フィジーは Iowane Teba にペナルティゴールを託しました。ゴールから約30メートルの距離で与えられたペナルティを、Teba が華麗に決め、フィジーが勝利を収めました。

次は、3度目の香港制覇を目指すニュージーランドが、昨年の決勝と同じくフランスと対戦しました。Ngarohi McGarvey-Black がオールブラックスセブンズに先制点をもたらし、Dylan Collier が Cody Vai のミッドフィールドからの速攻と McGarvey-Black のサポートプレーによってポスト下にトライを決め、状況は良好に見えました。

しかし、突然 Gregoire Arfeuil が差を縮め、ハーフタイム後にフランスは同点に追いつきました。ニュージーランドはさらにショックを受け、Joe Quere Karab が力強いトライを決め、Enahemo Artaud の右足からコンバージョン3本目が決まり、フランスは 21-14 のリードを守り抜きました。そのまま試合終了のホイッスルが鳴り、準決勝でフィジーと対戦することが決まりました。

「とても難しい試合でした」と Arfeuil は語り、「アレ・レ・ブルー」の応援がスタジアムに響き渡る中で言いました。「今日はプレーが良かったです。素晴らしいチャンスです。」 セブンズラグビーの勢いがどれほど大きく変わるか、まさにこの競技の魅力そのものです。

9位決定戦 セミファイナル

ケニアはアメリカを 17-10 で破り、9位決定戦に勝利しました。来週末のシンガポール大会でアメリカがどんなに好成績を収めても、SVNS シリーズが 5月3日と4日にロサンゼルスで終了する際、アメリカは降格プレーオフに回ることが決まっています。

南アフリカは準々決勝進出を逃した悔しさを晴らすべく、ウルグアイに 33-7 で勝利しました。Impi Visser はパワーだけでなくスピードも兼ね備えており、その能力を発揮し、5トライを決めました。Gino Cupidoの活躍は、Blitzboksにとっては明るい兆しとなりましたが、最終的には残念な結果となりました。

POOL A: フィジー、圧倒的なアルゼンチンに歯が立たず

アルゼンチンは、2009年以降初めて香港でプールを制しました。シリーズリーダーのアルゼンチンは、フィジーに 35-7 で勝利し、3戦全勝を達成しました。フィジーは、初日の2勝を挙げたことに感謝することになるでしょう。

フィジーが一時期、8人でプレーしていたことも、アルゼンチンには何の影響もありませんでした。Joaquin Pellandini のバランスとビジョンが Matteo Grazianoに繋がると、その後ライトブルーとホワイトのストライプを持つ強力な Luciano Graziano がトライを決めました。Grazianoはさらにもう1トライを決め、Iowane Teba が Pellandini を地面に叩きつけたためシンビンで退場している間に、Santiago Mareと20歳の Santino Zangara も得点を記録しました。

アメリカとアイルランドは初日に勝利を収めなかったため、土曜日の早朝に行われた両チームの対戦は、プールで3位となったチームが手にする2つの準々決勝進出枠を争う重要な試合となりました。Jordan Conroy と Dylan O'Grady が前半にトライを決め、後者は前者の得点からのキックオフを受けて走り込み、アイルランドが試合を有利に進めました。

Nicholas Greene が試合を決定づけ、アメリカの David Still は驚異的な速さで80メートルを走り抜け、Greene を振り払ってトライを決めました。Will Chevalier が最後に 19-10 のスコアを記録し、アメリカ にとっては多少の救いとなる結果となりました。

POOL B: Blitzboks、準々決勝進出を逃し衝撃の敗退

南アフリカは、香港セブンズで初めての優勝を果たすための待ち時間が、少なくとももう1年延びることとなりました。プールステージを突破できなかったためです。

ニュージーランド、オーストラリア、ウルグアイと同じグループに組み込まれていたため、ビッグ3のいずれかが脱落する危機は常にあり、まさにその通りになりました。Cody Vai、Dylan Collier、そしてAmanaki Nicole の力強いプレーが、ニュージーランドとBlitzboksの間に17ポイントの差をつけました。Blitzboksは少なくとも敗戦ボーナスポイントを獲得し、アイルランドではなく自チームが進出することを確実にしなければなりませんでしたが、Donavan Don の終盤でのトライは手遅れとなりました。最終スコアは 17-7 でした。

その前には、オーストラリアが準々決勝進出を決めました。オーストラリアは、ウルグアイのAlfonso Vidal によるダイビング片手トライから立ち直り、Aden Ekanayake、Matthew Gonzalez、Henry Hutchison、Maurice Longbottom のトライで得点を重ねました。試合は 28-12 で終了しました。

POOL C: ケニア、惜しくも準々決勝進出ならず…

プールステージのセブンズでは、思わず首をかしげたくなるような展開が生まれることがあります。ケニアは、初日の最初の試合でスペインを 19-0 で圧倒しましたが、2日目にはオリンピックチャンピオンであるフランスとの試合で、ゴールデンポイントに持ち込む寸前まで迫りました。それでも、最後にフランスの交代選手Mateo Garcia によるトライで 14-7 と敗れ、5ポイントでプール最下位となってしまいました。フランスも5ポイントで並びましたが、直接対決の結果で3位となり、準々決勝進出を果たしました。