HSBC SVNS: 香港大会でのフランスの好調が、オーストラリアに厳しい準決勝を予感させる

HSBC SVNSの首位に立つニュージーランドは、2位のオーストラリアとの決勝対決を視野に入れておりますが、カナダとフランスも、カイタック・スタジアムでの大会2日目に見せたパフォーマンスから、自分たちが日曜日の決勝戦に進む可能性が十分にあると信じています。

準々決勝

カナダは、フィジーに26-17で勝利し、準決勝進出を決めた最初のチームとなりました。前半に両チームが4つのトライを奪い合う展開となりましたが、Carmen Izykが華やかなサウススタンドに向かって独走し、トライを決めたことで、カナダは21-12とリードを広げました。

しかし、Breanne Nicholasが故意のノックダウンでシンビンとなり、その間にMichell Seruvatuが得点を挙げたことで、フィジアナはカナダを射程圏内に捉えました。しかし、Carissa Norstenがラックから抜け出して、この試合自身2つ目のトライを決めたことで、カナダは安堵の瞬間を迎えました。

「私たちはこれまで多くのカップ戦で優勝してきたわけではありません」と、Olivia Appsは語りました。「このチームで歴史を作ることができたら、それは何よりの意味を持つでしょう。」

バンクーバーSVNSでブラジルは初めてオーストラリアを破りましたが、香港では王者ニュージーランドの前に屈しました。Black Fernsはプール戦でブラジルを破っており、準々決勝でも31-7と圧勝し、準決勝でカナダと対戦することになりました。 Michaela Brake（旧姓Blyde）は、この試合で自身のチームの5つのトライのうち2つを決め、カナダのGhislaine Landryを抜いて歴代最多得点ランキングで順位を上げました。彼女の通算得点は1,359ポイントとなり、次は同じニュージーランドのTyla Kingの記録を追うことになります。

「Tylaを超えることは私の目標の一つです」と、Brakeは語りました。「彼女のことは本当に大好きですが、私はとても負けず嫌いなんです。」

オーストラリアがアメリカとの準々決勝を楽に制したと言うのは正しくありません。むしろ、彼女たちの35-5の勝利は、スピード、精度、そして完璧な姿勢によってもたらされたものです。Faith NathanとMaddison Leviがそれぞれ2トライ、Kiiahla Duffが1トライを決めた一方で、アメリカはKriste Kirsheが意地のトライにとどまりました。

オーストラリアの準決勝の相手はフランスとなりました。フランスは日本に34-0で快勝し、オーストラリアと同様の激しさを見せました。Carla Neisenの先制トライに続いてHawa Tounkaraが得点し、その後も彼女はLou Noelへのトライを2度アシストしました。2つ目のトライは、日本のキックオフをキャッチした直後のプレーから生まれたものです。

9 位決定戦 セミファイナル

Maria Garcia、Denisse Gortazar、Silvia Moralesのトライでスペインがアイルランドに17-7で勝利しました。アイルランドのRobyn O'Connorが唯一のトライを決めました。

続いて行われたのは、エネルギーを消耗させる壮絶な試合で、4枚のイエローカードが飛び交いましたが、最終的に中国がグレートブリテンに勝利しました。試合を決定づけたWang Wanyuがゴールデンポイントで24-19の勝利を収めました。その勝利は延長戦の最中には予想できないもので、6人の選手が全力で守り抜いた結果でした。

プールA: 偉大なるHirini

Sarah Hiriniは、ニュージーランド代表として通算100トライ目を記録し、プール戦の最終戦を華々しく締めくくりました。彼女のトライは、ブラックファーンズの29-7でのブラジル戦勝利における5つ目であり、試合を締めくくるものとなりました。

「とても嬉しいです」と、キャプテンであり二度のオリンピック金メダリストでもあるHiriniは語りました。「100トライを達成したかったので、とても興奮しています。」 Hiriniのトライが決まった時点でスコアは29-0となり、ブラジルは準々決勝進出圏外に追いやられていました。

ブラジルが進出するには、負けても25点差以内に抑える必要がありました。もしそれができなければ、プールBの3位チームとしてイギリスが進出することになっていました。しかし、その状況を救ったのがThalita Costaでした。彼女が左サイドを駆け上がり、ブラックジャージの誰にも止められることなくトライを決めたことで、ブラジルはニュージーランドとの再戦を勝ち取りました。

アメリカはプール戦のもう一試合で、中国を後半に圧倒し、24-10で勝利を収めました。

POOL B: フランスとフィジーが突破

アイルランドはフランスを追い詰めましたが、シリーズでの15連敗を止めるには至りませんでした。Megan BurnsがフランスのOceane Buissonのトライに対抗する形で得点を決めると、続いてAlanna Fitzpatrickの突破からClare Gormanへとつなぎ、アイルランドは12-5のリードで前半を終えました。しかし、Lou Noelのサイドステップからのスプリントで試合はゴールデンポイントへと突入し、Romane Menagerがデビュー戦で決勝トライを決め、フランスが17-12で勝利。Les BleusがプールBの首位通過を決めました。

フィジーはMereula Torootiの力強いランからIlisapeci Delaiwauのトライにつなげ、グレートブリテンに対する逆転劇を演じました。グレートブリテンはLauren Torleyの早い時間帯のトライでリードしていましたが、ファンに人気のLavena Cavuruが見事なヒッチキックを駆使し、立て続けに2トライを決める圧巻のプレーを披露しました。グレートブリテンは準々決勝進出に必要なボーナスポイントを求めて必死にFijianaに食らいつきましたが、Rogosau Adimereaniのカウンタートライにより、Emma Uren率いるチームは下位プレーオフに回ることとなりました。

POOL C: 日本、プール首位オーストラリアに歴史的勝利まであと一歩届かず

オーストラリア史上最年少のチームは、日本に14-10で勝利し、プール戦3連勝を達成しました。しかし、その勝利は決して楽なものではありませんでした。日本は見事なディフェンスを見せ、組織力と勇敢なプレーでオーストラリアの突破を阻止しました。永田花菜とBridget Clarkがそれぞれトライを決めた後も、オーストラリアはなかなかリードを広げることができませんでした。

それでも、Faith Nathanが右サイドにスペースを見つけ14-5とすると、日本は右から大きく展開し、堤ほの花が左隅にトライを決めて追い上げました。しかし、サクラセブンスがオーストラリア相手に初勝利を狙い猛攻を仕掛ける中、痛恨のノックオンで最後のチャンスを逃してしまいました。

カナダはスペインに29-10で勝利し、7連勝を達成しました。これによりプール2位で準々決勝進出を決めました。オリンピック銀メダルチームはBreanne Nicholas、Fancy Bermudez、Carmen Izyk、Carissa Norsten、Olivia Appsの5選手が得点を記録し、負傷欠場中のPiper Logan不在でもチーム全体に才能が行き渡っていることを示しました。