HSBC SVNS: アルゼンチンがフランスを破り、香港男子大会初優勝

アルゼンチンはカイタック・スタジアムで行われた決勝でフランスを12-7で下し、今季SVNS3つ目のタイトルを手にしました。

決勝

Los Pumasは16試合無敗の記録を維持し、オリンピック王者フランスを僅差で退け、香港SVNS初優勝を達成しました。これにより、シリーズ総合ランキングの首位を維持し、2位フィジーとのリードを12ポイントに広げました。

激しい攻防が続いた前半はスコアレスで折り返しましたが、後半に入るとSantiago Alvarezが先制トライを決め、さらにフランスのLiam Delamareがシンビンとなり、アルゼンチンに有利な展開となりました。

Marcos Monetaは数的優位を生かし、フランスの6人のディフェンスラインを突破して12-0とリードを広げました。試合終了のゴングが鳴る中、Gregoire Arfeuilがフランスのトライを決めましたが、勝負はすでに決していました。

「僕はここでデビューし、昨年はオリンピック前にここで腓骨を骨折しました」と、プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれたMonetaは語りました。

「両親がここに来てくれることを決めてくれました。国歌斉唱のときに思い浮かべていたのは、そんなことです。まさに完璧な日、そして歴史ある大会です。」

3位決定戦

オーストラリアが劇的な逆転劇で銅メダルを獲得しました。19歳のSidney HarveyがJames Turnerのオフロードパスをキャッチし、南スタンドの大歓声の前で決勝トライを決め、22-21でフィジーを破りました。

「信じられません。ただ、ボールをキャッチできて本当に良かった！一生忘れられない、最高の瞬間です」とHarveyは喜びを語りました。

オーストラリアはHayden Sargeantのトライと見事なコンバージョンに加え、James Turnerのトライで得点しました。一方、フィジーはSakiusa Siqilaの先制トライに続き、Filipe Sauturagaが70mの斜め走りで華麗なトライを決め、14-12で前半を折り返しました。

後半、オーストラリアは疲れが見え始め、Joji Nasovaに今大会5本目のトライを許しましたが、Henry Patersonが力強いランでAden Ekanayakeのトライを演出し、4点差に迫りました。

そして試合終了間際、フレッシュなHarveyが値千金のトライを決め、歓喜の渦を巻き起こしました。

準決勝

アルゼンチンはギアを一段上げ、新スタジアムでのオーストラリアの優勝の夢を打ち砕きました。堅固なディフェンスに加え、強力なアタッカー陣を揃えるLos Pumasは、相手にとって脅威そのものでした。

試合ではGerman Schulzがハットトリックを達成しました。オーストラリアはLuciano Gonzalezを止めようとし、Los Pumasのスクラムに対処し、最後にはMarcos Monetaを封じることに成功しましたが、それでもSchulzの3本目のトライを阻止することはできませんでした。

オーストラリアはHayden Sargeantが自身のトライを成功させ、Aden Ekanayakeも好機を得ましたが、Monetaに阻まれました。対するアルゼンチンはMonetaとAlejo Lavayenのトライでクラスの違いを見せつけ、31-7で圧勝しました。

もう一つの準決勝、フィジー対フランス戦はゴールデンポイントに突入するかと思われましたが、長時間のTMOレビューの末、Mateo Garciaの決勝トライがフランスに勝利をもたらしました。

試合序盤、Joe Quere Karabaがシートベルトタックルでシンビンとなると、フィジーのJoseva Talacoloが先制トライ。しかし、Gregoire ArfeuilとAndy Timoが立て続けに得点し、前半を10-7で折り返しました。

後半、Iowane Tebaがスピードを活かしたトライを決めたが、フランスのSimon Desertがすぐに返し、再びフランスがリード。TebaがRauto Vakadranuへのアシストを決め、試合は17-17の同点に。

しかし、最後に途中出場のGarciaが決定的なトライを奪い、フィジーの連続準決勝勝利記録（7大会）に終止符を打ちました。

5位決定戦

ニュージーランドはスペインを圧倒し、香港大会を5位で締めくくりました。Cody Vaiが巧みなステップでタックルをかわし、最初のトライを決めましたが、Francisco CosculluelaのトライでAll Blacks Sevensは一時同点に追いつかれました。

しかし、Dylan Collierが14-5とリードを広げると、スペインのJaime Mantecaがシンビンとなった間にSofai Makaがコーナーに飛び込み、トライ後には華麗な前転で喜びを表現。さらにRegan Wareが一気にスピードを上げ、4本目のトライを決めて勝負を決めました。

7位決定戦

アイルランドは28-12でグレートブリテンを破り、今シーズン最高成績となる7位を獲得しました。

試合は、シンビンから戻ったHarry Gloverがトリッキーなフェイントでアイルランドのディフェンスを翻弄し、そのまま右サイドを駆け上がってイギリスが先制。

しかし、それを上回るスキルを見せたのがJosh Costelloでした。ミッドフィールドをスラロームのように抜け、加速。そして絶妙なタイミングで急ブレーキをかけると、追いかけていたLuke Mehsonが勢い余って通り過ぎました。Costelloは再びエンジンをかけ直し、そのままトライを決めました。

さらにMark Roche、Josh Kenny、Dylan O’Gradyが次々にトライを決め、試合を完全に掌握。終盤、Mehsonが見事なスプリントで意地のトライを返したものの、アイルランドが堂々の勝利を収めました。

9位決定戦

南アフリカはケニアを下し、HSBC SVNSの最下位4チームにケニアを追いやりました。これにより、ケニアは5月にロサンゼルスで行われる降格プレーオフに回ることが決定しました。

ケニアはNygel Pettersan Amaitsaが2本のトライを決め、Shilton van WykとGino Cupidoのトライに対抗しました。しかし、南アフリカが自陣スクラムからボールを失うと、Patrick Odongo Okong’oが一気に駆け抜け、ケニアが17-12とリードを奪いました。

しかし、試合終盤に南アフリカのSiviwe Soyizwapeが途中出場から決勝トライを決め、最終スコアは19-12。南アフリカが9位を獲得しました。

11位決定戦

試合終了を告げるゴングが鳴った後もプレーは約4分間続き、最後はIgnacio Alvarez Akikiが接戦を制する決勝トライを決めました。アメリカのLucas Lacampの必死のタックルも及ばず、ウルグアイが勝利をもぎ取りました。

このトライに加え、Tomas Etcheverryの2本のトライが光り、最終スコアは21-14。ウルグアイが香港での戦いをシリーズ2ポイントで締めくくりました。なお、ウルグアイとアメリカの両チームは、ロサンゼルスで行われる8チームによる降格プレーオフに進むこととなります。